„Sidewalk“ von Mitchell Duneier

„Sidewalk“ erzählt die wahre Geschichte der jahrelangen Bemühungen des Soziologen Mitchell Duneier, die informelle Bürgersteigwirtschaft im Greenwich Village in New York City der 1990er Jahre zu verstehen. Die Geschichte beginnt, als Duneier Hakim Hasan trifft, einen Buchverkäufer in der Sixth Avenue, einem der Handelszentren des Dorfes und dem Hauptthema dieses Buches. Durch Hakim lernt Duneier einige der einkommensschwächeren Buch- und Zeitschriftenverkäufer, Plünderer und Betrüger kennen, die die komplizierte informelle Wirtschaft des Bürgersteigs ausmachen. Er erfährt, wie gesellschaftspolitische Kräfte wie strenge Strafbestimmungen für Crack-Kokain, Rassismus, Unzufriedenheit mit den Werten des Unternehmenslebens, zerbrochene familiäre Bindungen und schwindende Beschäftigungsmöglichkeiten dazu beigetragen haben, dass diese Verkäufer die formelle Wirtschaft in den informellen Sektor der Straße verlagerten. Er zeichnet die Migration dieser Arbeiter von der Penn Station zur Sixth Avenue auf und beschreibt die verschiedenen Faktoren, die diese vier Blocks von Greenwich Village zu einem geeigneten Zuhause für die Straßenverkäufer machen, wie zum Beispiel die zahlreichen Zeitschriften und die Sympathien der liberalen oberen Mittelschicht Einwohner von Greenwich Village und ein Anwalt, der sich für bürgerliche Freiheiten einsetzt, setzen sich für ein lokales Gesetz ein, das es den Straßenmännern ermöglichen soll, ein innovatives – wenn auch kontroverses – Geschäftsmodell zu entwickeln.

Duneier legt den Grundstein für „Sidewalk“ in den Werken der renommierten Wissenschaftlerin des städtischen Lebens, Jane Jacobs, deren Idee von „Augen auf die Straße“ (das heißt, Straßen sicherer gegenüber „öffentlichen Charakteren“ zu machen) erhebliche Auswirkungen hat Stadtsoziologie für die kommenden Jahrzehnte. Duneier untersucht die Art und Weise, in der Jacobs Theorien Bestand haben (oder nicht), indem er untersucht, wie sich die Zusammensetzung des Dorfes in den letzten zwei Jahrzehnten verändert hat. Er stellt fest, wie sich diese Veränderungen auf die Art und Weise auswirken, wie Anwohner und öffentliche Personen wie die Straßenverkäufer einander sehen. Duneier beschreibt die komplexe Art und Weise, wie Anbieter innerhalb der informellen Wirtschaft durch Mentoring, Wettbewerb und informelle Regulierung sozialer Normen, die den Frieden wahren sollen, miteinander interagieren. Und er zeigt, wie diese boomende informelle Wirtschaft zum Stillstand zu kommen droht, wenn Polizeiarbeit und Gesetzgebung auf der Grundlage einer neuen soziologischen Theorie der „zerbrochenen Fenster“ dazu führen, dass die Art und Weise, wie Verkäufer und Betrüger auf der Sixth Avenue Geschäfte abwickeln, hart durchgegriffen wird. Abschließend befasst sich Duneier mit der Art und Weise, wie Rasse und Klasse die Theorien, Richtlinien und Annahmen untermauern, die der Entstehung dieses Buches zugrunde liegen. Von der Art und Weise, wie die schwarzen Verkäufer mit den überwiegend weißen Bewohnern des Dorfes interagieren, über die strenge Überwachung schwarzer Straßenverkäufer und Betrüger im Vergleich zur freundlichen Behandlung der weißen Romp-Familie – die Liste der Beispiele ist riesig. Diese Spannungen werden vielleicht nicht besser veranschaulicht als am Beispiel von Duneier selbst, dessen Hintergrund als gut ausgebildeter jüdischer Professor aus der Mittelschicht sich völlig von dem seiner Fächer unterscheidet. Letztlich sind es Duneiers Einfühlungsvermögen, gründliche Recherche und geschickte Beobachtung der Teilnehmer, die es ihm ermöglichen, Brücken zu seinen Subjekten zu bauen und eine überzeugende Ethnographie dieser kleinen, aber lebendigen sozialen Welt zu erstellen, die vom Zusammenbruch bedroht ist.