„Nashorn“ von Eugène Ionesco

In einem kleinen französischen Dorf verwandeln sich Menschen in Nashörner. Dies ist die absurde Krise, die sich in Eugene Ionescos Stück „Rhinoceros“ aus dem Jahr 1959 abspielt. Es beginnt mit einer kleinen Beule auf der Stirn. Dann nimmt die Haut Grüntöne an und wird härter. Heiserkeit in der Stimme wird zu unartikuliertem Trompeten; die Beule wird zu einem Horn; Die Transformation ist abgeschlossen. Während sich alle um ihn herum in Bestien verwandeln und sich der Herde anschließen, bleibt Bérenger isoliert und immun gegen die Epidemie. Seine eigene Verwandlung von einem Mann, der sein Leben für sinnlos hält, zu einem, der gedankenlose Konformität ablehnt, rückt die Themen persönliche Verantwortung, Individualität und Moral in den Mittelpunkt. Der erste Akt dieses dreiaktigen Stücks spielt auf dem Stadtplatz. Es ist Mittag und als der Klang der sonntäglichen Kirchenglocken verstummt, treffen sich zwei Männer vor einem Café und setzen sich an einen Tisch im Freien. Jean, der sorgfältig in Anzug und Krawatte gekleidet ist, tadelt Bérenger für sein schlampiges Aussehen und seine allumfassende Nachlässigkeit. Bérenger ignoriert Jeans Beobachtungen, dass er „die ganze Zeit gähnt“ und „nach Alkohol stinkt“, und gibt der unerbittlichen Langeweile seiner Tage die Schuld an seiner Apathie. Sein Job langweilt ihn und er beklagt sich: „Ich bin nicht für die Arbeit gemacht, die ich mache… jeden Tag im Büro, acht Stunden am Tag!“ Jean erwidert, dass er die gleiche Arbeit wie Bérenger verrichtet, aber seine überlegene „Willenskraft“ ihn widerstandsfähig macht. Der Klang trompetender Nashörner erreicht in der Ferne den Stadtplatz und hält alle inne. Bérenger allein lässt sich von dem Aufruhr nicht aus der Fassung bringen, und als das Trompeten verebbt, bestellt er noch einen Drink. Jean versucht, seinen Begleiter in ein Gespräch über die Bedeutung des Ereignisses zu verwickeln, aber Bérenger zeigt kein Interesse. Als Jean Bérenger hartnäckig zu seiner Meinung drängt, besänftigt Berenger ihn schließlich, indem er Jeans Aussage zustimmt, dass Nashörner nicht frei herumlaufen dürften. Daisy, eine Stenotypistin in Bérengers Büro, kommt auf den Stadtplatz und Bérenger macht sich plötzlich Sorgen um seines Aussehen. Jean stellt fest, dass Bérenger Daisy gegenüber zumindest nicht gleichgültig ist, aber Bérenger äußert erneut Pessimismus und behauptet, dass er ihrer Aufmerksamkeit entzogen sei.

Er gibt zu, dass er oft seine eigene Existenz in Frage stellt, worauf Jean antwortet: „Du existierst nicht […], weil du nicht denkst.“ Fangen Sie an zu denken, dann werden Sie es tun“. Um Bérengers Intellekt zu stärken, verordnet Jean eine starke Portion Kultur. Er rät Bérenger, sein Geld für Theater und Kunst statt für Alkohol auszugeben. Währenddessen sitzen der Logiker und ein alter Herr an einem Tisch in der Nähe, und ihre Kommentare zu den „Methoden“ des logischen Denkens prägen Bérengers Gespräch mit Jean. Plötzlich kommt ein Nashorn rennt über den Stadtplatz und zertrampelt dabei die Katze einer Frau. Die Bürger reagieren empört. Jean und Bérenger streiten darüber, ob es wichtig ist, die Nashornarten zu unterscheiden, und Jean stürmt davon. Während die Stadtbewohner zustimmen, dass sie diesen wilden Nashörnern Einhalt gebieten müssen, wendet sich Bérenger von ihnen ab und wendet sich wieder seinem Getränk zu. Der zweite Akt beginnt in Bérengers Büro. Als Bérenger zu spät zur Arbeit kommt, ist eine Debatte im Gange. Der Skeptiker Botard widerspricht seinem Kollegen Dudard und allen, die Zeuge der an der Stadt vorbeilaufenden Nashörner waren, und behauptet, dass es in Frankreich zu keiner solchen Massenpanik kommen könne. Er tut den Vorfall als eine durch eine „kollektive Psychose“ erzeugte Illusion ab. Frau Boeuf stürmt ins Büro und behauptet, dass ein Nashorn sie verfolgt habe und jetzt unten sei. Nachdem sie erklärt, dass ihr Mann nicht im Büro sein wird, weil er krank ist, hören die Büroangestellten, wie das Nashorn die Treppe zerschmettert. Als sie aus dem Fenster auf das ruhelose Tier unten blickt, erkennt Frau Boeuf, dass es ihr verwandelter Ehemann ist. Die Büroangestellten drängen sie, vernünftig auf diese Entwicklung zu reagieren, doch sie springt impulsiv aus dem Fenster. Während sie sich an dessen Rücken festklammert, galoppiert das Nashorn davon. Währenddessen ruft Daisy die Feuerwehr an, um die Arbeiter zu retten, die ohne Treppe nicht fliehen können. Bérenger geht zu Jean nach Hause, um den Streit vom Vortag wieder gutzumachen. Jean, der mit Husten im Bett liegt, antwortet mit heiserer Stimme, dass er den Streit bereits vergessen habe. Bérenger bemerkt eine Beule auf Jeans Stirn; Jean geht ins Badezimmer, um in den Spiegel zu schauen.

Als er zurückkommt, ist seine Haut sichtbar grün. Bérenger erzählt Jean dann von Boeufs bemerkenswerter Verwandlung. Jean applaudiert Boeufs Rückkehr zur „Natur“, erklärt, dass er „das Gesetz des Dschungels“ der Moral vorzieht und fügt hinzu: „Wir müssen zur ursprünglichen Integrität zurückkehren.“ Als Bérenger Jeans Aussagen ablehnt, wird Jean feindselig. Wie ein eingesperrtes Tier geht Jean im Badezimmer auf und ab und sieht bei jedem Wiederauftauchen eher wie ein Nashorn aus. Seine heisere Stimme verändert sich zu Trompetengeräuschen und als ausgewachsenes Nashorn droht er Bérenger mit einem Angriff. Bérenger flieht schreiend aus der Wohnung: „Nashorn! Nashorn!" und entdeckt, dass sich auf den Straßen solche Bestien tummeln. Im letzten Akt erwacht Bérenger in seinem Zimmer, nachdem er in einem Albtraum davon geträumt hat, sich in ein Nashorn zu verwandeln. Dudard kommt und sie diskutieren über die grassierende Verwandlung von Menschen in Nashörner. Bérenger gibt zu, dass er sich schuldig fühlt, weil Jean Opfer der Epidemie geworden ist, aber Dudard vermutet, dass ein Charakterfehler Jean anfällig gemacht hat und seine Verwandlung unvermeidlich war. Bérenger hat Angst, selbst der Epidemie zu erliegen, und ist ermutigt über Dudards Vorschlag, dass die Opfer die Transformation selbst herbeiführen sollen. Er schlägt auch vor, dass Alkohol Immunität verleihen könnte, und stärkt sich gerne. Dudards Enthüllung, dass M. Papillon, der Büroleiter, zu einem Nashorn geworden ist, schockiert Bérenger. Da er den Manager für äußerst respektabel hält, kann Bérenger nicht glauben, dass Papillons Verwandlung natürlich oder freiwillig war. Dudard ist anderer Meinung und sie streiten über die Normalität, sich „den Gehörten anzuschließen“. Um die Debatte beizulegen, beschließt Bérenger, den Logiker zu konsultieren, sieht dann aber ein Nashorn mit dem Hut des Logikers vorbeikommen. Als Daisy mit der Nachricht ankommt, dass Botard sich verwandelt hat, räumen sie und Dudard ein, dass sie sich an die Situation gewöhnen sollten. Bérenger widerspricht und erklärt, er werde Widerstand leisten. Während sie beim Mittagessen sitzen, stürzt die Mauer des Feuerwehrhauses ein und ein Regiment aus Feuerwehrleuten, die zu Nashörnern geworden sind, marschiert los. Dudard kann der Anziehungskraft der Volksbewegung nicht widerstehen und verlässt das Land, um ein Nashorn zu werden. Bérenger und Daisy geloben, sich der Transformation zu widersetzen, und erklären ihre gegenseitige Liebe, auch wenn die stampfenden Geräusche draußen eine musikalische Qualität annehmen.

Verführt von dem Ruf, sich anzupassen, verlässt Daisy Bérenger, um sich den Bestien anzuschließen. Alleine bekräftigt Bérenger seine Weigerung, zu kapitulieren. Ionesco gilt als wichtige Figur des „Theaters des Absurden“, obwohl er den Ausdruck „Theater des Spottes“ bevorzugte. Das Theater des Absurden, eine Nachkriegsbewegung, beschäftigt sich mit der Bedeutung der menschlichen Existenz. „Rhinoceros“ erhielt 1961 einen Tony Award.