„Das Atlantis-Gen“ von AG Riddle

„The Atlantis Gene“ ist ein 2013 erschienener Technik-/Science-Fiction-Thriller des amerikanischen Autors AG Riddle. Dank der Unterstützung von Schriftstellern wie Dan Brown, Michael Crichton und Tom Clancy entwirft Riddle eine labyrinthische Handlung um die verlorene Stadt Atlantis, die Geheimnisse der menschlichen Evolution und eine Jahrtausende alte Verschwörung. „The Atlantis Gene“ ist das erste Buch der „The Origin Mystery“-Trilogie, gefolgt von „The Atlantis Plague“ und „The Atlantis World“. Der Roman enthält Darstellungen von Personen mit Autismus, die als Ausgrenzung gegenüber Menschen mit Neurodivergenz angesehen werden können.

Als zwei Forscher ein Nazi-U-Boot entdecken, das auf einer mysteriösen Struktur im antarktischen Eis vergraben ist, löst ihre Entdeckung einen Wettlauf um die Zukunft der Menschheit aus. Kurz darauf werden zwei kleine Jungen, Testpersonen in einer Autismusstudie, aus einer Forschungseinrichtung entführt, und die leitende Genetikerin Kate Warner begibt sich auf die gefährliche Suche nach ihnen. Unterdessen deckt David Vale, ehemaliger CIA-Agent und derzeitiger Clocktower-Agent, eine Verschwörung auf, die darauf abzielt, die Anti-Terror-Organisation zu zerschlagen, die aus dem Immari-Konzern stammt, einem multinationalen Konglomerat mit Tochtergesellschaften sowohl in der Forschung als auch im privaten Sicherheitsbereich. Als Vales Ermittlungen Immari mit den entführten Jungen in Verbindung bringen, schließen er und Warner sich zusammen, um die Gründe für die Entführung aufzudecken und die Kinder zu bergen. Ausgestattet mit einer Reihe mysteriöser, verschlüsselter Hinweise werden Vale und Warner von Immari-Sicherheitskräften verfolgt, die sie von der Straße verdrängen, Warner entführen und sie zu einer Immari-Forschungseinrichtung in China bringen. Dort erklärt Martin Grey, ihr Stiefvater und ein höherer Mann in der Immari-Hierarchie, die Bedeutung ihrer Forschung: Gehirne im Autismus-Spektrum könnten einen Hinweis auf das lange gesuchte „Atlantis-Gen“ enthalten, eine genetische Anomalie, die theoretisch möglich wäre bestimmen die Zukunft der menschlichen Evolution. Hier stützt sich Riddle auf echte Evolutionstheorien darüber, warum der „Homo Sapiens“, eine der mehreren vor 70.000 Jahren nebeneinander existierenden hominoiden Arten, ein Massenaussterben überlebte, während andere Arten, darunter die stärkeren Neandertaler mit größerem Gehirn, dies nicht überlebten. Die Theorie geht davon aus, dass der „Homo Sapiens“ in einem plötzlichen „großen Sprung nach vorn“ Sprach- und Werkzeugbaufähigkeiten entwickelt hat, der es ihm ermöglicht hat, kommunale Gesellschaften zu entwickeln. Riddle führt diese Theorie in den Bereich der Fiktion, indem er vorschlägt, dass eine fortgeschrittene Rasse, die die Stadt Atlantis bewohnte, der Menschheit diese genetische Gabe verlieh, die es ihr ermöglichte, die „Toba-Katastrophe“, den Ausbruch eines Supervulkans, zu überleben. Vale schleicht sich in die Forschungseinrichtung und rettet Warner, und sie verstecken sich in einem sicheren Haus, während sie ihr nächstes Vorgehen planen. Immari ist sowohl ein multinationales Unternehmen als auch eine jahrhundertealte Geheimgesellschaft und versucht, das Toba-Protokoll zu initiieren, ein weiteres Massenaussterben, das die gesamte Menschheit auslöschen würde, mit Ausnahme der genetisch Stärksten, die die Rückkehr der Atlanter überleben können. Die Immari-Forschung nutzt die tödlichen Wirkungen der „Glocke“, eines Geräts, das sowohl in der antarktischen Struktur als auch in einer ähnlichen Struktur in Gibraltar gefunden wurde und schwere innere Blutungen und den Tod verursacht. Die wenigen, die die Glocke überleben, werden die Vorläufer von Immaris Herrenrasse sein. Warner und Vale trennten sich; Vale wird das Kraftwerk der Anlage sabotieren und Warner wird die Jungs finden. Mit Hilfe eines Doppelagenten wird Warner wieder mit den Jungs vereint, doch das Wiedersehen ist nur von kurzer Dauer, da sie alle zurückerobert werden. Als Dorian Sloane, Leiter des Toba-Protokollprogramms von Immari, Warner in die Bell-Testanlage bringt, überlebt sie. Nur um kurz darauf mit einem verwundeten Vale inmitten des Chaos des explodierenden Kraftwerks zu fliehen. Ihre Flucht aus der Immari-Einrichtung führt Vale und Warner zu einem Kloster in Tibet, wo Vale sich von seinen Verletzungen erholt. Dort überreicht der Leiter des Klosters, Qian, Warner ein fast hundert Jahre altes Tagebuch. Während Vale sich erholt, liest Warner den Bericht von Patrick Pierce, einem verwundeten Veteranen des Ersten Weltkriegs, der sich in seine Hausmeisterin Helena Barton verliebt. Als Pierce und Barton sich verloben, gerät Pierce in das Geheimnisnetz ihres Vaters. Er erfährt von einer Ausgrabung unterhalb der Bucht von Gibraltar, bei der ein Teil eines technologisch fortschrittlichen Bauwerks freigelegt wurde, von dem angenommen wird, dass es Teil der Stadt Atlantis ist. Pierce willigt ein, das Ausgrabungsteam zu leiten, unter der Bedingung, dass er Helena heiraten darf. Doch als eines der anderen Teammitglieder, Rutger Kane, versucht, Pierce zu töten, löst er versehentlich die tödliche Grippepandemie von 1918 aus, die Millionen Menschen tötet, darunter auch die schwangere Helena. Unterdessen hat Sloane bewaffnete Drohnen in die Berge Tibets geschickt, um nach Vale und Warner zu suchen. Während die Drohnen auf das Kloster schießen, entkommen Vale und Warner in einem Heißluftballon und machen sich auf den Weg nach Gibraltar. Als sie ankommen, führt Vale sie zu einem sicheren Versteck im Clocktower, wo er, ein Clocktower-Kollege namens Keegan und eine Handvoll Agenten einen Gegenschlag gegen Immari planen. Keegan entpuppt sich jedoch als Doppelagent ganz oben in der Immari-Hierarchie. Er bietet Warner einen Deal an: Übergibt sie sich Sloane, und er wird Vales Leben verschonen. Bald sitzt sie in einem Flugzeug in die Antarktis, wo Sloane und ein Bohrteam tief unter dem Eis eine offene Höhle entdeckt haben; es ist eine Öffnung zur atlantischen Struktur. Dort enthüllt Sloane seinen Plan, den Jungen zwei tragbare Atomsprengköpfe zu befestigen, sie in das Gebäude zu schicken – ihre aktivierten Atlantis-Gene werden es ihnen ermöglichen, die Glocke unbeschadet zu passieren – und es zu zerstören, wodurch die Atlanter getötet und die Bedrohung beseitigt werden. Zurück in Gibraltar enthüllt Keegan seine wahre Identität: Mallory Craig, der Ire, der Pierce vor fast einem Jahrhundert als Leiter des Ausgrabungsteams engagiert hatte. Nach dem Ausbruch der Grippepandemie im Jahr 1918 wurde Craig zusammen mit Pierce und dem jungen Dieter Kane in eine Winterschlafröhre innerhalb des Gebäudes gebracht, was den Alterungsprozess dramatisch verlangsamte. Keegan ist 1978 aufgetaucht und hat die Kontrolle über Immari übernommen. Vale entkommt Keegan und flüchtet tiefer in das Gibraltar-Gebäude, wo er Patrick Pierce findet, der nach fast 100 Jahren ebenfalls noch sehr lebendig ist. Pierce erkennt, dass die Zeit innerhalb des Bauwerks viel langsamer vergeht als draußen, und obwohl er glaubt, die vielen Kammern schon seit ein paar Monaten zu erkunden, sind in Wirklichkeit schon über 30 Jahre vergangen. In der Antarktis schickt Martin Gray Warner nach den Jungen, die er zuvor mit den Atomsprengköpfen in das Bauwerk geschickt hatte, in einen Eistunnel. Aber Sloane – nun entpuppt sich als erwachsener Dieter Kane – durchtrennt das Kabel am Korb und stürzt in die offene Höhle darunter. Sie überlebt den Sturz, aber ihr Anzug wird beschädigt und sie erfriert fast, bevor sie endlich in das Gebäude eindringt. Dort findet sie die Jungen sowie Pierce und Vale, die über ein Portal tief in einem der Kontrollräume von Gibraltar in die Antarktis transportiert wurden. Nachdem Warner und die Jungen von ihren tödlichen Paketen befreit wurden, fliehen sie durch das Portal zurück nach Gibraltar, gefolgt von Pierce mit den beiden Sprengköpfen. Bei einer tödlichen Schießerei scheinen sich Sloane und Vale gegenseitig umzubringen. Martin Gray führt Warner und die Jungen zu einem kleinen U-Boot, mit dem sie in die Bucht von Gibraltar fliehen, während Pierce die Sprengköpfe im Inneren des Gebäudes von Gibraltar zündet. Warner blickt auf die afrikanische Küste, die Welt, die jetzt von einer neuen Pandemie heimgesucht wird. Das Toba-Protokoll ist in vollem Umfang in Kraft. Am Ende des Romans wacht Vale in einer Winterschlafröhre auf und sieht, dass Sloane ebenfalls in einer anderen Röhre konserviert ist.