„Einer von uns ist der Nächste“ von Karen M. McManus

„Einer von uns ist der Nächste“ ist der zweite Teil der Jugendthrillerserie „Einer von uns lügt“ von Karen M. McManus. „One of Us Is Next“, veröffentlicht im Jahr 2020, kehrt an die Bayview High zurück, wo sich die Schüler mit den nachhaltigen Auswirkungen von Simon Kellehers Tod und seiner Klatschseite auseinandersetzen. Die Bayview Four, die vier Schüler, denen Simon seinen Tod angehängt hat, sind getrennte Wege gegangen, und ihre jüngeren Klassenkameraden und Geschwister müssen sich mit einem neuen klatscherfüllten Spiel Wahrheit oder Pflicht auseinandersetzen. Der Roman von McManus veranschaulicht die zeitgemäßen Auswirkungen von Cybermobbing in einer Zeit voller Technologie und iPhones. Sie demonstriert die Fallstricke, wenn man von sozialen Medien konsumiert wird und durch Popularität und Status motiviert wird. Im Laufe des Romans lernen die Protagonisten, dass Klatsch nur so viel Macht hat, wie ihm gegeben wird.

Maeve Rojas, Phoebe Lawton und Knox Myers sind die Protagonisten von „One of Us Is Next“, und ihre Standpunkte wechseln sich ab, um die nächste Bayview-Geschichte zu erzählen. Jedes Kapitel beginnt mit Datumsstempeln, die die Geschichte in Echtzeit erden. Dieses literarische Werkzeug hilft dem Leser, die zahlreichen beteiligten Perspektiven zu verstehen, und ermöglicht ein abgerundetes Verständnis der Geschichte. Der Roman ist in zwei Hauptteile unterteilt, wobei jeder Teil mit einem Nachrichtenbericht von Liz Rosen und einem Gespräch zwischen den Benutzernamen Bayview2020 und Darkestmind in einem Reddit-Unterforum mit dem Titel Vengeance Is Mine beginnt. Der lokale Nachrichtensender eröffnet den Roman und berichtet, dass es einen weiteren Todesfall an der Bayview High gegeben habe, verbunden mit dem Wiederauftauchen des Vengeance Is Mine Reddit-Unterforums, das von Simon Kelleher besucht wird. Der erste Teil des Romans wird vorgestellt, da sich die Benutzer Bayview2020 und Darkestmind im Unterforum einig sind, dass niemand in der Lage sein sollte, jemandes Leben zu ruinieren und damit davonzukommen. Phoebe Lawton ist die erste, die eine SMS von Unknown erhält, in der sie darüber informiert wird, dass sie für die Rolle von Truth or Dare ausgewählt wurde. Da die Erinnerung an Simon noch frisch ist, ignoriert Phoebe die Nachricht. Knox arbeitet bei Until Proven, der Anwaltskanzlei, die Studenten in „One of Us Is Lying“ unterstützt hat, als er auch eine Nachricht von Unknown erhält. Unbekannt gibt an, dass Phoebes Inaktivität bedeutet, dass sie ihren Zug verliert, aber dass trotzdem ein Geheimnis über sie gelüftet wird. Unbekannt schreibt der Studentenschaft von Bayview eine SMS und enthüllt, dass Phoebe mit dem Freund ihrer Schwester geschlafen hat. Phoebe ist beschämt, nicht nur, weil die Schule ihr tiefstes Geheimnis kennt, sondern auch, weil jetzt auch ihre Schwester Emma es weiß. Die beiden streiten und Phoebe denkt über den Tod ihres Vaters nach. Phoebe glaubt, dass er die Familie zusammengehalten und eine gesunde Beziehung zwischen Phoebe und Emma gefördert hat. Bei einem Arbeitsunfall klemmte ein Gabelstapler mit einem Zementblock, was zum Tod ihres Vaters führte. Nach seinem Tod zog Phoebes Familie in eine kleine Wohnung, ihre Beziehungen zu ihrer Schwester und ihrem Bruder Owen waren angespannt. Maeve Rojas zeigt Anzeichen eines Rückfalls mit ihrer Leukämie. Bei Maeves erstem Auftritt kämpft sie mit ihrer Krankheit und hat Angst, dass ihr Krebs zurückgekehrt ist. Um ihrer Familie Sorgen zu ersparen, behält Maeve ihre Symptome für sich. Knox isst mit seiner älteren Schwester Kiersten im Wing Stop zu Mittag, als er bemerkt, dass der Kopf des Bayview High-Maskottchens auf den Kopf der berühmten Hühnerstatue von Wing Stop gezwungen wurde. Er überprüft sein Telefon und sieht eine Nachricht von Unknown, die besagt, dass Sean Murdock ausgewählt wurde, um Wahrheit oder Pflicht nach Phoebe zu spielen, und er seine Pflicht in der Nacht zuvor abgeschlossen hat. Knox reflektiert, dass Menschen wie Sean Murdock und Brandon Weber, ein weiterer beliebter Sportler, niemals für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden. Bei der Arbeit bemerkt Knox zahlreiche Morddrohungen gegen seinen Chef Eli. Sandeep, ein Jurastudent in Harvard, der für Eli arbeitet, erklärt, dass es ein narrensicheres System gibt, um mit diesen Notizen umzugehen, aber Knox bleibt besorgt. Ashton Prentiss, Elis Verlobte, veranstaltet ihre Bachelorette-Party im Café Contigo. Während der Party werden Phoebe und Maeve Zeugen einer unangenehmen Interaktion zwischen Bronwyn Rojas und ihrem immer wiederkehrenden Liebesinteresse Nate Macauley. Phoebe bemerkt auch, dass ihre Freundin Jules Crandall das Café betritt. Jules hat offensichtlich mehr Zeit als sonst mit ihrem Haar und Make-up verbracht, stolziert direkt auf Nate zu und küsst ihn selbstbewusst. Sie dreht sich zu Phoebe um und sagt ihr, dass sie immer Mut wählen soll. Es wird offenbart, dass Jules ausgewählt wurde, um nach Sean Murdock zu spielen, und sie es wagte, ein Mitglied der Bayview Four zu küssen. Maeve ist die nächste gewählte Spielerin, und sie beschließt, wie Phoebe, sich nicht mit Unknown zu beschäftigen. Stattdessen fängt sie an, besessen davon zu sein, die Nummer zu verfolgen, die die Textnachrichten sendet. Knox versucht Maeve davon zu überzeugen, es einfach zu wagen, aber sie weigert sich. Am nächsten Tag enthüllt Unknown Maeves Geheimnis: Sie hat „Knox Myers fallen gelassen, weil er [nicht] aufstehen konnte“. Sowohl Maeve als auch Knox sind beschämt und Knox wird zum neuen Gespött der Schule, da er jeden Tag schlaffe Nudeln und Viagra von seinem Spind räumen muss. Maeve pflegt eine neue Beziehung zu Luis Santos und die beiden küssen sich im Café Contigo. Phoebe, die Mitleid mit Knox hat, beschließt, sich mit ihm anzufreunden, und die beiden schwänzen gemeinsam den Gesundheitsunterricht. Sie holen sich Kaffee im Einkaufszentrum, und als Phoebe nach Hause fährt, sieht sie Krankenwagen und Feuerwehrautos auf eine verlassene Baustelle zurasen. Es ist dieselbe Baustelle, die Knox durchquert, um zur Arbeit zu gelangen. Phoebe hat einen drastischen Rückgang von Emmas psychischer Gesundheit bemerkt: Sie hat ihr Handy kaputt gemacht und weigert sich, ein neues zu bekommen, und sie hat sich jeden Tag in den Schlaf getrunken. Der zweite Teil beginnt damit, dass Liz Rosen vom lokalen Nachrichtensender Schulleiterin Sona Gupta über den Tod eines weiteren Schülers interviewt. Der Text bewegt sich dann zu einem Gespräch im Reddit-Unterforum von Vengeance Is Mine, in dem Darkestmind Bayview2020 mitteilt, dass sie sie nicht für immer geistern können. Maeve, Phoebe und Addy besuchen Knox im Krankenhaus. Knox wurde durch die Ereignisse auf der Baustelle am Vortag verletzt. Die Gruppe erfährt, dass Brandon Weber auf der Baustelle durch das Dach gestürzt und gestorben ist. Sean Murdock war bei ihm und Sean behauptet, er habe Knox das Leben gerettet, als Knox hysterisch wurde und versuchte, hinter Brendan herzuspringen. Knox’ Gehirnerschütterung hat sein Gedächtnis verschwommen gemacht und er kann sich nicht an die Wahrheit erinnern. Er ist entschlossen aufzudecken, was wirklich passiert ist, weil er vermutet, dass Sean lügt. Eines Nachts, als Knox nicht schlafen kann, beschließt er zu sehen, ob Phoebe im Café Contigo Kellnerin ist. Auf dem Weg nach draußen belauscht er ein Gespräch zwischen seinen Eltern über einen möglichen Rechtsstreit. Knox erfährt, dass Brandon Weber als Minderjähriger mit dem Gesetz in Konflikt geraten ist und ohne Konsequenzen entlassen wurde. Diese Informationen veranlassen Knox und Maeve, den Computer von Mrs. Myers zu hacken, auf dem die Gesetzesdokumente aus Brandons Fall gespeichert sind. Im Laufe einiger Tage sichert Luis Videobeweise vom Tag, an dem Brandon starb, und Nate enthüllt, dass die zusammengebrochenen Balken manipuliert worden zu sein scheinen. Diese Informationen führen die Gruppe zu dem Schluss, dass Brandons Tod durch den Versuch verursacht wurde, eine Herausforderung von Unknown abzuschließen. Maeve erhält ihre Testergebnisse für einen möglichen Leukämie-Rückfall, wo sie erfährt, dass die Blutergüsse und Nasenbluten von einem Eisenmangel herrühren. Knox, Maeve und Phoebe fahren zu einem Park, wo eine unbekannte Person Phoebe gebeten hat, sie zu treffen. Die Gruppe glaubt, dass es sich um jemanden handelt, der Phoebe bei der Arbeit verfolgt hat, die Knox „Intense Guy“ genannt hat. Die Gruppe wird von Luis begleitet, wo Phoebe bestätigt, dass sie die Person nicht erkennt. Maeve beschließt, seinem Auto zu folgen, und notiert sich das Nummernschild. Knox und Maeve holen sich Kaffee in einem Diner direkt gegenüber von Intense Guys Haus, von dem sie erfahren, dass er mit den Morddrohungen verbunden ist, die Eli erhalten hat. Dieser Mann namens Jared Jackson macht Eli für die Verhaftung seines Bruders verantwortlich. Die beiden bemerken, dass Jared losfährt und sie folgen ihm zu Ashtons und Elis Probeessen. Sie sehen zu, wie er etwas unter dem Gebäude platziert, von dem sich herausstellt, dass es sich um eine selbstgebaute Bombe handelt. Knox bewegt die Bombe und rettet alle im Restaurant. Nach dem Bombenanschlag besucht Phoebe Emma im Krankenhaus, während sie sich von einer Alkoholvergiftung erholt. Phoebe ruft Derek an, Emmas Ex-Freund, der versucht hat, sie zu erreichen, und findet heraus, dass er Emma erzählt hat, dass er am Tag, nachdem es passiert ist, mit Phoebe geschlafen hat. Phoebe legt schockiert auf und betritt Emmas Krankenzimmer, um einen Polizisten zu finden. Phoebe erfährt, dass Emma ihren Namen verwendet hat, um anonym zu bleiben, wenn sie mit Darkestmind chattet, von dem der Polizist bestätigt, dass es Jared Jackson ist. Emma gesteht, dass sie das Spiel mit Jared begonnen hat, nachdem sie von Brandons Rolle beim Tod ihres Vaters erfahren hatte. Emma enthüllt, dass Brandon das Kind war, das den Gabelstapler blockiert hat. Emma sagt, dass sie ihre Meinung schnell geändert und Jared keine Nachrichten mehr gesendet hat, nachdem das Geheimnis über Phoebe veröffentlicht worden war. Ashton und Eli heiraten am nächsten Tag, aber Knox fühlt sich nicht wie er selbst. Er überlässt Maeve und Luis sich selbst und beschließt, Phoebe etwas Kuchen zu bringen. Er findet sie weinend auf dem Dach ihres Apartmentkomplexes. Er zeigt ihr Mitgefühl, während er gegen seine Höhenangst ankämpft, und die beiden küssen sich. Zurück in ihrer Wohnung, Phoebe, Emma, und ihre Mutter sehen sich Aufzeichnungen von Emmas Gespräch mit Jared an. Es stellt sich heraus, dass jemand anderes das Gespräch fortsetzte, nachdem Emma aufgehört hatte. Emmas Anwalt teilt mit, dass Jared die Bombe gebaut hat, um die Sache selbst in die Hand zu nehmen, aber dass sie immer noch keine Spur zu der zweiten Person haben, die mit ihm gesprochen hat. Dann bemerkt Phoebe einen Rechtschreibfehler, der ihr Herz sinken lässt – „Phoebe“ wird bizarr als „Basar“ geschrieben – derselbe Fehler, den Owen gemacht hat, als die beiden seine Rechtschreibbienenwörter geübt haben. Phoebe und Emma tauschen einen Blick aus und Emma sagt dem Ermittler, dass es unmöglich ist zu sagen, was passiert ist, nachdem sie aufgehört hat, mit Jared zu schreiben, und dass der Mann eindeutig verrückt ist. Emmas Anwalt teilt mit, dass Jared die Bombe gebaut hat, um die Sache selbst in die Hand zu nehmen, aber dass sie immer noch keine Spur zu der zweiten Person haben, die mit ihm gesprochen hat. Dann bemerkt Phoebe einen Rechtschreibfehler, der ihr Herz sinken lässt – „Phoebe“ wird bizarr als „Basar“ geschrieben – derselbe Fehler, den Owen gemacht hat, als die beiden seine Rechtschreibbienenwörter geübt haben. Phoebe und Emma tauschen einen Blick aus und Emma sagt dem Ermittler, dass es unmöglich ist zu sagen, was passiert ist, nachdem sie aufgehört hat, mit Jared zu schreiben, und dass der Mann eindeutig verrückt ist. Emmas Anwalt teilt mit, dass Jared die Bombe gebaut hat, um die Sache selbst in die Hand zu nehmen, aber dass sie immer noch keine Spur zu der zweiten Person haben, die mit ihm gesprochen hat. Dann bemerkt Phoebe einen Rechtschreibfehler, der ihr Herz sinken lässt – „Phoebe“ wird bizarr als „Basar“ geschrieben – derselbe Fehler, den Owen gemacht hat, als die beiden seine Rechtschreibbienenwörter geübt haben. Phoebe und Emma tauschen einen Blick aus und Emma sagt dem Ermittler, dass es unmöglich ist zu sagen, was passiert ist, nachdem sie aufgehört hat, mit Jared zu schreiben, und dass der Mann eindeutig verrückt ist.