„Rip Van Winkle“ von Washington Irving

Nachdem Washington Irving (1783-1859) keine Karriere als Anwalt aufbauen konnte, wandte er sich dem Schreiben zu. Irving distanzierte sich von der britischen Literatur und versuchte, ein vollständig amerikanisches Märchen für amerikanische Leser zu schaffen, das mit amerikanischer Geographie, Sitten und Folklore gesprenkelt war. Sein erster Versuch, „Rip Van Winkle“, ist eines der frühesten Beispiele der Kurzgeschichte in der westlichen Literatur. Veröffentlicht 1819 in Irvings Kurzgeschichtensammlung „The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent“. (in dem auch Irvings andere berühmte Geschichte „Die Legende von Sleepy Hollow“ vorkommt) fand „Rip Van Winkle“ sofortigen Erfolg für Irving in Amerika und im Ausland und erhöhte die Seriosität der amerikanischen Literatur weltweit. „Rip Van Winkle“ ist gemeinfrei und per Open Source verfügbar. Dieser Leitfaden bezieht sich auf die von Project Gutenberg angebotene Online-Version.

Die Geschichte beginnt mit einem Epigraph aus Sir Walter Scotts Roman „The Antiquary“ von 1816. Ihr Sprecher schwört dem nordischen Götterkönig Wodin (das heißt Odin), nur die Wahrheit zu sagen. Geoffrey Crayon – die Titelfigur der Kurzgeschichtensammlung, deren Nachname eine Anspielung auf die von ihm gesammelten „Skizzen“ ist – stellt die Geschichte von Rip Van Winkle als eine Geschichte vor, die in den Papieren des (fiktiven) verstorbenen Diedrich Knickerbocker zu finden ist, ein Historiker der holländischen Kultur in New York. Crayon räumt ein, dass Kritiker die Genauigkeit von Knickerbockers Büchern in Frage stellen, beteuert jedoch, dass normale Menschen seine Geschichten sehr schätzten. Wir springen direkt in Knickerbockers Bericht über Rip Van Winkle. Die Geschichte spielt in den Kaatskills (den modernen Catskills), einer Gebirgskette der Appalachen. Versteckt in den Hügeln liegt ein von der Zeit scheinbar unberührtes Dorf, in dem Rip Van Winkle, seine überhebliche Frau Dame Van Winkle und ihre Kinder leben. Rip stammt aus einer prominenten holländischen Familie, hat aber wenig Interesse an Politik oder militärischem Ruhm. Er ist ein gutmütiger, wenn auch einfacher Mann, der vor den Belästigungen seiner Frau flieht, indem er Besorgungen für Dorffrauen erledigt und mit Kindern spielt. Der große „Irrtum“ bei Rip ist „eine unüberwindliche Abneigung gegen alle Arten von gewinnbringender Arbeit“. Er scheut sich vor seinen Pflichten auf der Farm, um zu fischen, zu jagen oder irgendeinen Gelegenheitsjob zu erledigen: „Kurz gesagt, Rip war bereit, sich um die Geschäfte von jedem zu kümmern, außer um seine eigenen; aber die Familienpflichten zu erfüllen und seine Farm in Ordnung zu halten, fand er unmöglich.“ Seine Farm leidet und die Kinder laufen wild herum. Manchmal entkommt Rip der Schelte seiner Frau, indem er die örtliche Taverne im Zeichen von König Georg dem Dritten besucht. Dort Rip und andere Männer, wie Schulmeister Derrick Van Bummel, verbringe faule Nachmittage mit Tratschen. Der Patriarch des Dorfes und Besitzer der Taverne, Nicholas Vedder, hält dort Hof und raucht seine Pfeife. Eines Tages wird Rip von seiner Frau erneut aus der Stadt vertrieben, nimmt seine Waffe und macht sich auf den Weg in die Wälder der Kaatskills, um mit seinem treuen Hund Wolf Eichhörnchen zu jagen. Er verbringt den Nachmittag mit Blick auf das Hudson River Valley und der Erkundung einer wilden Bergschlucht, trödelt aber zu lange – ihm wird bald klar, dass er nicht vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause kommen wird. Als er zurückgehen will, hört er einen Mann seinen Namen rufen. Er sucht nach der Quelle der Stimme, sieht aber nichts als eine Krähe, die über ihm fliegt. Schließlich stapft ein fremder Mann in altholländischer Kleidung an ihm vorbei und trägt ein schweres Fass auf den Schultern. Getreu seinem Charakter springt Rip ein, um ihm zu helfen, und die beiden Männer tragen das Fass schweigend eine trockene Schlucht hinauf. Sie erreichen ein Amphitheater, wo Männer Kegel spielen, eine alte Form des Kegelns. Jedes Mal, wenn der Ball die Pins trifft, klingt es wie Donner. Die Männer haben alle lange bunte Bärte und tragen seltsame Gewänder; sie erinnern Rip an Figuren in einem alten flämischen Gemälde. Obwohl sie ein Spiel spielen, sind ihre Gesichtsausdrücke streng. Der Führung des Mannes folgend, mit dem er angekommen ist, serviert Rip den Männern Schnaps aus dem Fass. Er findet den Anblick des Getränks unwiderstehlich und trinkt bald selbst davon. Als „natürlich durstige Seele“ trinkt er immer mehr, bis er schliesslich in tiefen Schlaf fällt. Rip wacht ungewöhnlich steif und wund auf. Die fremden Männer sind verschwunden, ebenso wie Wolf, und obwohl Rips Waffe immer noch neben ihm liegt, ist sie verrostet und kaputt. Er vermutet, dass die Männer ihm einen Streich gespielt haben, aber als er zum Amphitheater zurückkehrt, findet er eine undurchdringliche Mauer aus Stein, als wäre es nie da gewesen. Als er den Weg, den er gekommen war, zurücktrottete, fand er einen Fluss, der das trockene Bett hinabstürzt, das er erst einen Tag zuvor erklommen hatte. Ratlos beginnt Rip den Abstieg. Zurück im Dorf sind alle seltsam gekleidet. Rip erkennt niemanden. Auch die Dorfbewohner scheinen über sein Erscheinen schockiert zu sein – sie streicheln sich das Kinn, als sie ihn sehen, und als Rip die Geste nachahmt, stellt er fest, dass sein Bart 30 cm lang geworden ist. Am bedrückendsten ist, dass er sein Haus leer und heruntergekommen vorfindet, obwohl Dame Van Winkle es immer in gutem Zustand gehalten hat. Sogar Wolf, der jetzt alt und gemein ist, knurrt ihn an. Auch das ruhige kleine holländische Gasthaus wurde umgestaltet. Jetzt „The Union Hotel“ genannt, zeigt es das Porträt von General George Washington anstelle des Tyrannen King George. Die Leute wuseln herum und streiten sich über Politik – eine Szene, an die Rip sich nicht an die faulen Nachmittage erinnert. Seine Freunde Vedder und Van Bummel sind nirgends zu finden. Die Kneipenpolitiker werden Rip gegenüber zunehmend misstrauisch und fragen sich, „für welche Seite er gestimmt hat“. Als ein verwirrter Rip dem König Loyalität schwört, beschuldigen sie ihn, ein britischer Spion zu sein, und machen ihm klar, wen er im Dorf kennt. Als Rip seine Freunde nennt, erfährt er, dass sie alle im Krieg gestorben sind oder das Dorf verlassen haben, um bessere Chancen zu haben. Als er behauptet, er sei Rip Van Winkle, melden die Dorfbewohner, dass Rip Van Winkle dort drüben ist – und Rip sieht einen jungen Mann, der ihm auffallend ähnlich sieht und genauso faulenzt wie er. Rip beginnt an seiner Identität und sogar an seinem Verstand zu zweifeln. Rip bemerkt eine hübsche Frau mit einem Kind in der Menge. Er beginnt ein Gespräch mit ihr und entdeckt, dass sie seine Tochter Judith Gardenier ist. Sie erzählt ihm, dass seine Frau Dame Van Winkle vor kurzem gestorben ist. Eine alte Frau erkennt Rip schließlich als Rip Van Winkle, den Mann, der vor 20 Jahren verschwunden ist; der Älteste im Dorf, Peter Vanderdonk, bestätigt es. Peter erzählt der Menge, dass Hendrick Hudson, der die Gegend als Erster entdeckte, alle 20 Jahre zurückkehrt, um die Kaatskills heimzusuchen. Das muss der Mann sein, dem Rip begegnet ist. Zufrieden löst sich die Menge auf, um sich „den wichtigeren Angelegenheiten der Wahl“ zu widmen. Als alter Mann kann Rip so faul sein, wie er will. Er lebt mit seiner Tochter und ihrem Mann zusammen und wird zum Klatsch- und Geschichtenerzähler des Dorfes. Irving schließt die Geschichte mit einer Endnote von Crayon ab, in der er anerkennt, dass die Rip-Geschichte wahrscheinlich aus einem germanischen Volksmärchen über den Ziegenhirten Peter Klaus und den schlafenden Kaiser des Kyffhäusergebirges, Friedrich Barbarossa, stammt. Aber das letzte Wort geht an Knickerbocker, der erneut auf der Wahrheit von Rips Geschichte besteht und sogar behauptet, den Mann selbst getroffen zu haben. Einige Versionen von „Rip Van Winkle“ enthalten ein Nachwort aus Knickerbockers Papieren, das andere mythische Ereignisse in den Catskills beschreibt, darunter den Geist einer indigenen Frau, die das Wetter kontrolliert, und einen Manitou oder bösen Geist, der indische Jäger auf wilde Gänsejagden führt. und behauptet sogar, den Mann selbst getroffen zu haben. Einige Versionen von „Rip Van Winkle“ enthalten ein Nachwort aus Knickerbockers Papieren, das andere mythische Ereignisse in den Catskills beschreibt, darunter den Geist einer indigenen Frau, die das Wetter kontrolliert, und einen Manitou oder bösen Geist, der indische Jäger auf wilde Gänsejagden führt. und behauptet sogar, den Mann selbst getroffen zu haben. Einige Versionen von „Rip Van Winkle“ enthalten ein Nachwort aus Knickerbockers Papieren, das andere mythische Ereignisse in den Catskills beschreibt, darunter den Geist einer indigenen Frau, die das Wetter kontrolliert, und einen Manitou oder bösen Geist, der indische Jäger auf wilde Gänsejagden führt.