„Svetoslavich, der Liebling des Feindes“ von Alexander Veltman, Zusammenfassung

Dieses 1835 erschienene Buch ist ein frühes Beispiel slawischer historischer Fantasy. Die Handlung dreht sich um einen mystischen Kampf zwischen Gut und Böse vor dem Hintergrund historischer Ereignisse in der antiken Rus während der christlichen Ära. Der Autor verwebt historische Fakten mit heidnischer Mythologie, Folklore und Märchenmotiven.

Der Fluch Swetoslaws und die Herrschaft Wladimirs

In Kiew streiten Fürst Swjatoslaw und seine Frau Inegilda über den Namen ihres ungeborenen Kindes. In einem Wutanfall verflucht der Fürst das Kind im Mutterleib und ruft: „Verdammt sei dein Leib!“ Dunkle Mächte nehmen diesen Fluch wahr. Die bösen Geister, die im Dnepr-Teich hausen, führen eine Art Casting durch, eine sorgfältige Auswahl von Kandidaten für die Herrschaft über die Erde. Sie wollen das verfluchte Kind als Heiden erziehen und das christliche Kreuz von den Kiewer Hügeln verbannen. Der böse Geist entführt das Kind heimlich. Swjatoslaw lässt seine Frau in Angst zurück und zieht jenseits der Donau in einen Feldzug. Dort fällt er durch die Hand seiner Feinde.

Wladimirs Onkel Dobrynja dient als vertrauter Unterhändler. Er schlägt den Nowgorodern vor, seinen Neffen zu ihrem Fürsten zu wählen. Die Nowgoroder nehmen den Vorschlag freudig an. Wladimir trifft in Nowgorod ein und besucht den alten heidnischen Tempel des Gottes Wolos. Während eines Opferrituals erblickt er ein wunderschönes Mädchen im oberen Fenster. Das Bild der jungen Fremden brennt sich ihm unauslöschlich ins Gedächtnis ein. Das Volk begrüßt den neuen Herrscher und nennt ihn die Rote Sonne. Wladimir nimmt die Macht an, küsst das goldene Siegel und schwört, das Land Nowgorod zu verteidigen. Die Einheimischen vertrauen seiner Weisheit und Gerechtigkeit. Wladimir regiert integer, doch die Sehnsucht nach der schönen Jungfrau lässt ihn nicht los.

Wunderbares Erwachsenwerden und der Wille des Unterwasserkönigs

Mokosch, der Hüter der heiligen Wiesen des Prinzen, findet ein Baby im Wald. Das Kind liegt in einer Wiege, die an den Zweigen einer Linde hängt. Unsichtbare Wesen nähren und pflegen den Jungen. Am nächsten Tag sieht Mokosch, dass der Junge gewachsen ist und wie fünf Jahre alt aussieht, und am Tag darauf wie zehn. Der junge Mann gesteht, dass eine dunkle Macht ihn aufzieht und ihn daran hindert, mit Menschen in Kontakt zu treten. Mokosch erzählt ihm von der schönen Jungfrau Maria, die in einem Turm in Kiew wohnt. Der junge Mann ist von dem Wunsch erfüllt, sie zu sehen. Er begibt sich in den Garten, doch ein Gewitter reißt ihn fort.

Eine dunkle Wolke trägt den jungen Mann direkt zum Dnepr-Teich. Der Unterwasserkönig enthüllt Swetoslawitsch das schreckliche Geheimnis seiner Herkunft. Der Teich zeigt ihm den Geist seines Vaters, Fürst Swetoslaw, der seinen Kopf verloren hat. Die finsteren Mächte stellen Swetoslawitsch eine strenge Aufgabe, eine klare Liste unabdingbarer Bedingungen: Er muss den Schädel seines Vaters beschaffen. Dessen wilde bosnische Feinde haben ihn zu einer Festmahlschale verarbeitet. Im Tausch gegen den Schädel verspricht der Teich Swetoslawitsch die Herrschaft über Kiew und die Liebe einer schönen Jungfrau. Der junge Mann willigt in diesen finsteren Pakt ein. Er ist bereit, den Willen des Unterwasserkönigs um der schönen Maria willen zu erfüllen.

Die Suche nach einer Braut und die Geschichte der Zarenjungfrau

In Nowgorod sucht Wladimir eine Braut. Dobrynja schlägt ihm die stolze Rokgilda, Tochter des Polozker Fürsten Rogvold, vor. Auch Fürst Jaropolk von Kiew wirbt um ihre Hand, um seine Macht zu festigen. Wladimir bricht nach Übersee auf, wird aber unterwegs vom schwedischen König Erik gefangen genommen. Dieser bringt ihn nach Uppsala, empfängt den Gefangenen als Ehrengast und bietet ihm seine Tochter Malfrida zur Frau an. Als Wladimir jedoch von dem listigen Kaufmann Rafn erfährt, dass Malfrida heimlich den verbannten Ritter Okke liebt, lässt er die Hochzeit platzen. Er hilft den Liebenden bei der Flucht und kehrt nach Hause zurück, um sich auf den Krieg gegen seinen Bruder Jaropolk vorzubereiten.

Bei einem ausgelassenen Fest erzählt ein Gusli-Spieler Wladimir die Geschichte der Zarenjungfrau. Der Hetman der Horde hatte sich lang ersehnt eine Tochter gewünscht, doch ein listiger Wahrsager erklärte sie zu seinem Sohn. Das Mädchen wurde von Kindesbeinen an wie ein Junge erzogen und in den Härten des Krieges ausgebildet. Sie wuchs zu einer mächtigen Kriegerin in goldener Rüstung heran. Der Held Koletschischtsche besorgte ihr im Norden ein Damastschwert (Kladenets) und ein prächtiges weißes Pferd. Die Zarenjungfrau besiegt mühelos all ihre berühmten Gegnerinnen in Turnieren, leidet aber schwer unter der erzwungenen Täuschung. Sie macht sich auf den Weg in die russischen Lande, um eine würdige Gegnerin zu finden. Die Legende verwebt sich mit den realen Ereignissen des bevorstehenden Krieges.

Die Irrfahrten Swjatoslawitschs und die Eroberung von Polozk

Der junge Swetoslawitsch bricht gen Osten auf, um den Schädel seines Vaters zurückzuholen. Unterwegs weist er menschliche Hilfe barsch zurück und ignoriert heidnische Priester. Der Jüngling rettet die Jungfrau Vojana vor dem Banditen Zuvvel. Es stellt sich heraus, dass Vojana die Tochter des bosniakischen župan (Königs) Marko ist. Der župan nimmt Swetoslawitsch an und bietet ihm Vojana zur Frau und sein Königreich an. Swetoslawitsch erfährt, dass Marko den Schädel seines Vaters bereits dem byzantinischen König übergeben hat. Der Jüngling reitet nach Byzanz, entreißt dem alten Mönchskönig in einer Berghöhle gewaltsam den Schädel und eilt zurück zum Dnjepr.

Wladimir belagert mit seinem treuen warägischen Gefolge Polozk. Die Stadt fällt, und Fürst Rogwold und seine Söhne fallen in der Schlacht. Wladimir verschont Roggilda gnädigerweise, und sie willigt ein, ihn zu heiraten. Wladimirs Armee rückt rasch auf Kiew vor. Unterdessen flieht Jaropolk in Angst nach Riwne. Der Hetman der Horde führt seine Regimenter zu Jaropolks Hilfe. In einer erbitterten Schlacht bei Riwne ziehen sich die Nowgoroder unter dem Ansturm der überlegenen Streitkräfte zurück. Plötzlich erscheint eine Kriegerin in goldener Rüstung auf dem Schlachtfeld – die Zarenjungfrau. Sie stellt sich dem Hetman selbst entgegen. Der Hetman versetzt ihr einen schweren Hieb mit seinem Schwert und erkennt zu seinem Entsetzen seine eigene Tochter in der sterbenden Kriegerin. Die Zarenjungfrau stirbt.

Ablösung des Prinzen und Rückkehr des rechtmäßigen Herrschers

Mit dem geborgenen Schädel kehrt Swetoslawitsch an den Dnepr zurück und trifft dort auf Wladimirs Krieger. Aufgrund seiner verblüffenden Ähnlichkeit halten sie ihn irrtümlicherweise für ihren Fürsten. Dunkle Mächte inszenieren eine Massenverblendung und zwingen die Menschen, der Illusion zu glauben. Swetoslawitsch übernimmt Wladimirs Platz an der Spitze des Heeres. Die Kiewer Bevölkerung ergibt sich dem falschen Wladimir kampflos. Swetoslawitsch zieht in Kiew ein und trifft auf Rokgilda. Solange Jaropolk lebt, verweigert sie ihm jede Zuneigung. Von animalischer Begierde getrieben, befiehlt Swetoslawitsch den Warägern, seinen Bruder zu töten.

Der wahre Wladimir wird in einer nächtlichen Schlacht besiegt. Verzweifelt galoppiert er der mystischen Erscheinung der Zarenjungfrau durch den dichten Wald nach, verliert das Bewusstsein und findet sich in der einfachen Hütte eines weisen alten Mannes wieder. Dieser pflegt den verwundeten Fürsten gesund. Wladimir verkleidet sich als einfacher Mönch und schleicht sich heimlich in den Kiewer Turm. Dort erkennt ihn die fromme Maria sofort. Wladimir ist entsetzt, als er von dem abscheulichen Mord an Jaropolk erfährt, den die Waräger angeblich in seinem Namen begangen haben. Währenddessen exekutieren die Waräger Jaropolk und führen damit den direkten Befehl von Wladimirs dämonischem Doppelgänger aus. Dem rechtmäßigen Fürsten wird das Ausmaß der Katastrophe bewusst, die über der Rus schwebt.

Das Finale einer mystischen Intrige

Swjatoslawitsch ist zutiefst desillusioniert von den Menschen und der kalten Rockgilda. Er nimmt den Schädel seines Vaters und will ihn in die reißenden Fluten des Dnepr werfen, um seinen Pakt mit Omut zu erfüllen. Spät in der Nacht schleicht er sich in die Fürstenloge und sieht Rockgilda dort mit erhobenem Messer. Plötzlich ein blendender Blitz und ein ohrenbetäubender Donnerschlag. Dunkle Mächte umhüllen Swjatoslawitsch, und er verschwindet spurlos. Der Nebel lichtet sich. Der wahre Wladimir erlangt seine rechtmäßige Macht zurück. Er bekehrt sich zum Christentum, tauft die Kiewer im Dnepr und bringt Frieden in die Rus. Das Volk preist seinen gerechten Herrscher.