„Die Legende von Sleepy Hollow“ von Washington Irving

„The Legend of Sleepy Hollow“ veröffentlichte der amerikanische Autor Washington Irving 1820 als Teil seiner Kurzgeschichtensammlung „The Sketchbook of Geoffrey Crayon, Gent“, als er im Ausland in England lebte. „The Legend of Sleepy Hollow“ ist eine Geistergeschichte, ein Beispiel amerikanischer Gothic-Fiction, die Horror, Folklore und das Übernatürliche heraufbeschwört. „The Legend of Sleepy Hollow“ ist zu einer klassischen Halloween-Geschichte für seinen gespenstischen Bösewicht, den kopflosen Reiter, und seinen unglücklichen Helden, Ichabod Crane, geworden. In diesem Handbuch wird die Kindle E-Bookarama-Edition für Seitenzitate verwendet.

Dietrich Knickerbocker, ein fiktiver niederländischer Historiker von Irvings Erfindung, erzählt die Geschichte, die in der Nähe des nördlichen New Yorker Hafendorfes Tarry Town (richtiger Name Tarrytown, wo sich Irving 1835 niederließ) am Tappan Zee River (auch der Name) spielt des echten Flusses, der durch die Region fließt). Zwei Meilen nördlich von Tarry Town befindet sich ein Tal namens Sleepy Hollow, in dem die Haupthandlung der Geschichte stattfindet. Der Erzähler stellt fest, dass Sleepy Hollow eine schläfrige, mysteriöse Qualität hat. Die holländischen Bewohner, die seit Generationen dort leben, glauben, dass die Gegend verzaubert ist, entweder durch „einen hochdeutschen Arzt in den frühen Tagen der Besiedlung; […] [oder] ein alter Indianerhäuptling, der Prophet oder Zauberer seines Stammes“. Unabhängig von der Quelle gibt es Überfluss an Aberglauben, Visionen und Halluzinationen, machen die Gegend berüchtigt und von Außenstehenden gemieden. Der gefürchtetste Geist der Region ist ein geisterhafter Reiter ohne Kopf. Es wird gemunkelt, dass er ein hessischer General war – ein deutscher Soldat, der mit den Briten gekämpft hatte – , der während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges von einer Kanonenkugel enthauptet wurde. Anwohner und lokale Historiker glauben, dass der kopflose Reiter nachts durch das Tal galoppiert, auf der Suche nach seinem Kopf, und diejenigen terrorisiert, die sich ihm in den Weg stellen. Er kehrt jeden Morgen zum Friedhof der Kirche zurück, wo sein Leichnam beerdigt wird. Der Erzähler behauptet, dass er Sleepy Hollow besucht hat, als er jung war, also kennt er die Region aus erster Hand. Nach dem Bühnenbild erzählt der Erzähler die Geschichte von Ichabod Crane, einem reisenden Schullehrer, der vor 30 Jahren, um 1790, von Connecticut nach Sleepy Hollow zog. Ichabod ist groß und schlaksig, mit hochschnabeliger Nase und großen grünen Augen. Er ist eine ziemlich komische Figur mit dürren Armen, die von zu kurzen Ärmeln baumeln, Füßen wie Schaufeln, großen Ohren und einem winzigen flachen Kopf. Diese Details sind für die Handlung von Bedeutung, da sich der Erzähler während der gesamten Geschichte auf Ichabods unbeholfene Bewegungen und Physiognomie bezieht. Ichabod ist der einzige Lehrer der Stadt und unterrichtet die männlichen Kinder der örtlichen Bauern in einem Schulhaus mit nur einem Raum. Ichabod wird in der Stadt beliebt, indem er sich nützlich macht. Er hilft den Bauern, bei denen er übernachtet, und freundet sich mit den Frauen der Stadt an, indem er Unterricht in Psalmistik (das Singen von Psalmen) gibt und regionalen Klatsch austauscht. Er genießt hausgemachte Mahlzeiten und schmeichelt sich bei den Müttern seiner Schüler für Einladungen zum Abendessen ein. Ichabod ist ein Liebhaber der Hexerei. Er verschlingt Geschichten aus Cotton Mathers „History of New England Witchcraft“ und tauscht mit den Einheimischen eifrig Geschichten über Hexen, Omen und seltsame Ereignisse in Connecticut aus. Kurz nach seinem Umzug nach Sleepy Hollow verliebt sich Ichabod in Katrina Van Tassel, die 18-jährige Tochter von Baltus Van Tassel, dem reichsten Bauern der Stadt, in eine seiner Psalmistenschülerinnen. Katrina ist wegen ihrer Schönheit und des Reichtums ihres Vaters die begehrteste junge Dame im Dorf. Sie hat viele „rustikale Bewunderer“, allen voran den stämmigen, fröhlichen und renommierten Reiter Abraham Van Brunt, der im Volksmund als Brom Bones bekannt ist. Brom findet Ichabods Aufmerksamkeit für Katrina nervig, aber weil Ichabod eine Konfrontation vermeidet, kann Brom die Angelegenheit nicht mit einem Kampf beilegen, wie er es vorziehen würde. Stattdessen spielen er und seine Freunde Ichabod Streiche, beschädigen sein Schulhaus, und ihn aus der Ferne verspotten. Diese Taten schrecken Ichabod nicht ab, der Katrina weiterhin besucht und während ihres Gesangsunterrichts Zeit mit ihr verbringt. An einem Herbsttag kommt ein „Neger“ ins Schulhaus, um Ichabod zu einer Party am Abend bei Van Tassel einzuladen. Ichabod ist aufgeregt und glaubt, dass dies die perfekte Gelegenheit ist, Katrina einen Antrag zu machen. Um stilvoll anzukommen, leiht er sich ein Pferd von dem Bauern, bei dem er in Pension ist. Das Pferd entpuppt sich jedoch als altes, schlecht gelauntes Ackerpferd, dessen körperlicher Zustand und Temperament später in der Geschichte wichtig werden. Die Party ist üppig, mit Musik, Tanz und Bergen von Essen, über die Ichabod staunt. Er tanzt mit Katrina, die seine Aufmerksamkeit zu genießen scheint, und das verärgert Brom Bones, der in der Ecke schmollt. Nach dem Tanzen Die älteren Männer versammeln sich, um Geschichten über den Unabhängigkeitskrieg zu erzählen. Der Krieg fand von 1775 bis 1783 statt, ist also zum Zeitpunkt der Geschichte jüngere Geschichte. Obwohl viele der Geschichten Lügengeschichten sind, nahmen einige der Männer tatsächlich am Krieg teil. Bald dreht sich das Gespräch um Geschichten über den kopflosen Reiter. Brom fügt seine eigene Geschichte hinzu, in der er und sein Pferd Daredevil gegen den Reiter um eine Schüssel Punsch antreten. Aus Angst zu verlieren, verschwindet der kopflose Reiter in einem Feuerball. Die Geschichten beeindrucken Ichabod, der seltsame Erfahrungen gemacht hat, als er durch den Wald in Sleepy Hollow ging, wo Brom den Reiter traf. Als die Party endet, gesteht Ichabod Katrina seine Liebe, aber nach einem kurzen Treffen verlässt er die Party. Das Treffen findet an einem privaten Ort statt, und der Erzähler gibt zu, nicht zu wissen, was zwischen ihnen passiert ist. Er spekuliert, dass Katrina Ichabod dazu verleitet haben könnte, die Aufmerksamkeit eines anderen Verehrers auf sich zu ziehen. Auf der langen Heimfahrt durch Sleepy Hollow erinnert sich Ichabod an die Geistergeschichten der Nacht und wird unruhig. Er kommt an einem großen Baum und einem Sumpf vorbei, die jeweils Schauplatz eines grausamen Ereignisses sind. Er spürt einen Reiter hinter sich und versucht, schneller zu werden, aber sein Pferd kommt vom Kurs ab und geht tiefer in den Wald hinein. Ichabod ruft, um zu fragen, wer hinter ihm galoppiert, erhält aber keine Antwort. Er dreht sich um und sieht den kopflosen Reiter, der auf einem schwarzen Pferd reitet und einen Kopf in seinem Schoß hält. Nach einer wilden, schrecklichen Verfolgungsjagd durch den Wald sieht Ichabod die Kirche auf einer Lichtung hinter der Brücke und glaubt, dass er in Sicherheit sein wird. Als Ichabod die Brücke überquert, Er schaut zurück, um zu sehen, ob der Reiter verschwunden ist, wie Brom Bones und die anderen behaupteten. Stattdessen folgt der Reiter Ichabod weiter und schleudert seinen Kopf, trifft Ichabod und stößt ihn von seinem Pferd. Am Morgen kehrt das alte Pferd zu seinem Besitzer zurück, aber Ichabod ist verschwunden. Die Stadtbewohner finden die Überreste des Angriffs der vergangenen Nacht, darunter einen Sattel, Hufabdrücke im Schlamm und Ichabods Hut, die neben den zerbrochenen Teilen eines Kürbisses ruhen. Nachdem sie die Gegend durchsucht haben, geben sie auf und können Ichabods Leiche nicht finden. Ichabod hatte wenig Besitz und keine persönlichen Bindungen; Daher ergreifen die Stadtbewohner keine weiteren Maßnahmen bezüglich seines Verschwindens. Die meisten kommen zu dem Schluss, dass der kopflose Reiter ihn weggetragen hat. Der Erzähler liefert eine konkurrierende Geschichte, die er Jahre später von einem Bauern hörte, der behauptete, Ichabod sei geflohen. machte sich auf den Weg nach New York und wurde Politiker. Brom Bones heiratet Katrina und sieht „überaus wissend“ aus, wenn jemand die Geschichte von Ichabod Crane erwähnt. Der Erzähler schließt mit dem Glauben der Stadtbewohner, dass Ichabod ein Geist wurde, der das jetzt stillgelegte Schulhaus heimsucht, und dass einige seinen traurigen Gesang hören, wenn sie durch die Hügel gehen.