„The Maze Runner“ von James Dashner

„The Maze Runner“ ist ein Jugendroman, der in einer postapokalyptischen Welt spielt. Die Geschichte beginnt in einem Aufzug aus dunklem Metall, in dem ein Teenager ohne wirkliche Erinnerungen erwacht, außer der Tatsache, dass er Thomas heißt. Als der Aufzug anhält und sich die Türen öffnen, findet sich Thomas von Teenagern umringt wieder. Ihr Anführer, ein Junge namens Alby, heißt Thomas auf der Lichtung willkommen. Thomas sieht schnell, dass die Lichtung von hohen Steinmauern umgeben ist, die mit Efeu bedeckt sind. Die Lichtung scheint tatsächlich ein großes quadratisches Stück Land mit ein paar verstreuten Gebäuden zu sein. In jeder der vier Wände gibt es eine schmale Öffnung.

Im Laufe der nächsten Tage erfährt Thomas, dass sich hinter den Mauern das Labyrinth befindet, das, wie der Name schon sagt, ein riesiges Labyrinth ist. Das Labyrinth ist voller Griever, schrecklich gewalttätige mechanische Kreaturen, die nur nachts herauskommen. Da sich die Öffnungen in das Labyrinth, die Türen, nachts schließen, können die Griever nicht in die Lichtung gelangen. Tagsüber navigiert eine Gruppe Gladers, bekannt als Runners, durch das Labyrinth in der Hoffnung, einen Ausgang zu finden. Jeden Monat am selben Tag bringt der Aufzug, genannt Box, einen neuen Teenager, und jede Woche werden Vorräte geliefert. Am Tag nach der Ankunft von Thomas kehrt die Box jedoch ungewöhnlicherweise mit einem anderen Teenager zurück - dem ersten und einzigen Mädchen, das auf der Lichtung ankommt -, der im Koma zu liegen scheint. Am nächsten Tag Alby, der Anführer, und Minho, der Hüter der Läufer, Gehen Sie in das Labyrinth, um einen toten Griever zu untersuchen, den Minho am Vortag gefunden hat. Kurz bevor sich die Türen für die Nacht schließen, sieht Thomas einen erschöpften Minho, der einen bewusstlosen Alby zur Tür schleift. Da niemand in der Nähe ist, um zu helfen, und mit der Angst, die Regel Nummer eins zu brechen, die es Gladers verbietet, das Labyrinth nachts zu betreten, schlüpft Thomas durch die Türen, um Alby und Minho zu helfen, gerade als sich die Türen schließen. Minho erzählt Thomas, dass Alby von dem „toten“ Griever gestochen wurde und dass nun alle drei keine Chance mehr haben, die Nacht zu überleben. Thomas und Minho locken schließlich eine Gruppe Griever von Albys Körper weg und in Richtung der Klippe, einem mysteriösen Ort im Labyrinth, wo der Weg in einer leeren Weite aus grauem Licht endet. Als die Grievers die beiden Jungen angreifen, tauchen sie aus dem Weg und lassen die Grievers über der Klippe verschwinden. Als Thomas und Minho am nächsten Morgen bei Albys Leiche ankommen, stehen die Türen wieder offen und die anderen Gladers starren die Jungen ungläubig an – sie sind die ersten Menschen, die jemals eine Nacht im Labyrinth überlebt haben. Newt, Albys Stellvertreter, hat Alby mitgenommen, um das Trauerserum zu erhalten, was dazu führt, dass der kranke Anführer sich der Veränderung unterzieht. Die Veränderung ist eine schmerzhafte Nebenwirkung des Serums, die die Gladers dazu bringt, sich an einen Teil ihres Lebens vor dem Labyrinth zu erinnern, und danach ist niemand mehr derselbe. Die nächsten Tage bringen eine Reihe von ersten Veranstaltungen für die Gladers. Das Mädchen, dessen Name Teresa ist, erwacht aus ihrem Koma und es zeigt sich, dass sie als Auslöser für das Ende geschickt wurde. Sie sagt Thomas, dass das Labyrinth ein Code ist. Außerdem verschwindet die Sonne, was dazu führt, dass die Ernten und Tiere schwinden und vor allem bewirkt, dass die Türen nachts offen bleiben. Die Grievers betreten die Lichtung in der ersten Nacht, nachdem die Sonne verschwunden ist, und tragen einen Jungen namens Gally, der den Gladers sagt, bevor er entführt wird, dass die Grievers bis zum Ende nur einen Jungen pro Nacht nehmen werden. Am nächsten Tag verwendet Thomas die Karten, die die Runner jeden Tag erstellen, um herauszufinden, dass die Wände des Labyrinths Worte wiederholt haben: FLOAT, CATCH, BLEED, DEATH, STIFF und PUSH. Um besser zu verstehen, was der Code bedeutet, wird Thomas absichtlich von den Grievern gestochen, um durch die Veränderung zu gehen, um seine Erinnerungen wiederzugewinnen. Nachdem er sich erholt hat, sagt Thomas den Gladers, dass sie den Code in eine Computerstation eingeben müssen, um zu entkommen, indem sie von der Klippe in das Griever Hole, ein unsichtbares Portal, springen. Nachdem er die Gladers schließlich davon überzeugt hatte, seinem Plan zu folgen, Thomas hilft dabei, eine bewaffnete Bande Gladers in das Labyrinth zu führen. An der Klippe finden die Gladers eine Gruppe von Grievern, die auf sie warten, während andere Griever ihnen die Flucht verwehren. Die Gladers stellen fest, dass sie um ihr Leben kämpfen und Thomas und Teresa einen Weg in das Griever Hole ebnen müssen. Als sie es endlich hinein schaffen, verwenden sie den Code und schalten alle Grievers und das Labyrinth effektiv aus. Die überlebenden Gladers schließen sich Thomas und Teresa im Griever Hole an und eine lange, schleimige Rutsche bringt sie alle in ein unterirdisches Gelände, wo sie den Schöpfern gegenüberstehen, die sie in das Labyrinth geschickt haben. Eine Frau mit dem Wort WICKED auf ihrem Hemd nähert sich ihnen mit einem Teenager mit Kapuze und gratuliert ihnen, dass sie so weit überlebt haben, sagt aber, dass es noch einen weiteren Test gibt. Der Teenager entpuppt sich als Gally, und wirft ein Messer auf Thomas, während er unter einer Art Gedankenkontrolle steht. Chuck, ein Glader-Kollege, springt vor das Messer, um Thomas zu retten. Während Thomas um Chuck trauert, betritt eine neue Gruppe von Männern und Frauen das Gelände und erschießt die Frau sowie den Rest der Schöpfer. Die Retter bringen die Gladers in einen Bus, wo sie durch eine postapokalyptische Landschaft fahren. Den Gladers wird gesagt, dass es eine ökologische Katastrophe namens Flare gegeben hat, die weit verbreitete Todesfälle und eine Krankheit verursacht hat. WICKEDs Absicht ist es, Kinder in der rauen Umgebung des Labyrinths großzuziehen, um ihre Widerstandsfähigkeit für Hoffnung zu testen. Die Gruppe, die die Gladers gerettet hat, ist gegen WICKEDs unmenschliche Behandlung von Kindern und bringt die Gladers in ein sicheres Haus, wo sie Essen und Betten bekommen. Der Roman endet mit einem Memo der Kanzlerin der Maze Trials, Ava Paige, zu schreiben, dass der Mord und die „Rettung“ des Jungen ein guter Abschluss des Experiments waren. Ava schreibt dann, dass die Gruppe, nachdem sie eine gute Nachtruhe bekommen hat, mit Phase 2 des Experiments fortfahren wird.