„Hänsel und Gretel“ von Rika Lesser

Rika Lesser ist eine preisgekrönte amerikanische Dichterin und Übersetzerin; Paul O. Zelinsky erhielt 1998 die Caldecott-Medaille und mehrere Caldecott-Auszeichnungen für seine Illustrationen von Kinderbilderbüchern. 1984 veröffentlichten sie ihre gemeinsame Arbeit, eine Bilderbuch-Nacherzählung von „Hänsel und Gretel“. Obwohl Lessers spärliches Geschichtenerzählen sich eng an die Version der Geschichte der Gebrüder Grimm von 1812 anlehnt und Zelinskys Illustrationen an Ölgemälde der alten Schule erinnern, loben Kritiken die Originalität und Schönheit des Bilderbuchs. „Publishers Weekly“ lobt es als „Triumph der Kinderliteratur“, schlussfolgert, dass „die kunstvoll zurückhaltende Nacherzählung und die grossartigen Gemälde eine unübertreffliche Präsentation des alten Märchens ergeben“. Die erste Seite der Geschichte zeigt ein erdfarbenes Bild einer studierenden Bauernfamilie mit verlorenen Gesichtern, die kleine Handvoll Münzen des Vaters. Unter dieser Abbildung steht der Text: „Am Rande eines grossen Waldes lebte einst ein armer Holzfäller“. Er ist unglücklich, weil er Mühe hat, genug Essen für seine Frau und seine beiden Kinder Hänsel und Gretel auf den Tisch zu bringen. Bald kommt der Tag, an dem die Familie nur noch einen Laib Brot übrig hat, den sie zu viert aufteilen müssen. In dieser Nacht schlägt die Frau einen Plan vor, um auf sie zu verzichten, da sie glaubt, dass die Kinder schlafen. Sie sagt ihrem Mann, er solle die Kinder frühmorgens in den Wald bringen, sie mit Brotkrusten und einem Feuer versorgen und sie dann zurücklassen. Obwohl der bedrängte Ehemann von dem Plan seiner Frau beunruhigt ist, willigt er widerwillig ein, ihren Befehlen nachzukommen. Tatsächlich sind die Kinder wach und belauschen den Plan ihrer Eltern. Nachdem sie ihren Alarm miteinander geteilt haben, Hänsel entwickelt eine clevere Strategie, um sich und seine kleine Schwester zu schützen. Er schleicht nach draußen und sammelt im Schein des Mondes glitzernde, weiße Kieselsteine. Mit den kleinen Steinen in den Taschen kehrt Hänsel ins Bett zurück. Der Holzfäller weckt seine Kinder, als die Morgendämmerung anbricht. Bevor die Familie in den Wald aufbricht, gibt die Mutter jedem Kind ein Stück Brot.

Während Hänsels Taschen mit Kieselsteinen vollgestopft sind, steckt Gretel seinen Brotanteil unter ihre Schürze. Während er den Weg in den Wald geht, dreht sich Hänsel häufig um und blickt zurück und behauptet, er beobachte sein Kätzchen, das auf ihrem Dach sitzt. In Wahrheit lässt Hänsel bei jeder Pause einen Kiesel fallen. Hänsel und Gretel sitzen nach Anweisung ihrer Eltern an ihrem Feuer im Wald. Wenn die Sonne jedoch zu sinken beginnt, erheben sie sich und folgen der Kieselspur nach Hause. Der Holzfäller ist überglücklich, seine Kinder wiederzusehen, aber seine Frau drückt Frustration und Bestürzung aus. Entschlossen, sich von zusätzlichen Mündern zum Füttern zu befreien, sagt die Frau zu ihrem Mann, dass sie die Kinder wieder in den Wald bringen müssen, diesmal jedoch tiefer in den Wald dunkles Dickicht. Sie ist sich Hansels Kieselweg-Trick bewusst und schließt die Türen ab, um ihn daran zu hindern, ihn zu wiederholen. Am nächsten Morgen, Als sie den Weg in den Wald nehmen, dreht sich Hänsel wieder um und bleibt von Zeit zu Zeit stehen. Als seine Mutter seine Verspätung befragt, sagt er, er sehe eine Taube auf dem Dach ihres Hauses, aber er drehe sich um, um Brotkrümel fallen zu lassen. Wieder einmal geht die Sonne unter, während die Kinder im Wald sitzen. Aber als sie versuchen, die Brotstücke zu finden, die den Weg nach Hause markieren, sind sie weg. Wilde Tiere haben Hänsels Krümel gefressen. Nach einer kühlen Nacht im Wald stolpern Hänsel und Gretel über eine fantastische Behausung im Wald. Das Dach besteht aus verführerischen Pfannkuchen, und was wie Buntglasfenster aussieht, ist in Wirklichkeit bunte Süßigkeiten. Die ausgehungerten Kinder beginnen, am Haus zu knabbern, was die Aufmerksamkeit der knorrigen, alten Frau auf sich zieht, die dort lebt. Auf ihre Einladung gehen sie in das magische Haus, erkennen aber schnell ihren Fehler. Mit unerwarteter Agilität,

Schliesslich teilt sie Gretel mit, dass sie ihn am nächsten Morgen „schlachten und kochen“ werde. Bei Tagesanbruch befiehlt sie Gretel, das Feuer im riesigen Ofen zu kontrollieren. Gretel täuscht Verwirrung über die Besonderheiten von Öfen vor und bittet die alte Frau um Hilfe. Die ahnungslose Hexe nähert sich der Tür und Gretel stößt sie in den sengenden Ofen. Nachdem Gretel die Tür zugeschlagen hat, „schrie und heulte die alte Hexe [… und] zu Asche verbrannt“. Aus der Gefangenschaft befreit, plündern Hänsel und Gretel das Haus des alten Weibs. Sie stecken ihren beträchtlichen Vorrat an Edelsteinen und Juwelen ein und rennen in den Wald, um schließlich wieder nach Hause zu finden. Der Holzfäller und seine Kinder sind begeistert, wieder vereint zu sein. Wegen des frühen Todes ihrer Mutter während ihrer Abwesenheit müssen Hänsel und Gretel nicht befürchten, wieder im Wald ausgesetzt zu werden. Vater und Kinder freuen sich über ihr neues Vermögen und leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage. Rika Lesser fügt ihrer Nacherzählung von „Hänsel und Gretel“ eine „Storyteller’s Note“ hinzu, die eine kurze Geschichte der Geschichte erzählt. Lesser erklärt, dass „Hänsel und Gretel“ ursprünglich ein deutsches mündliches Märchen war. Als Wilhelm Grimm die Geschichte so niederschrieb, wie sie ihm ein Mitglied der Familie Wild erzählte, betitelte er sie „Brüderchen und Schwesterchen“. 1812 veröffentlichten Wilhelm und sein Bruder Jacob in den „Kinder- und Hausmärchen“ eine längere Version des Märchens mit dem Titel „Hänsel und Gretel“. Lesser merkt an, dass ihre Nacherzählung der Geschichte „sich stark auf die Grimm-Versionen von 1810 und 1812 beruft“. In einem Horn Book-Interview von 1986 sagte Paul O. Zelinsky verriet, dass „er seine Illustrationen“ in „Hänsel und Gretel“ „nach holländischen Genrebildern des 17. Jahrhunderts wie denen des Malers Steen gestaltete“. Zelinsky verwendete Aquarellfarben mit Ölüberzügen und schuf Bilder, die an Meisterwerke der Renaissance erinnern und die eindringliche Tonhöhe von Lessers Geschichtenerzählen lebhaft widerspiegeln. Seine erste Caldecott-Auszeichnung erhielt Zelinsky für seine „Hänsel und Gretel“-Illustrationen.