„The Leavers“ von Lisa Ko Automatische übersetzen

„The Leavers“, der Debütroman der Autorin Lisa Ko, gewann 2016 den PEN/Bellwether Prize for Socially Engaged Fiction. Inspiriert von einem Artikel der „New York Times“ aus dem Jahr 2009 über eine Chinesin ohne Papiere, die 18 Monate lang überwiegend in Einzelhaft gehalten wird, erzählt „The Leavers“ die Coming-of-Age-Geschichte von Deming Guo/Daniel Wilkinsons Verlust und schließlich der Versöhnung mit seiner leiblichen Mutter, PollyGuo. Auf seiner Suche nach seiner Mutter erfährt Daniel von Pollys Herausforderungen und findet sich mit seiner eigenen hybriden Identität als Daniel und Deming ab und findet seinen Platz in New York City. Kos Roman, der ursprünglich 2017 veröffentlicht wurde, behandelt Themen wie soziale Ungerechtigkeit und Einwanderung.

Der Roman beginnt mit dem Tag, an dem der 10-jährige Deming seine Mutter zum letzten Mal sieht. Als Demings Mutter darüber spricht, dass sie nach Florida ziehen, ist Deming nicht glücklich über die Aussicht, zufrieden mit dem Leben in der Bronx – mit Leon, dem Freund seiner Mutter; Leons Schwester Vivian; und Vivians Sohn Michael – trotz ihrer Armut. Am nächsten Tag kommt Polly nicht nach Hause. Leon und Vivian sagen ihm, dass sie für ein paar Tage weg sein wird, aber Polly kommt nicht zurück. Mit ihrer Abreise haben Leon und Vivian Schwierigkeiten, die Familie zu ernähren. Die Situation verschlechtert sich noch mehr, als Leon nach China aufbricht. Da Vivian Michael und Deming nicht unterstützen kann, beschließt sie, Deming zur Adoption freizugeben. Deming wird von Peter und Kay Wilkinson aufgenommen, einem weißen Paar, das ihn zu sich nach Ridgeborough im Bundesstaat New York bringt, wo sie am Carlough College unterrichten. In Ridgeborough, Deming, jetzt Daniel, fühlt sich von seinen weißen Kollegen entfremdet. Um seine Entfremdung und den Verlust seiner Kultur zu bekämpfen, stellt sich Deming vor, er sei auf einer Mission in Ridgeborough von einem anderen Planeten. Diese Fantasie hält monatelang an, nachdem Peter und Kay ihn nach New York City gebracht haben, um ihre Freunde Jay und Elaine Hennings sowie die chinesische Adoptivtochter der Hennings, Angel, zu treffen. Deming geht eines Nachts mit Angel, um zu versuchen, seine Familie in seiner alten Wohnung in der Bronx zu finden, aber eine neue Familie ist dorthin gezogen. Allmählich beginnt Deming, sich selbst als Daniel zu sehen und sich an das Leben in Ridgeborough anzupassen. Er beginnt sich für Musik zu interessieren und wird von Roland Fuentes, einem weiteren Außenseiter, angezogen. Er und Roland gründen eine Band, aber Daniel fühlt sich von ihm überschattet. Als Kay und Peter darauf bestehen, dass er aufs College geht, Daniel wählt ein anderes College, an dem seine Adoptiveltern arbeiten und wo er getrennt von Roland bekannt sein kann. Auf dem College jedoch verfällt Daniel dem Online-Glücksspiel. Er leiht sich Geld von Angel und sagt ihr, dass er es ihr zurückzahlen wird, kann es aber nicht. Von der Schule verwiesen, zieht Daniel nach New York City, eine Entscheidung, die seine Adoptiveltern missbilligen. Bei ihrem Besuch bestehen sie darauf, dass Daniel einen Antrag für Carlough ausfüllt. Daniel willigt ein, den Antrag zur Party der Hennings zu bringen, wo er sie als nächstes sehen wird. Während er in New York ist, wird Daniel von Michael kontaktiert, der ihm sagt, dass er mehr Informationen über seine Mutter hat. Michael lädt ihn auch ein, sich mit Vivian zu treffen. Wütend konfrontiert Daniel sie damit, ihn zur Adoption freizugeben. Vivian sagt ihm, dass sie Pollys Schulden bezahlt hat und weiß, dass Polly lebt, weil sie mit Leon gesprochen hat. Sie gibt die Nummer von Daniel Leon in China weiter. In derselben Nacht ruft Daniel Leon an, der ihm die Nummer seiner Mutter gibt, aber Daniel beschließt, seine Mutter nicht sofort anzurufen, aus Angst, sie könnte ihn zurückweisen. Auf der Party der Hennings versucht er, sich bei Angel für das Geld zu entschuldigen, das er sich von ihr geliehen hat und das er weiterhin nicht zurückzahlen kann, aber sie reagiert verärgert. Seine Eltern sind auch verärgert über Daniel, weil er ihnen die falsche Bewerbung bei Carlough gegeben hat. Als er sieht, dass er so viele Menschen um ihn herum enttäuscht hat, beschließt Daniel, sein letztes Geld in einem Pokerspiel zu spielen. Nachdem Daniel sein ganzes Geld verloren hat, ruft er seine Mutter an und hinterlässt eine Nachricht mit seinem Namen und seiner Nummer. Die Band von Roland und Daniel erhält weiterhin Anerkennung, aber Daniel ist unzufrieden damit, wie er sieht, wie Roland die Musik ändert, um sie marktfähiger zu machen. Polly antwortet nicht, und Daniel ruft sie erneut an und erreicht sie. Er kämpft mit seiner Wut darüber, dass seine Mutter ihn verlassen hat, und der Erkenntnis, dass seine Mutter ihn vor ihrem Ehemann versteckt. Unterdessen lässt Roland ihn aus der Band fallen. Daniel kehrt nach Ridgeborough zurück, um die Sommersession abzuschließen, die Peter und Kay von ihm wollen, aber er sabotiert sich selbst, indem er wieder Online-Poker spielt. Als seine Adoptiveltern davon erfahren, macht er sich auf den Weg nach Fuzhou und sucht nach seiner Mutter. Er findet sie auf einer Konferenz in Peking und hat die Chance, ihre Seite der Geschichte zu hören. Polly lebt seit einigen Jahren in Fuzhou und arbeitet als Englischlehrerin. Sie ist mit Yong Lin, einem Geschäftsmann, verheiratet, was ihr die Sicherheit gegeben hat, nach der sie sich sehnte. Polly erzählt von ihrer eigenen Kindheit, als sie in Minjiang als Peilan aufwuchs und von ihrem Vater, einem Fischer, allein aufgezogen wurde. Ihr Wunsch, nicht durch ihre Bedingungen eingeschränkt zu werden, veranlasst sie, das Dorf auf der Suche nach Arbeit zu verlassen. Um sich wie eine Erwachsene zu fühlen, schläft sie mit einem Jungen aus ihrem Dorf und wird schwanger. Peilan versucht, die Schwangerschaft abzubrechen, wird aber durch ihren Status als unverheiratete, arme Migrantin vom Land auf Schritt und Tritt behindert. Peilan geht ohne Optionen in die USA, nimmt den Namen „Polly“ an und eine grosse Schuld, die sie durch ihre Arbeit dort abtragen muss. Der Beginn ihrer Zeit in den USA ist stressig, aber Polly fühlt sich befreit von den Einschränkungen, denen sie in China ausgesetzt war. Das Leben in New York ist für Polly eine ständige Herausforderung. Sie versucht, eine Abtreibung zu haben, ist aber zu weit fortgeschritten und beschließt, dass sie das Kind will. Die Mutterschaft in Pollys Situation wird zunehmend von Sorgen um ihre Finanzen belastet, ihre Notwendigkeit, viele Stunden in einer Fabrik zu arbeiten, um ihre Schulden zu begleichen, zusammen mit ihrer Sorge um Deming. Sie schickt Deming zu seinem Großvater, bei dem Deming bleibt, bis sein Großvater stirbt. Polly trifft Leon kurz bevor Deming zurückkommt. Sie zieht bald darauf zusammen mit Vivian und Michael bei Leon ein. Ihr Leben gewinnt an Stabilität, aber Polly, die jetzt in einem Nagelstudio arbeitet, macht sich Sorgen um die Zukunft für sie und Deming, angesichts all der Erwachsenen, die geringfügige, schlecht bezahlte Jobs haben, und fühlt sich unruhig. Sie denkt über eine Stelle als Kellnerin in Florida nach, aber Leon lehnt ab. Am Tag danach fasst ICE die Frauen in Pollys Salon zusammen und Polly wird nach Ardsleyville, Texas, gebracht. Polly verbringt 14 Monate unter entsetzlichen Bedingungen in Haft, einen Teil davon in Einzelhaft, gequält von dem Gedanken, dass Deming glauben könnte, sie hätte ihn verlassen. Als sie schließlich nach China abgeschoben wird, findet sie Arbeit und versucht, mit Leon in Kontakt zu treten. Er findet sie sechs Monate später und sagt ihr, dass Deming zur Adoption freigegeben wurde, was Polly verwüstet. Er bietet an, bei ihr zu bleiben, aber bis dahin hat Leon eine Frau und ein Kind, und Polly sagt ihm, er solle gehen. Danach findet Polly einen Job als Englischlehrerin und trifft Yong. Nach ihrer Versöhnung verbringt Daniel vier Monate in Fuzhou, lebt mit seiner Mutter und Yong zusammen und unterrichtet Englisch. Obwohl sie möchte, dass er bleibt, hat Daniel immer noch das Gefühl, dass er nicht nach Fuzhou gehört und kehrt in die USA zurück. Er versöhnt sich mit Peter und Kay, kehrt aber nach New York City zurück, wo er bei Michael einzieht, Musik unterrichtet und seine eigenen Songs spielt. Er zahlt Angel auch weiterhin zurück, was ihre Freundschaft zu verbessern beginnt. Daniel findet sich mit seinem Leben wohler als je zuvor. Seine Entscheidung, Fuzhou zu verlassen, veranlasst Polly, ihr Leben, das sie allmählich als erdrückend empfindet, für ein neues Leben in Hongkong aufzugeben.