„Der Teufel und Tom Walker“ von Washington Irving Automatische übersetzen

Viele betrachten Washington Irving (1783-1859) als eine der Gründungsfiguren der frühen amerikanischen Literatur, und seine Geschichten „Rip Van Winkle“ und „The Legend of Sleepy Hollow“ sind Teil der Populärkultur geworden. Nur knapp hinter diesen Werken in Bezug auf Popularität und Kritikerlob liegt „The Devil and Tom Walker“, eine grüblerische Kurzgeschichte, die unter dem Pseudonym Diedrich Knickerbocker geschrieben und 1824 in der Geschichtensammlung „Tales of a Traveler“ veröffentlicht wurde. Dieser Leitfaden bezieht sich auf die Geschichte, wie sie in „The Legend of Sleepy Hollow and Other Selections from Washington Irving“, veröffentlicht von Washington Square Press, erscheint.

Die Geschichte spielt um 1727 in der Nähe von Boston, Massachusetts, und dreht sich um Tom Walker, einen billigen und geizigen Geizhals, der mit seiner ebenso gierigen, aber missbräuchlicheren Frau zusammenlebt. Als Tom Walker eines Tages eine Abkürzung durch einen sumpfigen Wald in der Nähe einer alten Indianerfestung nach Hause nimmt, trifft er auf den fleischgewordenen Teufel, hier in Gestalt eines dunkelhäutigen, rußbedeckten Holzfällers namens „Old Scratch“. Jahre zuvor hatte der Pirat William Kidd tief in diesem Wald einen Schatz versteckt und einen Deal mit dem Teufel abgeschlossen, um sein Geld zu schützen. Kidd starb und konnte seinen Schatz nie beanspruchen, aber Old Scratch beschützt ihn noch lange nach seinem Tod. Old Scratch bietet Tom nun vollen Zugang zu Kidds verstecktem Gold, im Gegenzug muss Tom seine Seele aufgeben. Tom kehrt nach Hause zurück, um darüber nachzudenken; Seine Frau hält es für eine einfache Entscheidung und nimmt es auf sich, im Namen ihres Mannes zuzustimmen. Sie geht los, um Old Scratch zu treffen, der nun eine Opfergabe benötigt. Sie kehrt nach Hause zurück, um all ihre Wertsachen zu Old Scratch zurückzubringen, und wird nie wieder gesehen. Später findet Tom die Schürze seiner Frau, die an einem Baum hängt und ihre Leber und ihr Herz hält. Weil sie sich so missbräuchlich verhalten hatte, hält Tom den Tod seiner Frau für eine gute Sache und stimmt den Bedingungen von Old Scratch zu, zu denen unter anderem gehört, dass Tom ein Geldverleiher oder Wucherer (in modernen Begriffen ein Kredithai) wird. Einige Jahre später floriert Toms Geschäft. Bei genauerem Hinsehen scheint er zwar über viele Reichtümer zu verfügen – ein großes Haus und viele Pferde –, aber sein Haus hat keine Möbel und seine Pferde sind aufgrund der Unterernährung dürr. Daher ist er immer noch ein Geizhals. Nachdem er jahrelang ein skrupelloses Geschäft geführt hat, bei dem es darum ging, Menschen zu betrügen und zu betrügen, wächst bei Tom außerdem allmählich die Angst vor dem Leben nach dem Tod. Er wird gottesfürchtig und religiös und hat immer zwei Bibeln zur Hand. Doch selbst jetzt, als scheinbar frommer Mann, haben seine Handlungen immer noch eine Aura des Zwielichtigen: Er betrachtet die Sünden anderer Menschen als einen Vorteil, da sie ihn tugendhafter erscheinen lassen. Eines Nachmittags kommt ein Freund von Tom, der sein Geld durch Landspekulationen verloren hat, zu ihm und bittet ihn um Nachsicht. Tom weigert sich und erklärt seine Absicht, die Hypothek zu pfänden. Als der Spekulant sich fragt, warum ein Mann, der mit ihm einen solchen Gewinn macht, nicht gnädiger sein könnte, ruft Tom aus, dass der Teufel selbst ihn wegnehmen könnte, wenn er nur einen Bruchteil des Gewinns gemacht hätte, von dem der Mann spricht. Da diese Aussage eine völlige Lüge ist, hört Tom sofort, wie es dreimal an seiner Tür klopft: Es ist Old Scratch in der Gestalt des Todes, der draußen auf seinem Pferd wartet. Tom erkennt, dass für ihn alles vorbei ist und bedauert, dass er seine Bibeln nicht bei sich hat. Old Scratch nimmt Tom auf seinem Pferd mit und sie reiten gemeinsam zurück in den Sumpf und verschwinden im Sturm. Toms Haus brennt, seine Pferde verwandeln sich in Skelette, sein Geld und Gold verwandeln sich in Holzspäne und der Sumpf wird von seinem Geist zu Pferd heimgesucht.