"Die schwarze Perle" von Scott O’Dell

„The Black Pearl“ des amerikanischen Autors Scott O’Dell ist ein Jugendroman und Bildungsroman (Coming-of-Age-Geschichte), der erstmals 1967 veröffentlicht wurde. „The Black Pearl“ wurde mit der Newbery Medal ausgezeichnet ausgezeichnete amerikanische Kinderliteratur. Zu den literarischen Einflüssen des Werks gehören Herman Melvilles „Moby Dick“ und John Steinbecks „The Pearl“ – ein weiterer Roman, der unter den Perlentauchern von La Paz spielt. Scott O’Dell ist vor allem für historische Kinderliteratur und seinen Roman „Insel der blauen Delfine“ bekannt, der 1961 mit dem Newbery Award ausgezeichnet wurde.

Schauplatz von „The Black Pearl“ ist La Paz – eine Stadt auf der Halbinsel Baja an der Küste des Vermilion-Meeres. Der Roman beginnt kurz nach dem 16. Geburtstag seines Erzählers Ramón Salazar, als er mit seinem Vater Blas Geschäftspartner im Perlenhandel wird. Blas ist einer der berühmtesten Perlenhändler der Stadt und besitzt eine Flotte von Schiffen, die oft zum Perlentauchen abfahren. Salazars stärkster Springer ist Gaspar Ruiz, den die Stadtbewohner auch „der Sevillano“ nennen. Der Sevillano ist ein Lügner und Angeber, der Ramón oft wegen seiner Schwäche und Unfähigkeit zu tauchen verspottet. Ramón ist bestrebt, diesen unausgesprochenen Kräftemessen zu gewinnen, um seinen Vater zu beeindrucken. Angetrieben von seinem Ehrgeiz überzeugt Ramón Soto Luzon, einen Ureinwohner und erfolgreichen Perlenverkäufer, ihm beizubringen, wie man nach Perlen taucht. Luzon bringt ihn zu seiner Lagune und bringt ihm die Gefahren des Ozeans bei; Er warnt Ramón, beim Tauchen ruhig zu bleiben, weil der Manta Diablo, ein mythischer böser und gigantischer Mantarochen, in einer Höhle in der Lagune lebt. Ramón ist verzweifelt auf der Suche nach einer riesigen Perle und missachtet Luzons Warnungen. Am vierten Tauchtag findet Ramón in der Höhle eine – die „Perle des Himmels“. Luzon weigert sich, die riesige schwarze Perle auch nur zu berühren, und besteht darauf, dass Ramón sie ins Meer zurückbringt. Ramón kehrt stattdessen nach La Paz zurück, wo er auf eine Menge Stadtbewohner trifft, die verzweifelt einen Blick auf die riesige Perle erhaschen wollen. Als die Flotte zurückkehrt, versucht Blas, die Perle mit großem Gewinn zu verkaufen; Die anderen Händler verspotten Blas jedoch über seinen früheren gescheiterten Versuch, eine Perle in Mexiko-Stadt zu verkaufen, und Blas beschließt, die Perle der Kirche zu geben, um sie zu ärgern. Durch die Spende der Perle an die Madonna, Blas glaubt, dass er vorübergehende Gewinne gegen die Sicherheit seiner Flotte und den anhaltenden Reichtum der Familie Salazar eingetauscht hat. Während ihrer nächsten Expedition sinkt jedoch die gesamte Salazar-Flotte, als ein Sturm zuschlägt. Nur der Sevillano überlebt, und Ramón fragt sich, ob die schwarze Perle wirklich verflucht ist. Er versucht, die Perle in die Lagune zurückzubringen, wird aber von Ruiz abgefangen, der die Perle selbst stehlen will. Ruiz besteht darauf, gemeinsam nach Guaymas zu gehen, um die Perle zu verkaufen. Auf ihrem Weg beginnt ein riesiger Mantarochen, den Ramón für den Manta Diablo hält, sie zu verfolgen. Schließlich harpuniert der Sevillano den Mantarochen und versucht, ihn zu töten. Dabei wird er von einem ausgefransten Seil gefangen und zum Ertrinken in die Tiefen des Ozeans gezogen. Ramón kehrt nach La Paz zurück und gibt der Madonna die Perle zurück,