„White Lilacs“ von Carolyn Meyer

Carolyn Meyers Roman „White Lilacs“ aus dem Jahr 1993 ist ein Jugendstück für 10- bis 14-Jährige, hat aber mit seinen schweren Themen wie Rassenvoreingenommenheit und Klassenspannungen viel Gewicht. Aufgrund seiner Beliebtheit im Genre der historischen Belletristik wird der Roman jedoch häufig in Mittelschulen unterrichtet. Es ist ein Favorit im Lehrplan, weil es auf wahren Begebenheiten basiert. „White Lilacs“ spielt im Jahr 1921 in einer schwarzen Gemeinde namens Freedomtown, die mitten im Zentrum der komplett weißen Stadt Dillon, Texas, liegt. Meyer nutzt die Hauptfigur Rose Lee Jefferson, ein 12-jähriges afroamerikanisches Mädchen, um die sehr reale Geschichte von Quakertowns Umbruch in Denton, Texas, zu erzählen. Im Jahr 1921 war Quakertown eine aufstrebende schwarze Gemeinde mittendrin aus Denton, Texas. Diese engstirnige Gemeinschaft war jedoch gezwungen, um die Rechte an ihrem eigenen Land zu kämpfen, als Dillon vorschlug, die Gemeinde umzusiedeln, um stattdessen einen Park zu errichten. Dieser Kampf ist die Grundlage für den großen Konflikt in „White Lilacs“. Rose Lee hat ihr ganzes Leben in Freedom verbracht. Sie war immer dankbar für ihre Gemeinde und ihr Leben, auch wenn die Gehwege schlammig waren (die Gemeinde lag auf einer Überschwemmungsebene, daher kam das häufig vor) und ihre Schuhe nie ganz richtig passten. Freiheit ist im Grunde das Schwarze in der Mitte von Dillon. Obwohl sie alles haben, was sie sich nur wünschen können – eine Schule, zwei Kirchen, einen Friseurladen und einen Gemischtwarenladen, um nur einige zu nennen – sind sie immer noch von der weißen Gemeinschaft getrennt, die sie von allen Seiten umgibt.Rose Lees Vater führt Sie geht zum örtlichen Friseurladen, aber die Familie ihrer Mutter zieht es beruflich in die umliegende weiße Gemeinde. Ihr Großvater Jim kümmert sich um den Garten eines wohlhabenden weißen Anwesens, das Thomas und Eunice Bell gehört. Rose Lee hilft ihm normalerweise in seinem wertvollen Garten, aber eines Nachts wird ihre Cousine Cora krank und muss ihren Platz im Esszimmer einnehmen und beim Servieren der Gerichte für Eunices Dinnerparty helfen. Während sie in Panik darüber gerät, ob sie den Job macht oder nicht Rechts, Rose Lee hört etwas, das sie bis ins Mark erschüttert: Der Stadtrat von Dillon, dem Thomas Bell angehört, plant, Freedom zu übernehmen, um einen neuen Park zu bauen.

Eunice ist von der Idee begeistert und prahlt vor ihren Freunden, die größtenteils begeistert reagieren. Ein Gast namens Emily Firth findet den Plan jedoch völlig ungerecht. Als sie ihren Widerstand zum Ausdruck bringt, weist Eunice sie sofort zurück und erklärt, dass die schwarze Gemeinschaft „kindlich“ sei und froh sei, etwas Glänzendes und Neues wie diesen Park zu haben. Rose Lee erzählt ihren Freunden und ihrer Familie, was sie belauscht hat. Die Reaktionen sind unterschiedlich, aber während sich die Nachricht verbreitet, herrscht in der Community ein anhaltendes Gefühl der Verwirrung und Angst. Rose Lee wird gebeten, Coras Stelle dauerhaft einzunehmen (für einen Dollar pro Woche), um die Bells auszuspionieren, damit Freedom in ihrem Kampf um die Rettung ihrer Stadt einen Schritt voraus sein kann. Henry, Rose Lees älterer Bruder, ist es besonders beunruhigt über die Nachricht. Er hat im Ersten Weltkrieg gedient und ist der Meinung, dass der Verlust seiner Gemeinschaft der ultimative Verrat ist. Er hat sein Leben riskiert und für dieses Land gekämpft, und jetzt verliert er darin seine Heimat. Für ihn gibt es keine größere Beleidigung, deshalb wehrt er sich mit Leidenschaft. Henry schlägt zwei Optionen vor: Entweder gegen den Stadtrat kämpfen, um in ihren Häusern zu bleiben, oder dem Rat des schwarzen Nationalisten Marcus Garvey folgen und nach Afrika zurückkehren, wo sie es auch tun würden wirklich frei sein. Rose Lee und Henrys Vater sind völlig gegen diese Idee und hassen Marcus Garveys Ideale, was letztendlich zu noch mehr Aufruhr innerhalb ihrer Familie führt. Als Henry beginnt, einen Protest zu organisieren, bleiben einige Bewohner von Freedom ängstlich. Einige der 58 Familien, die von der Vertreibung bedroht sind, sind sogar bereit, umzuziehen, wenn der Preis stimmt. Als jedoch bekannt wird, dass der geplante Umzug von Freedom nach The Flats geht, eskalieren die Spannungen. Die Verlegung der Freiheit in die Flats stellt eine gewaltige Herabstufung dar, da es sich um ein sumpfiges Land handelt, das praktisch unbewohnbar ist. Während Angst und Verwirrung zunehmen, versucht Rose Lee, Trost in den vertrauten Teilen des Lebens zu finden. Sie arbeitet weiterhin mit ihrem Großvater im Garten und eines Tages fragt Emily Firth, ob sie ein Bild von den beiden malen könne. Emily bietet Rose Lee dann an, Kunst zu unterrichten, ein Talent, das sie nicht richtig fördern konnte. Rose Lees einzige andere weiße Freundin ist Catherine Jane, die Tochter von Thomas und Eunice.

Catherine Jane ist mit den Plänen ihrer Eltern nicht einverstanden und bietet sogar an, Henry zu vertreiben, als er von weißen Anwohnern bedroht wird. Während der Juneteenth-Feier, die zu Ehren der Freilassung der Afroamerikaner in Texas stattfindet, nehmen die Spannungen weiter zu. Die örtliche Schule ist bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Eine Gruppe wütender weißer Jungen ist wegen seines geplanten Streiks verärgert über Henry. Um ihn zu bestrafen und noch mehr Angst in der Gemeinschaft zu schüren, wird er geteert und mit Federn versehen. In derselben Nacht zieht ein KKK-Aufmarsch durch die Stadt und vor ihrer Kirche wird ein Kreuz verbrannt. Rose Lee ist besonders entnervt, weil sie an einem ihrer Arbeitsabende entdeckte, dass Thomas Bell ein KKK-Outfit in seiner Bibliothek versteckt hat. Meyers Bildsprache ist hier anschaulich, gewalttätig und erwachsen für die Zielgruppe, die sie anspricht, aber sie vermittelt die dunkle und unglückliche Wahrheit dessen, was 1921 in Denton geschah. Das Ende ist düster, verstörend und vage. Emily Firth wird aus der Stadt gejagt, weil sie ihre Unterstützung für die Afroamerikaner zum Ausdruck gebracht hat, und Rose Lee verliert dadurch ihre Verbindung zur Kunst. Freedom ist trotz ihrer Bemühungen gezwungen, umzuziehen, und der Umzug hat Auswirkungen auf Rose Lees gesamte Familie. Ihre Eltern haben finanzielle Probleme und können sich nicht über Wasser halten, ihr Bruder Henry wurde zu seiner eigenen Sicherheit untergetaucht und ihr Großvater Jim kann seinen geliebten Fliederbusch nicht nachbilden und stirbt schließlich. Meyer geht auf die Kritik ein, die das Ende von Der Roman hinterließ viele Fragen zu ihren Charakteren und veröffentlichte 1997 eine Fortsetzung mit dem Titel „Jubilee Journey“, die dem Leben von Rose Lees Urenkelin folgt.