„Euthyphron“ von Platon

Der Philosoph Sokrates und ein Mann namens Euthyphron treffen sich am Gericht eines für Religionsrecht zuständigen Richters. Sie entdecken, dass sie beide dort Fälle zu vertreten haben. Sokrates erklärt, dass er von einem jungen Mann namens Meletus beschuldigt wurde, die Jugend Athens zu korrumpieren, indem er den traditionellen Glauben über die Götter in Frage stellte und neue Götter einführte. Euthyphro sagt, dass auch er schon einmal ähnliche Anschuldigungen erhalten habe und dass man ihnen „direkt entgegentreten“ müsse. Sokrates antwortet, dass seine Situation ernster sei, da er im Gegensatz zu Euthyphron anderen seinen Glauben lehrt und daher größere Kritik auf sich zieht. Euthyphron sagt optimistisch voraus, dass die Bitte von Sokrates erfolgreich sein wird.

Euthyphro erklärt, dass er vor Gericht gekommen ist, um Anklage gegen seinen Vater zu erheben, weil er einen Lohnarbeiter getötet hat, der sich betrunken und einem Sklaven die Kehle durchgeschnitten hatte. Euthyphros Vater ließ den Arbeiter in einem Graben gefesselt zurück, während er darauf wartete, was getan werden sollte, und der Arbeiter starb an Hunger und Erstickung. Euthyphros Verwandte sind wütend auf ihn, weil er seinen eigenen Vater im Namen eines Mörders verfolgt und damit einen Akt der Gottlosigkeit gegenüber seinem Vater begangen hat. Euthyphron hält dies für ein schwerwiegendes Missverständnis des Wesens und der Anforderungen der Frömmigkeit. Sokrates erklärt, da Euthyphro offensichtlich ein solcher Experte für Heiligkeit und Frömmigkeit ist, sollte er (Sokrates) ein Schüler von Euthyphron werden, und dass dies ihm helfen könnte, sich in seinem Prozess mit Meletus zu verteidigen. Sokrates beginnt damit, Euthyphron zu bitten, über Heiligkeit und Frömmigkeit Rechenschaft abzulegen. Euthyphron antwortet, indem er Heiligkeit als das definiert, was er jetzt tut: „Einen Verbrecher entweder wegen Mordes oder frevelhaften Diebstahls zu verfolgen … unabhängig davon, ob diese Person zufällig der Vater oder die Mutter oder irgendjemand sonst ist“. Euthyphron verteidigt seine Handlungen gegenüber seinem Vater, indem er Zeus zitiert, der seinen eigenen Vater einsperrte, weil er seine Söhne verschluckt hatte. Sokrates antwortet, Euthyphron habe lediglich ein Beispiel für Heiligkeit angeführt, anstatt es zu definieren. Sokrates fordert Euthyphron auf, eine „universelle Definition“ oder einen „einzigen Standard“ für Heiligkeit anzubieten. Euthyphron bietet diese Definition an: „Was den Göttern angenehm ist, ist heilig, und was nicht angenehm ist, ist unheilig“. Sokrates akzeptiert dies nicht, weil die Götter häufig untereinander uneins darüber sind, was heilig ist. Euthyphron ändert seine Definition: Heilig ist, „was alle Götter billigen“, und unheilig ist, „was alle Götter mißbilligen“. Sokrates möchte jedoch noch weiter gehen und die wesentliche Grundlage der Heiligkeit entdecken. Er stellt diese Frage: Ist das Heilige von den Göttern gutgeheißen, weil es heilig ist, oder ist es heilig, weil es von den Göttern gutgeheißen ist? Sokrates bevorzugt die erste Sichtweise und erklärt, dass eine Sache „gebilligt wird, weil sie heilig ist: sie ist nicht heilig, weil sie gebilligt wird“. An dieser Stelle wirft Sokrates Euthyphron vor, er vermeide es, das Wesen der Heiligkeit zu beschreiben, sondern beschreibe nur ihre Attribute. Euthyphron stimmt dem Vorschlag von Sokrates zu, dass Heiligkeit eine Art von Gerechtigkeit ist: „Alles Heilige ist gerecht“. Sokrates will dann genau herausfinden, was die Art der gerechten Heiligkeit ist. Euthyphron antwortet, dass Heiligkeit jener Teil der Gerechtigkeit sei, „der sich darum kümmert, sich um die Götter zu kümmern“. Sokrates ist mit dem Ausdruck „sich kümmern“ nicht zufrieden, weil er impliziert, dass man irgendwie die Götter verbessert oder ihnen nützt, was unmöglich erscheint. Euthyphron relativiert seinen Ausdruck, indem er „sich um die Götter kümmert“ mit Sklaven vergleicht, die sich um ihre Herren kümmern. Nun fragt Sokrates, was das Ziel oder Endergebnis eines solchen Dienstes an den Göttern sein könnte. Euthyphron antwortet, dass es darin besteht, zu wissen, wie man betet und opfert, um den Göttern zu gefallen und den Haushalten und der Stadt Glück zu bringen. Das Gegenteil ist, den Göttern zu missfallen und so Verderben zu bringen. Daraus folgert Sokrates, dass „Opfer eine Spende an die Götter ist, während das Gebet etwas von ihnen erbittet“. Daher, Heiligkeit wäre eine Art „Geschicklichkeit im Handel zwischen Göttern und Menschen“. So fragt Sokrates: Was haben die Götter von diesem Handel, der ihnen nützt? Euthyphron antwortet, dass der einzige Vorteil, den die Götter von uns erhalten, Ehre, Wertschätzung und Befriedigung ist. Sokrates erkennt, dass sie zu der Idee zurückgekehrt sind, dass das, was heilig ist, von den Göttern gebilligt wird, aber zu keiner Vorstellung davon gelangt sind, was das Heilige ist. Sokrates drängt Euthyphron immer stärker zu einer Definition; Er muss es genau wissen, da er es auf sich genommen hat, seinen eigenen Vater zu verfolgen und damit riskiert, die Götter zu missfallen, falls er sich in Bezug auf die Heiligkeit geirrt hat. Euthyphro entschuldigt sich aus dem Gespräch, da er einen dringenden Termin hat. Sokrates klagt mit einiger Ironie: