„Meine Knechtschaft und meine Freiheit“ von Frederick Douglass

Frederick Douglass’ Memoiren „My Bondage and My Freedom“ (1855), die ein Jahrzehnt nach „Narrative of the Life of Frederick Douglass“ (1845) veröffentlicht wurden, sind seine Revision seiner ursprünglichen Erzählung. Laut dem Historiker und Douglass-Gelehrten David W. Blight ist dies möglicherweise die größte Sklavenerzählung, die jemals geschrieben wurde. Geschrieben in einer Zeit, nachdem Douglass die Freiheit erlangt hatte, ist es aufschlussreicher als seine ersten Memoiren und politisch anspruchsvoller. Douglass war älter und gebildeter, als er dieses Buch schrieb. Umgekehrt hatte er seine Erzählung als Antwort auf eine skeptische Öffentlichkeit verfasst, als Beweis für seine Versklavung und dafür, dass er tatsächlich lesen und schreiben konnte.

Douglass teilt das Buch in zwei Abschnitte – sein Leben als Sklave und sein Leben als freier Mann. Er vermittelt diese Aufteilung im Titel. Sein Gebrauch des Possessivpronomens „my“ drückt sein Eigentum an beiden Erfahrungen aus, sogar an der ihm auferlegten Versklavung. Douglass geht davon aus, dass er 1817 als Sohn einer versklavten Frau namens Harriet geboren wurde. Als er aufwuchs, sah er seine Mutter sporadisch. Die ersten sieben oder acht Jahre seines Lebens verbrachte er auf der Plantage von Colonel Edward Lloyd. Er lebte zunächst bei seinen Großeltern in deren Hütte, die nicht weit von der Plantage entfernt war. Er wurde dann der Sklave von Colonel Lloyds Chefbutler, Captain Aaron Anthony, und wie die anderen versklavten Kinder gaben sie ihn in die Obhut von Tante Katy – einer gemeinen Küchensklavin. In seiner Jugend machte Douglass seine ersten Beobachtungen der unzähligen Grausamkeiten der Sklaverei, einschließlich einer seiner Tanten, Esther, die von Captain Anthony ausgepeitscht wurde. Douglass ging später nach Baltimore, um für Thomas’ Bruder Hugh Auld zu arbeiten, der mit seiner Frau Sophia und ihrem Sohn Little Tommy zusammenlebte. Dort begann Sophia, Douglass das Lesen beizubringen, obwohl ihr Mann diese Aktivität schnell entmutigte, nachdem er davon erfahren hatte. Da war es zu spät. Douglass hatte genug gelernt, um mehr lernen zu wollen, und suchte weiterhin nach Gelegenheiten zum Lesen. Obwohl Douglass für Hugh und Sophia gearbeitet hatte, blieb er der Sklave von Thomas Auld und Aulds neuer Frau Rowena. Während Thomas und Hugh darüber stritten, wer einen entstellten Sklaven namens Henny nehmen sollte, widerrief Thomas Douglass’ Dienste trotz dessen und installierte den jungen Mann auf seiner eigenen Plantage in St. Michael’s. Dort begann Douglass, einer Gruppe versklavter Männer das Lesen beizubringen, bis Eines Tages erschienen drei Sklavenmeister und lösten das Treffen auf, während sie Douglass beschuldigten, ein weiterer Nat Turner zu sein. Folglich schickte Thomas Douglass für ein Jahr zum Sklavenbrecher Edward Covey. Dort kämpfte Douglass gegen den grausamen armen Bauern, für den Douglass arbeiten musste. Nachdem Douglass Covey sechs Monate lang misshandelt hatte, beschloss er, zu fliehen. Nach einem Jahr bei Covey schickte Thomas Auld Douglass zur Arbeit für einen anderen armen Bauern, William Freeman. Douglass schreibt Freeman zu, der beste Sklavenhalter zu sein, den er je hatte, aber er wollte nicht, dass ihn diese relativ anständige Behandlung von seinem Recht auf Freiheit ablenkte. Zu diesem Zweck plante er mit vier anderen Sklaven, darunter seine Freundin Sandy, die Flucht in den Norden. Am Tag ihrer Flucht Polizisten trafen bei Freeman ein und verhafteten Douglass und einige der anderen Sklaven. Douglass vermutete, dass Sandy aus Angst vor seinem Schicksal die Verschwörung enthüllte. Die Behörden schickten Douglass an Thomas Auld zurück, der Douglass dann an Hugh in Baltimore zurückgab. Während seines Aufenthalts in der Stadt wurde Douglass Lehrling und lernte das Kalken. Nach einem Streit mit den weißen Arbeitern, die Einwände gegen Douglass ’Anwesenheit erhoben, beschloss Douglass, Baltimore zu entkommen. Am 3. September 1838 floh Douglass aus Baltimore und kam in New York City an – pleite, obdachlos und ohne Arbeit. Schlimmer noch, er konnte weder am Wasser nach Arbeit suchen noch ein Zimmer in einer Pension bekommen, ohne sich zu exponieren. Nachdem er einem Fremden einen Vertrauensvorschuss gegeben hatte, traf Douglass David Ruggles. Während seines Aufenthalts bei Ruggles schickte Douglass nach seiner Frau Anna, die sich noch in Baltimore aufhielt. In New York heiratete das Paar. Ruggles brachte Douglass dann mit Nathan Johnson in Kontakt, der Douglass dabei half, Arbeit in New Bedford, Massachusetts, einem Zentrum des Schiffbaus, zu finden. Während er in New Bedford lebte und arbeitete, versuchte Douglass zunächst, sich dort der Methodistenkirche anzuschließen. Nachdem er von der erzwungenen Trennung der Kirche unter ihrer Gemeinde desillusioniert war, verließ er die Kirche. Eines Tages sprach ihn ein Abonnent auf der Straße mit dem Angebot an, den „Liberator“ zu kaufen. Hier begann Douglass Hingabe an die abolitionistische Zeitung, seine Bewunderung für ihren Herausgeber William Lloyd Garrison und seine eventuelle Teilnahme an Anti-Sklaverei-Treffen, wo er schnell zu einem Hauptredner wurde. Nach vier Jahren als Redner verfasste Douglass seine Autobiografie. Dann gründete er in Rochester, New York, seine eigene abolitionistische Zeitung, „The“ „North Star“. Douglass’ Karriere als Redner und Memoirenschreiber führte ihn zu einem 21-monatigen Aufenthalt auf den britischen Inseln, deren Bewohner ihn trotz anfänglicher rassistischer Schwierigkeiten während seiner Atlantiküberquerung herzlich aufnahmen. Als er in die USA zurückkehrte, wurde er im Norden weiterhin diskriminiert, insbesondere in Triebwagen, wo Douglass ein Aktivist für die Aufhebung der Rassentrennung war. Trotz seines Ruhms verlor er nie seinen Ehrgeiz, Gerechtigkeit und Freiheit für sein ganzes Volk zu fordern, insbesondere für diejenigen, die in Knechtschaft blieben. wo Douglass ein Aktivist für Desegregation war. Trotz seines Ruhms verlor er nie seinen Ehrgeiz, Gerechtigkeit und Freiheit für sein ganzes Volk zu fordern, insbesondere für diejenigen, die in Knechtschaft blieben. wo Douglass ein Aktivist für Desegregation war. Trotz seines Ruhms verlor er nie seinen Ehrgeiz, Gerechtigkeit und Freiheit für sein ganzes Volk zu fordern, insbesondere für diejenigen, die in Knechtschaft blieben.