„The Articles of Confederation“ von Benjamin Franklin

Die „Articles of Confederation“ von Benjamin Franklin waren der erste von sechs Entwürfen, die dem Kontinentalkongress vorgelegt wurden. Sie stützen sich auf frühere historische Kontexte, hatten aber auch nachhaltige Auswirkungen auf die Ansichten seiner Zeitgenossen über eine vereinte Nation.

Franklin legte das Dokument 1775 dem Zweiten Kontinentalkongress vor, gerade als die Amerikanische Revolution begann. Das Dokument besteht aus 13 einzelnen Artikeln, die eine neue konföderierte Regierung für die Kolonien in Amerika skizzieren. Letztendlich stimmte der Kontinentalkongress nie über Franklins Artikel ab. Franklin eröffnet den ersten Artikel mit dem Namen „Die Vereinigten Kolonien Nordamerikas“ (Artikel I, 260). Anschließend beschreibt er die vorgeschlagene Dynamik zwischen der Zentralregierung und einzelnen Kolonien. Nach diesen Artikeln würden die Vereinigten Kolonien, schreibt er, „für ihre gemeinsame Verteidigung gegen ihre Feinde, für die Sicherheit ihrer Freiheiten und ihres Eigentums, die Sicherheit ihrer Personen und Familien und ihres gegenseitigen und allgemeinen Wohlergehens“ zusammengebunden (Artikel Ich, 260). Allerdings würde jede Kolonie auch weiterhin ihre eigene Verfassung, Gesetze, Rechte und Vertretungsorgane haben. Jede Kolonie würde einen Vertreter in einen Kongress wählen, „zur bequemeren Verwaltung allgemeiner Interessen“ (Artikel I, 261). Dieses Gremium wäre Teil der Zentralregierung und würde sich abwechselnd in jeder Kolonie treffen. Das erste Treffen, schreibt Benjamin, würde in Annapolis, Maryland, stattfinden. Er erläutert außerdem, dass der Kongress die Befugnis hätte: Krieg zu erklären, Botschafter zu ernennen und zu empfangen, Allianzen einzugehen, Streitigkeiten zwischen Kolonien beizulegen, neue Kolonien in die Konföderation aufzunehmen, eine Währung einzurichten, einen Postdienst zu schaffen, ein gemeinsames Militär zu überwachen. Der Kongress würde auch Zivilbeamte ernennen, um die Arbeit der Zentralregierung aufrechtzuerhalten, z als gemeinsame Schatzkammer. Dieses Konto würde die Verwendung von Steuern überwachen. Jede Kolonie zahlte einen festgelegten Steuerbetrag an die Regierung, der proportional zur Anzahl der Männer im Alter zwischen sechzehn und sechzig Jahren war, und sie legten ihre eigenen Gesetze fest, wie diese Steuern anfielen. In seinem Vorschlag würde die Anzahl der Kongressdelegierten auch auf der Grundlage der Anzahl der Menschen in jeder Kolonie schwanken, was Franklins Kongress zu einem System der Verhältniswahl mit einem Vertreter für fünftausend Männer zwischen 16 und 60 Jahren machen würde. Alle Delegierten hätten die Möglichkeit, einen Bevollmächtigten zu ernennen, wenn sie nicht teilnehmen könnten. Franklin setzt außerdem einen Exekutivrat ein, der aus 12 ernannten Delegierten des Kongresses besteht. Ihre Amtszeit würde drei Jahre betragen und gestaffelt sein, so dass die Sitze abwechselnd besetzt werden müssten. Ihre Aufgaben wären die Vorbereitung von Materialien für den Kongress, die Verwaltung der Beziehungen zu ausländischen Mächten, die befristete Besetzung von Regierungspositionen, wenn freie Stellen entstehen, und die Ausgabe von Geldern gemäß den vom Kongress festgelegten Richtlinien. Nach diesen Artikeln könnten Kolonien ohne Zustimmung des Kongresses keinen Krieg mit amerikanischen Ureinwohnern führen. Artikel XI bietet dann den einheimischen Ländern Souveränität als Teil eines „ewigen Bündnisses“ mit den „Sechs Nationen“ oder den sechs indigenen Nationen der Haudenosaunee an, die sich in Nordamerika verbündet haben. Ihre Eigentumsgrenzen sind zu respektieren, und für andere Stämme werden ihre Grenzen und Ländereien „ebenfalls festgelegt und ihnen in gleicher Weise gesichert“ (Artikel XI, 262). Darüber hinaus hätte der Kongress die Befugnis, Handel mit indigenen Bevölkerungsgruppen zu betreiben. Franklin stellt dann weiter fest, dass „alle neuen Institutionen Unvollkommenheiten aufweisen können, die nur durch Zeit und Erfahrung entdeckt werden können“ und erklärt, dass Änderungen der Artikel von einer Mehrheitsentscheidung abhängen würden (Artikel XI, 262). Artikel XIII öffnet dann die neue Konföderation für alle anderen britischen Kolonien, die ihr beitreten möchten, einschließlich der Westindischen Inseln, Quebec, St. Johns, Nova Scotia, Bermuda sowie Ost- und Westflorida. Im abschließenden Abschnitt stellt Franklin fest, dass diese Artikel nach ihrer Verabschiedung eine „Union“ bilden würden, die so lange bestehen bleiben würde, bis sich die Kolonien mit Großbritannien versöhnen. Dies würde bedeuten, dass England eine Reihe von Bedingungen des ersten Kontinentalkongresses akzeptiert und neben dem Abzug seiner Truppen aus Amerika auch Wiedergutmachungen für die Konflikte in Boston und Charlestown geleistet hat. Wenn diese Bedingungen nicht erfüllt sind, „soll diese Konföderation ewig bestehen“ (Schlussfolgerung, 263). Dieser Studienführer bezieht sich auf die Artikel der Konföderation, die in „A Benjamin Franklin Reader“ enthalten sind, herausgegeben von Walter Isaacson und veröffentlicht von Simon & Schuster im Jahr 2003.