„Crooked Letter, Crooked Letter“ von Tom Franklin

Tom Franklins „Crooked Letter, Crooked Letter“ erschien 2010 und ist ein literarischer Kriminalroman, der sich um zwei ungeklärte Morde dreht und Vergangenheit und Gegenwart verbindet. Der Roman handelt von Silas Jones, einem schwarzen Polizisten in einer Kleinstadt in Mississippi, und Larry Ott, dem weißen Verdächtigen in einem Jahrzehnte alten, ungeklärten Mordfall. Silas und Larry wuchsen nebeneinander auf und entwickelten eine zarte Freundschaft, die die beiden erwachsenen Männer in Rückblenden ergründen. Als ein weiteres junges Mädchen verschwindet und Larry zum Hauptverdächtigen wird, müssen sich Silas und Larry den ungelösten Fragen ihrer Vergangenheit stellen. „Crooked Letter, Crooked Letter“, Gewinner des Gold Dagger Awards der Crime Writer’s Association, erforscht verdrängte Erinnerungen, Rassenspannungen und die wahre Natur der Freundschaft.

„Crooked Letter, Crooked Letter“ beginnt im heutigen ländlichen Mississippi, in einer Stadt namens Chabot. Ein Mädchen namens Tina Rutherford ist verschwunden, und der 41-jährige Larry weiß, dass er der Hauptverdächtige ist. Larry war auch mit dem Verschwinden eines jungen Mädchens, Cindy Walker, verbunden, als er ein Teenager war; obwohl er nie im Gefängnis saß, wurde er seitdem gesellschaftlich geächtet. Eines Tages kommt Larry nach Hause und findet in seiner Küche einen Mann vor, der eine alte Zombiemaske trägt, die Larry in seinem Schrank versteckt hatte. Der Mann erschießt Larry und lässt ihn sterbend zurück. Silas Jones ist Polizist in Chabot, der in der Gegend aufwuchs, aber als Teenager mehrere Jahre wegging und erst nach dem Tod seiner Mutter zurückkehrte. Silas macht einen spontanen Stopp auf dem Grundstück der Rutherfords, um nach Tinas Leiche zu suchen. Stattdessen entdeckt er die Leiche eines bekannten Drogendealers, der Silas’ Freund aus Kindertagen war. Im Rathaus erfährt Silas, dass Larry nicht zur Arbeit erschienen ist. Larry und Silas waren Freunde aus Kindertagen, aber Silas geht ihm aus dem Weg, seit er in die Stadt zurückgekehrt ist. Aufgrund einer weiteren Ahnung bittet Silas seine Freundin, eine Rettungssanitäterin namens Angie, nach Larry zu sehen. Nachdem sie ihn angeschossen und blutend vorfindet, wird er ins Krankenhaus gebracht, wo er im Koma liegt. Als Kinder haben Larry und Silas eine seltsame Verbindung: Silas und seine Mutter leben in einer alten Jagdhütte auf dem Grundstück von Larrys Familie. Larrys Eltern scheinen sich darüber zu streiten, obwohl Larry als Kind nicht versteht, warum und glaubt, es liegt daran, dass Silas und Alice schwarz sind. Larry schleicht sich oft zu Silas, aber ihre Freundschaft endet, als Larrys Vater die beiden Jungen zueinander in die Bresche stürmen lässt und Larry Silas mit einem rassistischen Schimpfwort beschimpft. Silas, ein vielversprechender Baseballspieler, erregt die Aufmerksamkeit eines Nachbarsmädchens namens Cindy, und die beiden gehen heimlich miteinander aus, weil ihr Stiefvater nicht will, dass sie mit schwarzen Jungen ausgeht. In der Nacht, in der Cindy verschwindet, bittet sie Larry, sie zu einem Date einzuladen, um ihr ihren Freund Silas vorzustellen, obwohl Larry davon nichts weiß. Später setzt Silas Cindy wie geplant auf der Straße ab, doch als Larry ankommt, ist sie verschwunden. Silas’ bestätigende Geschichte hätte Larrys Unschuld beweisen können, doch er hat all die Jahre geschwiegen und Larry ein Leben voller Misstrauen und Einsamkeit führen lassen. In der heutigen Zeit, während Larry im Koma liegt, versucht Silas, Wiedergutmachung zu leisten, indem er sich um Larrys Grundstück kümmert und Larrys Mutter in ihrem Pflegeheim besucht. Auf Larrys Grundstück trifft Silas auf Wallace Stringfellow, einen gestörten Mann und einen weiteren Außenseiter aus der Gegend. Ohne Silas’ Wissen haben Wallace und Larry kürzlich eine seltsame Freundschaft begonnen. Silas macht in Larrys Haus noch eine weitere Entdeckung: Alice arbeitete früher für die Otts, wurde aber entlassen, als sie mit Silas schwanger wurde – weil Carl Ott der Vater war. Silas und Larry sind Halbbrüder. Bei einem weiteren Besuch auf Larrys Anwesen besucht Silas die alte Jagdhütte und entdeckt die frisch begrabene Leiche von Tina Rutherford. Larry erwacht aus dem Koma. Da er weiß, dass Larry der Hauptverdächtige in Tinas Mordfall sein wird,Silas unterbricht Larrys Vernehmung bei der Polizei und gesteht seine Beteiligung an Cindys Verschwinden. Larry ist verletzt, dass Silas dieses Geheimnis bewahrt hat, und schließt ihn aus, selbst nachdem Silas enthüllt, dass sie Brüder sind. Silas untersucht Larrys Fall und besucht Wallaces Wohnwagen, wo er einen Gegenstand von Larry sieht, der Wallace belastet. Bei einer Auseinandersetzung rennt Wallace in den Wald und nimmt sich später das Leben, um der Polizei zu entgehen. Da Wallace nun mit den Morden an Tina und M&M in Verbindung gebracht wird, steht Larry nicht länger unter Verdacht. Er hat jedoch Schwierigkeiten, sich wieder einzugewöhnen. Silas ist entschlossen, die Sache mit Larry wiedergutzumachen, so gut er kann, und der Roman endet damit, dass Larry widerwillig zustimmt, Silas bei der Reparatur seines alten Jeeps zu helfen – ein hoffnungsvolles Versprechen, dass ihre Beziehung eines Tages wieder in Ordnung kommen wird.