„Die Gebrüder Wright“ von David McCullough

„The Wright Brothers“ ist ein Sachbuch von David McCullough aus dem Jahr 2015, das sich sowohl mit der Biografie als auch mit der amerikanischen Geschichte befasst. Es wurde mit dem Combs Gates Award der National Aviation Hall of Fame und dem Ohioana Book Award ausgezeichnet. McCullough ist Autor mehrerer Geschichtsbücher und hat zweimal den National Book Award und den Pulitzer-Preis gewonnen. Als Absolvent der Yale University erhielt er 2006 die Presidential Medal of Freedom.

Das Buch beginnt mit dem Hintergrund der Familie Wright. Das erste Kapitel beschreibt die Arbeit und das Familienleben der Eltern, Bischof Milton Wright und Susan Wright, bevor es sich mit der Kindheit von Wilbur, Orville und Katharine befasst. Der Autor beschreibt auch die erwachsenen Wilbur und Orville, indem er sie anhand eines Fotos im Frontispiz vergleicht und diese um ihre Persönlichkeiten erweitert. Kapitel 2 beginnt im Jahr 1896, dem Jahr, in dem die Brüder vom Flugfieber gepackt wurden, und dauert bis Mitte 1900, als sie sich darauf vorbereiteten, in Kitty Hawk, North Carolina, ein Segelflugzeug zu testen. Das dritte Kapitel behandelt Testflüge bei Kitty Hawk in den Jahren 1900 und 1901. Es beschreibt die Lebensbedingungen der Brüder in dem von ihnen errichteten rudimentären Lager und erläutert die Schritte, die sie unternahmen, um ihr Flugzeug zu testen und sein Design zu verbessern – einschließlich der genauen Beobachtung der vielen Seevögel der Gegend. Das nächste Kapitel beschreibt, wie Wilbur und Orville eine aktualisierte Version ihres Flyers erstellt und getestet haben. Dies erforderte eine Neuberechnung der notwendigen Flügelkrümmung, da die akzeptierten Zahlen früherer Luftfahrtpioniere nicht funktionierten. Nachdem sie 1902 ihren Flyer getestet hatten, verließen sie Kitty Hawk zuversichtlich, dass sie das Flugproblem gelöst hatten. Kapitel 5 behandelt den ersten erfolgreichen Motorflug, bei dem die Brüder ihrem Flyer einen Motor und Propeller hinzufügten und ihn bei Kitty Hawk erneut testeten. Das nächste Kapitel beschreibt weitere Testflüge, bei denen sie ihr Flugzeug perfektionierten, dieses Mal auf einer Weide namens Huffman Prairie außerhalb ihrer Heimatstadt Dayton, Ohio – und ihre ersten Versuche, Regierungen für den Kauf zu interessieren. Letzteres Unterfangen führte zu Wilburs Reise nach Frankreich und Deutschland zu Geschäftsverhandlungen, auf die sich Kapitel 7 konzentriert. Die letzten Kapitel behandeln die erfolgreichen Demonstrationen der Brüder in den USA und Europa in den Jahren 1908 und 1909, die ihre Leistung unter Beweis stellten und ihnen Ruhm einbrachten und Glück. Kapitel 8 beschreibt ausführlich Wilburs öffentliche Demonstrationen in Le Mans, Frankreich, während das nächste Kapitel Orvilles Prozesse für das US-Kriegsministerium in Fort Myer, nahe Washington, D.C., beschreibt. Der US-Prozess endete mit einem schweren Unfall, woraufhin Orvilles Schwester Katharine ihm durch eine lange Genesung half. Kapitel 10 beschreibt die Zeit, die alle drei Geschwister 1909 in Frankreich verbrachten, während der Wilbur seine öffentlichen Demonstrationen fortsetzte und sie alle zu Berühmtheiten wurden. Das letzte Kapitel behandelt Orvilles Rückkehr nach Fort Myer und seine erfolgreichen öffentlichen Flüge, Wilburs historische erste Flüge rund um New York City und die Geschwindigkeit, mit der die Luftfahrt allein im Jahr 1910 wuchs. Der Epilog berichtet kurz darüber, was im weiteren Leben der beiden geschah. Obwohl es sich bei diesem Buch um eine Teilbiographie von Wilbur und Orville Wright handelt, ist es nicht vollständig, da es sich nur auf ihre Luftfahrtaktivitäten konzentriert. Der Hauptteil des Buches endet im Jahr 1910, als die Brüder erreicht hatten, was sie sich vorgenommen hatten, und den Höhepunkt ihrer Popularität erreichten. In diesem Sinne handelt es sich möglicherweise eher um die Biographie einer Idee – des Konzepts der Brüder für bemannte,Motorflug. Darüber hinaus beleuchtet das Buch die Rolle ihrer Familie, insbesondere ihrer Schwester Katharine, für ihren Erfolg.