"Les Miserables" von Victor Hugo, Zusammenfassung

Victor Hugo schrieb den historischen Roman Les Misérables von 1845 bis 1862. Das Datum der Erstveröffentlichung ist 1862.

Parzelle

Der Sträfling Jean Valjean wird aus einem französischen Gefängnis entlassen, nachdem er neunzehn Jahre wegen Diebstahls eines Brotlaibs und anschließender Fluchtversuche aus dem Gefängnis verbüßt hat. Als Valjean in der Stadt Digne ankommt, will ihm niemand Obdach geben, weil er ein ehemaliger Gefangener ist. Verzweifelt klopft Valjean an die Tür von Monsieur Miriel, dem guten Bischof von Digne. Miriel behandelt Valjean mit Freundlichkeit und Valjean zahlt es dem Bischof zurück, indem er sein Besteck stiehlt.

Als die Polizei Valjean festnimmt, deckt Miriel ihn und behauptet, das Besteck sei ein Geschenk. Die Behörden lassen Valjean frei und Miriel nimmt ihm das Versprechen ab, ein ehrlicher Mann zu werden. Um sein Versprechen zu erfüllen, verbirgt Valjean seine Identität und reist in die Stadt Montreuil-sur-Mer. Unter falschem Namen erfindet Madeleine Valjean eine ausgeklügelte Produktionsmethode, die der Stadt Wohlstand bringt. Er wird schließlich Bürgermeister der Stadt.

Fantine, eine junge Frau aus Montreuil, lebt in Paris. Sie verliebt sich in Tolomyes, einen wohlhabenden Studenten, mit dem sie schwanger wird und ihn dann verlässt. Fantine kehrt mit ihrer Tochter Cosette in ihr Heimatdorf zurück. Auf dem Weg nach Montfermeil wird Fantine jedoch klar, dass sie niemals einen Job finden wird, wenn die Stadtbewohner erfahren, dass sie ein uneheliches Kind hat. In der Stadt Montfermeil lernt sie die Familie Thenardier kennen, die eine lokale Taverne betreibt. Die Tenare stimmen zu, sich um Cosette zu kümmern, solange Fantine ihnen eine monatliche Zulage schickt.

In Montreuil findet Fantine Arbeit in der Madeleine-Fabrik. Doch Fantines Kollegen erfahren von Cosette und Fantine wird gefeuert. Die Tenars verlangen mehr Geld für Cosettes Unterhalt, und Fantine greift zur Prostitution, um über die Runden zu kommen. Eines Nachts nimmt Javert, der Polizeichef von Montreuil, Fantine fest. Sie wollen sie ins Gefängnis schicken, aber Madeleine greift ein.

Fantine ist krank, und als sie Cosette sehen will, verspricht Madeleine, nach ihr zu schicken. Allerdings muss er sich zunächst mit Javert auseinandersetzen, der von Madeleines krimineller Vergangenheit erfahren hat. Javert informiert Madeleine, dass eine bestimmte Person beschuldigt wird, Jean Valjean zu sein, und Madeleine gesteht ihre wahre Identität. Javert kommt, um Valjean zu verhaften, als Valjean an Fantines Bett liegt und Fantine an einem Schock stirbt.

Ein paar Jahre später entkommt Valjean aus dem Gefängnis und geht nach Montfermeil, wo es ihm gelingt, Cosette von Tenard freizukaufen. Die Tenare entpuppen sich als eine Schurkenfamilie, die Cosette misshandelt und gleichzeitig ihre eigenen beiden Töchter Eponina und Azelma verwöhnt. Valjean und Cosette ziehen in eine zwielichtige Gegend von Paris. Javert entdeckt jedoch ihr Versteck und sie müssen fliehen. Sie suchen Zuflucht in einem Kloster, in dem Cosette die Schule besucht und Valjean als Gärtner arbeitet.

Marius Pontmercy ist ein junger Mann, der bei seinem wohlhabenden Großvater Monsieur Gillenorman lebt. Aufgrund politischer Spaltungen innerhalb der Familie hat Marius seinen Vater Georges Pontmercy nie gesehen. Nach dem Tod seines Vaters erfährt Marius jedoch mehr über ihn und beginnt, die demokratische Politik seines Vaters zu bewundern.

Wütend auf seinen Großvater verlässt Marius Gillenormands Haus und lebt als armer junger Jurastudent. Während seines Studiums an der Juristischen Fakultät tut sich Marius mit einer Gruppe radikaler Studenten zusammen, den Friends of the ABC, angeführt vom charismatischen Enjolras. Eines Tages sieht Marius Cosette in einem öffentlichen Park. Es ist Liebe auf den ersten Blick, aber Valjeans Beschützer tut sein Bestes, damit Cosette und Marius sich nie begegnen. Ihre Wege kreuzen sich jedoch erneut, als Valjean den armen Nachbarn von Marius, den Jondrettes, einen wohltätigen Besuch abstattet.

Tatsächlich sind die Jondrettes Tenards, die ihr Gasthaus verloren haben und unter falschem Namen nach Paris gezogen sind. Nachdem Valjean gegangen ist, kündigt Tetenardier an, dass er Valjean ausrauben wird, wenn er zurückkommt. Ein alarmierter Marius informiert den örtlichen Polizeiinspektor, der sich als Javert herausstellt. Der Hinterhalt wird vereitelt und Tenard verhaftet, aber Valjean entkommt, bevor Javert ihn identifizieren kann.

Tenars Tochter Eponina, die in Marius verliebt ist, hilft Marius, Cosettes Aufenthaltsort herauszufinden. Marius gelingt es schließlich, Kontakt zu Cosette aufzunehmen, und sie gestehen sich ihre Liebe. Valjean ruiniert jedoch bald ihr Glück. Aus Angst, Cosette zu verlieren, und alarmiert von den politischen Unruhen in der Stadt, gibt Valjean bekannt, dass er und Cosette nach England ziehen.

Verzweifelt rennt Marius zu seinem Großvater, Monsieur Gillenorman, um ihn um Erlaubnis zu bitten, Cosette heiraten zu dürfen. Ihr Treffen endet in einem erbitterten Streit. Als Marius nach Cosette zurückkehrt, sind sie und Valjean verschwunden. Mit gebrochenem Herzen beschließt Marius, sich seinen radikalen Studentenfreunden anzuschließen, um einen politischen Aufstand zu beginnen. Mit zwei Pistolen bewaffnet, geht Marius auf die Barrikaden.

Der Aufstand scheint zum Scheitern verurteilt, aber Marius und seine Kommilitonen behaupten sich immer noch und schwören, für Freiheit und Demokratie zu kämpfen. Die Schüler entdecken Javert in ihren Reihen und als Enjolras merkt, dass er ein Spion ist, fesselt er ihn. Als die Armee ihren ersten Angriff auf die Schüler startet, wirft sich Eponina unter die Waffe, um Marius’ Leben zu retten. Als Eponina in Marius’ Armen stirbt, gibt sie ihm einen Brief von Cosette. Marius schreibt schnell eine Antwort und befiehlt dem Jungen Gavroche, sie Cosette zu überbringen.

Valjean schafft es, die Notiz abzufangen, und er macht sich auf den Weg, um das Leben eines Mannes zu retten, den seine Tochter liebt. Valjean erreicht die Barrikade und willigt freiwillig ein, Javert hinzurichten. Valjean wird jedoch mit Javert allein gelassen und lässt ihn heimlich frei. Als die Armee die Barrikade stürmt, schnappt sich Valjean einen verletzten Marius und flieht durch die Kanalisation.

Als Valjean einige Stunden später wieder auftaucht, nimmt Javert ihn sofort fest. Valjean bittet Javert, ihn den sterbenden Marius zu Marius’ Großvater bringen zu lassen. Javert stimmt zu. Javert ist hin- und hergerissen zwischen der Pflicht gegenüber seinem Beruf und einem Pflichtgefühl gegenüber Valjean, weil er sein Leben gerettet hat. Am Ende lässt Javert Valjean frei und stürzt sich in den Fluss, wo er ertrinkt.

Marius erholt sich vollständig und versöhnt sich mit Gillenormand, der der Ehe von Marius und Cosette zustimmt. Ihre Hochzeit ist eine glückliche, die nur durch die Tatsache getrübt wird, dass Valjean Marius seine kriminelle Vergangenheit gesteht. Alarmiert von dieser Enthüllung und ohne zu wissen, dass es Valjean war, der sein Leben auf den Barrikaden gerettet hat, versucht Marius, Cosette daran zu hindern, mit Valjean zu kommunizieren.

Einsam und deprimiert geht Valjean ins Bett und wartet auf seinen Tod. Marius erfährt schließlich von Tenard, dass Valjean Marius das Leben gerettet hat. Beschämt, dass er Valjean nicht vertraut hat, erzählt Marius Cosette alles, was passiert ist. Marius und Cosette eilen gerade rechtzeitig für eine letzte Versöhnung nach Valjean. Glücklich über die Wiedervereinigung mit seiner Adoptivtochter stirbt Valjean in Frieden.

Themen

Die Bedeutung von Liebe und Mitgefühl

In Les Misérables argumentiert Hugo, dass Liebe und Mitgefühl die wichtigsten Geschenke sind, die ein Mensch einem anderen geben kann, und dass die Manifestation dieser Eigenschaften das wichtigste Ziel im Leben sein sollte. Valjeans Verwandlung von einem hartgesottenen, hasserfüllten Verbrecher zu einem angesehenen Philanthropen verkörpert Hugos Betonung der Liebe, denn nur indem er lernt, andere zu lieben, kann Valjean sich verbessern.

Während Valjeans Bemühungen, andere zu beschützen, ihn unweigerlich in Schwierigkeiten bringen, geben sie ihm auch ein Gefühl von Glück und Erfüllung, das er noch nie zuvor erlebt hat. Valjeans Liebe zu anderen – insbesondere zu Cosette – gibt ihm in verzweifelten Zeiten Halt.

Hugo macht auch deutlich, dass es nicht immer eine undankbare Aufgabe ist, andere zu lieben, obwohl es schwierig ist, und verwendet Valjean und Fauchelevin, um zu zeigen, dass Liebe Liebe erzeugt und Mitgefühl Mitgefühl erzeugt. Valjean springt aus der Zuschauermenge, um Fauchelevin zu retten; Jahre später zahlt Fauchelevin Valjean seinen Mut zurück, indem er ihm Zuflucht im Kloster Petit-Picpus anbietet.

In Hugos Roman sind Liebe und Mitgefühl geradezu ansteckend, sie werden von Mensch zu Mensch weitergegeben. Nachdem Monsieur Miriel Valjean verwandelt und ihm Vertrauen und Zuneigung gegeben hat, kann Valjean wiederum Cosette dieses Mitgefühl vermitteln und sie vor Tenards korrumpierender Grausamkeit retten. Cosettes Liebe erreicht dann ihre Erfüllung in ihrer Ehe mit Marius, und ihre Liebe zueinander führt dazu, dass beide Valjean seine kriminelle Vergangenheit vergeben.

Soziale Ungerechtigkeit im Frankreich des 19. Jahrhunderts

Hugo prangert in seinem Roman die ungerechte Klassenstruktur im Frankreich des 19. Jahrhunderts an und zeigt immer wieder, dass die Gesellschaftsstruktur aus guten, unschuldigen Menschen Bettler und Kriminelle macht.

Hugo konzentriert sich auf drei Bereiche, die besonders reformbedürftig sind: Bildung, Strafjustiz und der Umgang mit Frauen. Er vermittelt den größten Teil seiner Idee durch das Bild von Fantine – ein Symbol für viele gute, aber benachteiligte Frauen, die von einer grausamen Gesellschaft in Verzweiflung und Tod getrieben werden. Nachdem Fantine von ihrem aristokratischen Liebhaber Tholomyes verlassen wird, wird ihr Ruf durch die Tatsache getrübt, dass sie ein uneheliches Kind hat. Ihre Versuche, diese Tatsache zu verbergen, scheitern an ihrer mangelnden Bildung: Der Schreiber, dem Fantine ihre Briefe diktiert, enthüllt ihr Geheimnis der ganzen Stadt.

Ironischerweise greift Fantine erst zur Prostitution, als der Fabrikbesitzer sie wegen Unmoral feuert. Als Fantine demonstriert Hugo die Heuchelei einer Gesellschaft, die Mädchen nicht erzieht und Frauen wie Fantine ausgrenzt, während sie das Verhalten von Männern wie Tolomyes fördert.

Noch kritischer sieht Hugo die Strafverfolgung. Die Figur von Valjean zeigt, wie das französische Strafjustizsystem aus einem einfachen Brotdieb einen Berufsverbrecher macht. Die einzige Auswirkung von neunzehn Jahren Misshandlung von Valjean in der Kettenbande ist, dass er gemein und bösartig wird – ein starker Kontrast zu der Wirkung von Miriels Freundlichkeit, die Valjean fast über Nacht auf die richtige Spur bringt.

Ein weiterer Kontrast zum Schicksal von Valjean ist das selektive Vorgehen der Pariser Polizei gegenüber der kriminellen Gruppe Patron-Minette. Im Gegensatz zu Valjean sind Patron-Minette und ihre Komplizen echte Kriminelle, die im großen Stil rauben und töten, aber sie erhalten nur kurze Strafen in Gefängnissen, aus denen sie leicht entkommen können. Daher ist die Justiz in der französischen Gesellschaft Les Misérables bestenfalls ungeschickt. Es bestraft kaum die schlimmsten Kriminellen, aber es zerreißt das Leben von Menschen, die geringfügige Verbrechen begangen haben.

Langfristige Auswirkungen der Französischen Revolution auf die französische Gesellschaft

In Les Misérables zeichnet Hugo die gesellschaftlichen Folgen der zahlreichen Revolutionen, Aufstände und Hinrichtungen nach, die Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts in Frankreich stattfanden. Hugo beschreibt den Aufstieg und Fall Napoleons sowie die Wiederherstellung und den anschließenden Niedergang der Bourbonenmonarchie und gibt uns ein Gefühl für die ewige Ungewissheit, die die politischen Ereignisse dem Alltag auferlegten.

Obwohl Hugo eher mit republikanischen Bewegungen als mit der Monarchie sympathisiert, kritisiert er alle Regime seit der Französischen Revolution von 1789 dafür, dass sie es versäumt haben, effektiv mit sozialer Ungerechtigkeit umzugehen oder Frankreichs starres Ständesystem zu beseitigen.

Hugo schildert beispielsweise begeistert die Schlacht von Waterloo, erinnert uns aber daran, dass es nach einer glorreichen Schlacht immer noch alte Laster der Gesellschaft gibt, wie zum Beispiel Grabräuber. Auch der Kampf an der Barrikade ist sowohl heroisch als auch vergeblich – ein paar Soldaten starben, aber die Rebellen wurden getötet, ohne etwas zu erreichen.

Die Revolution, für die Hugo steht, ist eine moralische Revolution, bei der das alte System der Gier und Korruption durch ein System des Mitgefühls ersetzt wird. Während sowohl Napoleon als auch die Studenten auf der Barrikade der Durchsetzung dieser Werte näher stehen als die französischen Monarchen, sind es keine Werte, die mit Gewalt durchgesetzt werden können. Tatsächlich zeigt Hugo, dass Napoleon und die Studenten auf den Barrikaden genauso leicht zusammenbrechen wie die Monarchie.

Liste der Charaktere

Jean Valjean

Adoptivvater von Cosette. Valjean ist ein Ex-Sträfling, der ein Leben voller Hass und Betrug hinter sich gelassen und mit Hilfe innovativer Industrietechnologien ein Vermögen gemacht hat. Er findet Befriedigung darin, seine Adoptivtochter zu lieben und Menschen in schwierigen Situationen zu helfen, auch wenn dies bedeutet, sein eigenes Leben und Wohlergehen zu riskieren. Valjean nimmt Pseudonyme an, um sich vor der Polizei zu verstecken, und kombiniert die Straßenklugheit eines Sträflings mit einem neu entdeckten Idealismus und Mitgefühl. Sein ganzes Leben ist eine Suche nach Erlösung, und am Ende findet er Glückseligkeit auf seinem Sterbebett.

Jean Valjean steht im Mittelpunkt von Les Misérables und wird zum Prüfstein für Hugos großartige Theorien über die erlösende Kraft von Mitgefühl und Liebe. Valjean kommt als einfacher und anständiger Mann ins Gefängnis, aber sein Aufenthalt im Gefängnis scheint eine unwiderrufliche Wirkung auf ihn zu haben, und er verlässt die Kettenbande als hartgesottener Verbrecher, der die Gesellschaft dafür hasst, was sie ihm angetan hat.

Als Valjean Monsieur Miriel in Digne trifft, ist er so daran gewöhnt, ein Ausgestoßener in der Gesellschaft zu sein, dass er fast solchen Spott sucht und sogar dem liebenswürdigen Bischof mit Verachtung und Hass begegnet. Miriel ist jedoch die erste Person seit Jahrzehnten, die Valjean mit Liebe und Respekt behandelt. Die Begegnung mit Miriel verändert Valjeans Charakter für immer, da Miriel Valjean das Versprechen abverlangt, ein ehrlicher Mann zu sein.

Wenn Valjean sein Herz öffnet, wird er zu einem Beweis für die erlösende Kraft der Liebe und des Mitgefühls. Seine harte Arbeit und seine neue Vision verwandeln die verlassene Stadt Montreuil-sur-Mer in ein florierendes Produktionszentrum, das wiederum Valjean den Wert der Philanthropie lehrt.

Indem sie sich um Cosette kümmert, lernt Valjean, die andere Person zu lieben und diese Liebe an andere weiterzugeben. Er ist nur in seiner körperlichen Stärke und seinem Wunsch, das Gute zu erkennen, außergewöhnlich, und diese Aufrichtigkeit reicht aus, um ihn zum Helden des Romans sowie zu einem Retter und Freund für viele Menschen in Gefahr zu machen.

Im Gefängnis abgehärtet und durch Monsieur Miriels Freundlichkeit gerettet, ist Valjean ein unbeschriebenes Blatt, das von Begegnungen und Umständen geprägt ist. Diese Fähigkeit zur Veränderung macht ihn zu einem universellen Symbol der Hoffnung – wenn er nach so viel ungerechtem Leid Liebe und Barmherzigkeit lernen kann, dann kann das jeder.

Cosette

Tochter von Fantine, die nach dem Tod ihrer Mutter Adoptivtochter von Valjean wird. Cosette verbringt ihre Kindheit als Dienstmädchen bei den Tenards in Montfermel, aber selbst dieses schreckliche Erlebnis macht sie nicht verbittert und zynisch. Unter der Anleitung von Valjean und den Nonnen Petit-Picpus entwickelt sich Cosette schließlich zu einem schönen, gebildeten Mädchen. Sie findet Befriedigung in ihrer Liebe zu Marius. Cosette ist unschuldig und gehorsam, aber ihre Teilnahme an Valjeans vielen Fluchten vor dem Gesetz zeigt, dass sie auch Intelligenz und Mut besitzt.

Cosette wächst wie Valjean in einer Atmosphäre der Armut und Angst auf, aber sie wird aus diesem Leben gerettet, bevor ihre Unschuld dem Zynismus weicht. Obwohl sie mehrere Jahre unter Tenars tyrannischer Anleitung verbringt, akzeptiert sie niemals ihre grausamen Ansichten, was darauf hindeutet, dass sie den Anstand und die Freundlichkeit besitzt, die ihnen fehlen.

Sobald Valjean Cosettes Erziehung übernimmt, verwandelt sie sich schnell von einem schmutzigen, unglücklichen Kind in eine schöne, gebildete junge Frau. Für Hugo ist diese Transformation so natürlich, dass er sich nicht einmal die Mühe macht, uns durch sie zu führen, und stattdessen die Ereignisse mehrere Jahre im Voraus nacherzählt.

Obwohl Cosette ihrem Adoptivvater gehorsam und leidenschaftlich ergeben ist, hat sie auch ihre eigene Persönlichkeit, die sich manifestiert, wenn sie in die Pubertät eintritt und beginnt, sich nach einem weniger geschützten Leben zu sehnen. Während dieser Zeit ihres Lebens ändert sich die Rolle von Valjean vorübergehend: Vom Retter von Cosette wird er zu ihrem Gefängniswärter. Die Tatsache, dass Cosette Marius wirklich lieben konnte, ist jedoch größtenteils das Verdienst von Valjean, der ihr beigebracht hat, zu vertrauen und zu lieben. Am Ende bleibt Cosette ihrer Erziehung treu und ihre Liebe zu Marius wird zu einer Möglichkeit, das, was sie von Valjean gelernt hat, in ihrem Leben anzuwenden.

Javert

Ein Polizeiinspektor, der stark an Recht und Ordnung glaubt und vor nichts zurückschreckt, um Frankreichs strenges Strafgesetzbuch durchzusetzen. Javert ist zu Mitgefühl oder Mitleid unfähig und macht seine Arbeit mit einer solchen Leidenschaft, dass er während der Verfolgungsjagd eine fast tierische Qualität annimmt. Er hat ein besonders starkes Verlangen, Valjean zu fangen, dessen Flucht und Wohlstand er als Beleidigung der Gerechtigkeit empfindet.

Am Ende kann Javert nicht mit Sicherheit sagen, dass Valjean eine Bestrafung verdient hat. Diese Zweideutigkeit untergräbt das Glaubenssystem, auf dem Javert sein Leben aufbaut, und zwingt ihn, zwischen Heuchelei und Ehre zu wählen.

Javert ist so besessen von der Einhaltung der Gesetze und Moral der Gesellschaft, dass er nicht erkennt, dass er von falschen Annahmen lebt – ein tragischer und ironischer Fehler bei einer Person, die so stark an die Notwendigkeit glaubt, das einzuhalten, was er für richtig hält. Obwohl Javert ein so strenger und kompromissloser Charakter ist, dass es schwierig ist, mit ihm zu sympathisieren, lebt er in Scham, weil er weiß, dass seine eigene Zigeunererziehung sich nicht so sehr von der Herkunft der Menschen unterscheidet, die er verfolgt. Er lebt sein Leben lang in dem Versuch, sich von dieser Schande zu befreien, indem er sich strikt an das Gesetz hält.

Der Nachteil von Javert ist jedoch, dass er nie darüber nachdenkt, ob die Gesetze selbst gerecht sind. Ihm zufolge ist eine Person schuldig, wenn das Gesetz sie als solche erklärt. Als Valjean Javert endlich den unwiderlegbaren Beweis liefert, dass eine Person nicht unbedingt böse sein muss, nur weil das Gesetz es so sagt, kann Javert dieses neue Wissen nicht mit seinen Überzeugungen in Einklang bringen. Er begeht Selbstmord, gequält von dem Gedanken, ein unehrenhaftes Leben geführt zu haben.

Entsprechend Javerts Charakter trifft er diese Entscheidung nicht in emotionaler Hysterie, sondern mit kalter Entschlossenheit. Obwohl er ein Mann der Logik ist, ist er leidenschaftlich bei seiner Arbeit. Um dies zu tun, verwendet Hugo oft Tierbilder, wenn er Javert beschreibt, besonders wenn er ihn mit einem Tiger vergleicht. Schließlich ist es schwer, etwas anderes als Mitleid mit Javert zu empfinden, der seine Pflicht mit solcher Wildheit erfüllt, dass er eher wie ein Tier als wie ein Mensch wirkt.

Fantine

Ein Mädchen aus der Arbeiterklasse, das ihre Heimatstadt Montreuil-sur-Mer verließ, um in Paris ihr Glück zu suchen. Fantines unschuldige Romanze mit einer eleganten Studentin namens Tholomyes lässt sie schwanger und verlassen zurück. Trotz ihrer Schwäche unternimmt sie große Anstrengungen, um sich und ihre Tochter Cosette zu ernähren. Obwohl sie sich der Prostitution verschrieben hat, hört sie nicht auf, sich um Cosette zu kümmern. Sie repräsentiert die Zerstörung, die die französische Gesellschaft des 19. Jahrhunderts brutal an den weniger Glücklichen anrichtet.

Obwohl alle Missgeschicke von Fantine durch die Gefühllosigkeit oder Gier anderer Menschen verursacht werden, macht die Gesellschaft sie immer für ihr Verhalten verantwortlich. In diesem Sinne verkörpert sie Hugos Ansicht, dass die französische Gesellschaft von denen am meisten verlangt, denen sie am wenigsten gibt.

Fantine ist ein armes Mädchen aus der Arbeiterklasse aus der abgelegenen Küstenstadt Montreuil-sur-Mer, ein Waisenkind mit geringer Bildung und kann weder lesen noch schreiben. Fantine wird unweigerlich von Menschen ihres Vertrauens verraten: Tolomyes macht sie schwanger und verschwindet dann; Die Tenare entführen Cosette und benutzen das Kind, um Geld zu erpressen; Fantines Kollegen feuern sie wegen Obszönität.

Hugo beschreibt das Leben und den Tod von Fantine und betont die ungerechte Haltung der französischen Gesellschaft gegenüber Frauen und Armen. Fantines Mitbürger kritisieren sie für ihr Verhalten und ihre Verderbtheit, nutzen aber gleichzeitig jede Gelegenheit, um ihre Lage noch verzweifelter zu machen.

Durch die Darstellung von Fantines Misshandlung unterscheidet Hugo die ehrlichen, fleißigen Armen vom parasitären Opportunismus der Arbeiterklasse von Tenard. Hugo vergleicht Fantine mit den Tenaren und sagt, dass Armut nicht unbedingt mit Obszönität gleichzusetzen ist. Daher verurteilt er ein System, das den obszönen Armen das Überleben ermöglicht und die Ehrlichen und Bedürftigen zerstört.

Marius Pontmercy

Sohn von Georges Pontmercy, Oberst der napoleonischen Armee. Marius wächst im Haus seines Großvaters, des Monarchisten M. Gillenorman, auf. Marius erlebt eine Identitätskrise, als er den wahren Grund für die Trennung von seinem Vater erfährt, und diese Krise bringt ihn auf den Weg, sich selbst zu erkennen. Als unschuldiger Jugendlicher ist Marius dennoch zu großen Dingen fähig, er kämpft sowohl auf den Barrikaden als auch erfolgreich um die Liebe seines Lebens, Cosette.

Anders als andere Protagonisten des Romans wächst Marius in einer wohlhabenden Familie auf, ohne in finanzielle Schwierigkeiten zu geraten. Seine Familie ist jedoch durch die Politik gespalten und erst nachdem er seine eigene Persönlichkeit entwickelt hat, wird er ganz.

Marius’ Loyalität ist zerrissen zwischen seinem Vater Georges Pontmercy, einem Oberst der napoleonischen Armee, und dem monarchistischen Großvater M. Gillenorman, der ihn großzieht. Politische Spaltungen zwischen seinem Vater und seinem Großvater drohen Marius’ Persönlichkeit zu zerreißen, als er erfährt, dass sein konservativer Großvater ihn absichtlich daran gehindert hat, eine Beziehung zu seinem Vater aufzubauen, aus Angst, Marius würde den liberalen politischen Ansichten seines Vaters erliegen.

Wütend und verwirrt akzeptiert Marius die Überzeugungen seines Vaters, aber es wird schnell klar, dass er wirklich seinen eigenen Idealismus braucht. Marius beginnt sich erst richtig zu entwickeln, als er das Haus Gillenormand verlässt, zu sich selbst findet und sich zum ersten Mal verliebt.

Marius ist unschuldiger als die anderen Charaktere im Roman, und obwohl diese Unschuld ihn davon abhält, grausam oder zynisch zu werden, macht sie ihn manchmal auch blind für die Probleme anderer. Dieser Mangel an Wahrnehmung zeigt sich zuerst in Marius’ Behandlung von Eponine und wird besonders unattraktiv, als Marius Valjean aus seinem Haus verbannt. Schließlich ist Marius ein guter Mensch, aber seine Unfähigkeit, die Bedürfnisse und Gefühle anderer Menschen wahrzunehmen, macht ihn manchmal unwissentlich gehässig.

Monsieur Miriel

Bischof von Digne. Monsieur Miriel ist ein angesehener Geistlicher, dessen Freundlichkeit und Barmherzigkeit ihn in der ganzen Gemeinde beliebt gemacht haben. Er überträgt diese Eigenschaften auf Valjean und leitet die spirituelle Erneuerung des ehemaligen Gefangenen ein, rettet Valjean vor der Verhaftung und gibt ihm das Versprechen, als ehrlicher Mann zu leben.

Thenaradieu

Ein grausamer, erbärmlicher, geldbesessener Mann, der zuerst als Cosettes Wächter und Peiniger auftritt. Thenaradieu erpresst Geld von jedem, dem er kann, und dient oft als Informant des Meistbietenden. Seine Pläne reichen von Raub, Betrug bis hin zu Mord, und er hat enge Verbindungen zur Pariser Unterwelt. Von Gier geblendet, ist Thenardier unfähig, andere Menschen zu lieben, und verbringt jede Minute damit, Geld zu jagen.

Frau Thenaradieu

Madame Thénardier ist genauso böse wie ihr Ehemann und hat besondere Freude daran, Cosette zu schikanieren. In ihren späteren Jahren wird sie zur ergebensten Komplizin ihres Mannes und beteiligt sich mit besonderem Enthusiasmus an seinen Plänen, Valjean und Cosette auszurauben.

eponine

Älteste Tochter von Tenar. Eponina ist eine erbärmliche Kreatur, die ihren Eltern beim Stehlen hilft, aber am Ende wird sie durch ihre Liebe zu Marius erlöst. Sie beweist, dass niemand erlöst werden kann, und wird schließlich zu einer der tragischsten und heldenhaftesten Figuren des Romans.

Gillenormand

Marius’ neunzigjähriger Großvater mütterlicherseits. Gillenormand erlaubt Marius nicht, seinen Vater Georges Pontmercy zu sehen, weil er befürchtet, dass Pontmercy Marius korrumpieren wird. Als überzeugter Monarchist lehnt Gilenormand die Französische Revolution sowie die napoleonischen Überzeugungen von Pontmercy vollständig ab. Obwohl Gilenormands Nachlassansichten Marius manchmal beleidigen, liebt er seinen Enkel wirklich und tut letztendlich alles, um Marius glücklich zu machen.

Gavroche

Ältester Sohn der Familie Thenardier. Schon früh wird Gavroche aus dem Haus geworfen und wird zum Pariser Straßenvagabunden. Er ist ein glückliches Kind, das die kleinen Freuden des Lebens genießt und gegenüber denen, die weniger Glück haben als er, eine ungewöhnliche Großzügigkeit zeigt. Er ist auch wild und mutig und spielt eine entscheidende Rolle an der Barrikade, obwohl er keine Waffen hat.

Oberst Georges Pontmercy

Offizier in Napoleons Armee und Vater von Marius. Pontmercy wurde in der Schlacht von Waterloo schwer verwundet, und weil er fälschlicherweise glaubt, dass Thenardier sein Leben gerettet hat, bittet er Marius, diese Pflicht zu erfüllen. Obwohl wir wenig über Pontmercys Privatleben wissen, hat seine Politik einen großen Einfluss auf den jungen Marius.

Enjolras

Leiter der Freunde des ABC. Enjolras ist ein radikaler Studentenrevolutionär. Es ist wild und schön zugleich. Zusammen mit Courfeyrac und Marius führt Enjolras den Aufstand an der Barrikade an.

Fauchelevent

Kritiker von Valjean während der Zeit, in der Valjean unter dem angenommenen Namen Madeleine als Bürgermeister von Montreuil-sur-Mer fungiert. Fauchelevent wird Valjeans Schuldner, als Valjean ihn vor einem Kutschenunfall rettet. Als sie sich Jahre später wiedersehen, reagiert Fauchelevent, indem er Valjean und Cosette in einem Kloster versteckt.

Petit Gervais

Ein kleiner Junge, den Valjean kurz nachdem er Digne verlassen hat, ausraubt.

Champatier

Ein armer, ungebildeter Mann, der Valjean leider so sehr ähnelt, dass er als Valjean identifiziert, vor Gericht gestellt und fast verurteilt wird. Champatier erweist sich als zu dumm, um sich erfolgreich zu verteidigen, was die Gefühllosigkeit des französischen Justizsystems zeigt.

Mabeuf

Pariser Kirchenvorsteher, der Marius die Wahrheit über seinen Vater erzählt. Mabeuf und Marius werden in schwierigen Zeiten Freunde, später stirbt Mabeuf heldenhaft an der Barrikade.

Patron-Minette

Patron-Minette ist eine vierköpfige Pariser Verbrecherbande, die so eng miteinander verbunden ist, dass ihre vier Mitglieder – Montparnasse, Babet, Cleques und Gülemer – als vier Köpfe ein und derselben brutalen Bestie beschrieben werden. Patron Minette kontrolliert alle Verbrechen in einem Gebiet von Paris und hilft den Tenars, Valjean zu überfallen.

Felix Tolomyes

Fantines Liebhaber in Paris. Tholomyes ist ein wohlhabender Student, der viel weniger über seine Beziehung zu Fantine nachdenkt als sie. Er schwängert Fantine und lässt sie dann aus Spaß fallen. Tolomy ist Cosettes biologischer Vater, obwohl sie sich nie getroffen haben.

Azelma

Tenars jüngste Tochter. Azelma wächst verwöhnt und verwöhnt auf, lebt aber am Ende in der gleichen Armut wie ihre ganze Familie.