„Feuer in der Asche“ von Jonathan Kozol

„Fire in the Ashes“ ist der Bericht des Schriftstellers Jonathan Kozol über 25 Jahre, in denen er das Leben armer Kinder in New York City aufzeichnete. Er beginnt mit einem Bericht über das Martinique, ein heruntergekommenes Obdachlosenheim in Midtown Manhattan, das Ende der 1980er Jahre geschlossen wurde. Es beherbergte Tausende von Obdachlosen, hauptsächlich Frauen und Kinder, in kriminell heruntergekommenen Zuständen und einem Zustand der Gesetzlosigkeit, der die dort lebenden Kinder für immer prägte.

In den folgenden Kapiteln erklärt Kozol, was mit zwei der Jungen passiert ist, die auf Martinique lebten. Eric war so ein Junge; Seine Mutter Vicky war bereits emotional zerbrechlich. Als die Familie in die South Bronx zog, verband sie sich mit St. Ann’s, einer örtlichen Kirche, die von einer bemerkenswerten Frau namens Martha Overall geleitet wurde. Später zogen Eric, Vicky und Vickys Tochter Lisette dank eines Vermächtnisses einer Kirche in Montana in diesen Staat. Trotz eines vielversprechenden Anfangs endete Eric, der Menschen gegenüber immer misstrauisch war, nachdem er in Martinique und Mott Haven in der Bronx aufgewachsen war, mit einer selbst zugefügten Schrotflintenwunde. Kozol stellt auch einen Jungen namens Christopher vor, dessen Vater Pietro mit seinen Kindern und seiner Mutter auf Martinique und in der Bronx lebte. Christoph, der in jungen Jahren bettelte, um Essen und Schmuck für sich und seine jüngeren Schwestern zu besorgen, führte ein kriminelles Leben. Nach seiner Dienstzeit hatte er einen guten Job in einem Fitnessstudio, aber er nahm eine Überdosis Heroin und starb in jungen Jahren. Kozol porträtiert auch Silvio, einen Jungen, der im Martinique war und dessen Leben im Alter von 14 Jahren endete, als er auf einem U-Bahn-Wagen starb. Der Autor schließt diesen Abschnitt mit der Geschichte von Alice ab, einer klugen Frau mit bitterem Humor, die nach ihrem Aufenthalt auf Martinique und dann in der Bronx mit HIV diagnostiziert wurde und später an einer Form von Lungenkrebs starb. Im zweiten Teil des Buches bezieht Kozol die Geschichten von Überlebenden ein – Kinder, die aufgrund der Fürsorge und Intervention der Menschen um sie herum das Erwachsenenalter erreichten, mit Beulen auf dem Weg, bereit, zur Welt um sie herum beizutragen, und mit einem intakten Selbstbewusstsein. Zu diesen Geschichten gehört die von Leonardo, einem liebenswerten und intelligenten Jungen, dessen liebevolle Mutter ihm geholfen hat, das College zu erreichen und eine potenzielle Karriere als Stand-up-Comedian zu beginnen. Kozol widmet einen großen Teil dieses Abschnitts des Buches Pineapple, einem unbändigen Kind, das er als Kindergartenkind in der Bronx kennengelernt hat und dessen Kampfbereitschaft nicht nachließ, als sie ein Stipendium an einer privaten Mittelschule in Manhattan und später erhielt, eine Schule in Rhode Island. Er zeichnet die Geschichte ihrer Familie und ihrer Schwestern und ihres Bruders auf, denen es gut geht, obwohl ihr Vater und ihre Mutter gezwungen sind, nach Guatemala zurückzukehren. Die Geschichte von Jeremy ist besonders ergreifend, denn Jeremy war ein aufgeweckter und neugieriger Junge, der durch die Bronx-Schulen litt, die ihn in einen Isolationsraum steckten, weil er Fragen stellte, die der Vorbereitung auf standardisierte Tests nicht förderlich waren. Kozol beschreibt auch die Wege von Angelo und Benjamin, Jungen, die Probleme hatten, sich aber zu fürsorglichen und nachdenklichen Männern entwickelten. Im Epilog diskutiert Kozol, wie das Wachstum der Kinder, die aufblühten, durch das Eingreifen von fürsorglichen Menschen möglich war, darunter Menschen wie die bischöfliche Priesterin Martha Overall in St. Ann’s in der South Bronx.