„The Bridge Home“ von Padma Venkatraman Automatische übersetzen

„The Bridge Home“ wurde 2019 von der indisch-amerikanischen Autorin Padma Venkatraman veröffentlicht und von der Kritik viel gelobt. „The Bridge Home“ gewann den Golden Kite Award for Middle Grade Fiction und den Walter Dean Myers Award for Outstanding Children’s Literature. Venkatraman wuchs als Teenager in Indien auf und verbrachte ihre Kindheit damit, sich um verarmte Kinder wie die zu kümmern, über die sie im Roman schreibt. Der Autor hat nicht nur mehrere andere bemerkenswerte Bücher für jüngere Leser verfasst, sondern ist auch Wissenschaftler, Weltreisender und eingebürgerter amerikanischer Staatsbürger. „The Bridge Home“ ist eine aktuelle, mittelklassige Geschichte von zwei Schwestern, die körperlichen Misshandlungen entkommen, indem sie in eine indische Küstenstadt fliehen, wo sie mit zwei bedürftigen Jungen eine neue Familie gründen. Während die vier Kinder ständig mit Hunger, Entbehrungen, Vorurteilen und Gefahren zu kämpfen haben, sie ringen intellektuell mit Fragen nach sinnvollem Glauben, möglicher Zukunft und wahrer Familie. Der Autor fügt am Anfang des Textes ein Glossar indischer Begriffe hinzu. Die Leser sollten beachten, dass die Bedingungen, denen die Kinder ausgesetzt sind, sehr real beschrieben werden und dass auch Todesfälle im Kindesalter behandelt werden.

Die Erzählung hat die Form einer langen Erinnerung, die Viji, ein 11-jähriges indisches Mädchen, mit der Ermutigung von Tante Celina an ihre ältere Schwester Rukku geschrieben hat. Obwohl jünger, dient Viji als Anführer und Beschützer für Rukku, der eine geistige Behinderung hat. Amma, die Mutter der Mädchen, bemüht sich, Rukku von allen institutionellen Autoritäten fernzuhalten, da sie befürchtet, dass sie der Familie weggenommen wird. Mit Appa, ihrem Vater, leben die Mädchen in einem Dorf, in dem Viji zur Schule geht und die Kinder etwas zu essen haben, obwohl es nur sehr wenige Annehmlichkeiten oder Luxus gibt. An Vijis 11. Geburtstag schenkt Amma ihr eine kleine Geldbörse mit ihrem Geburtstagsgeld. Appa wird als häufig betrunken beschrieben und hat Amma in der Nacht zuvor den Arm gebrochen und erscheint am Ende des Tages betrunken mit Entschuldigungen und Geschenken. Am Ende schlägt er seine Frau und seine beiden Töchter. Viji spürt, dass ihr und Rukku jetzt die Art von Missbrauch bevorsteht, die ihre Mutter erfährt. Am nächsten Morgen weckt sie Rukku, nimmt ein paar Habseligkeiten in ihre Rucksäcke und führt ihre Schwester zum Busbahnhof, wo sie in einen Bus zu einer großen, namenlosen Küstenstadt steigen. Am Stadtbahnhof angekommen, versucht der Busfahrer, die Mädchen zu packen, indem er Viji am Arm packt. Rukku schlägt ihn mit ihrer schweren Holzpuppe und erlaubt den Mädchen, in die geschäftigste Straßenszene zu entkommen, die sie je gesehen haben. Als sie in einem Teeladen anhalten, zerbrechen sie ein Teeglas, überzeugen den wütenden Ladenbesitzer jedoch, dass sie für ihn arbeiten können, um den Verlust zu bezahlen. Sie werden in seiner Küche von seiner Frau Teashop Aunty begrüßt, die, wie die Leser schließlich erfahren, eine Tochter hinter sich hat. In der Abenddämmerung begegnen die Schwestern beim Verlassen des Teeladens einem freundlichen Welpen, den Rukku Kutti nennt. Der Hund wird sofort zu ihrem Begleiter. Die Mädchen finden ihren Weg zu einer alten, verlassenen Brücke, die parallel zu einer neuen, stark befahrenen Brücke verläuft. Auf der Brücke leben zwei obdachlose Jungen, der ältere Arul in Rukkus Alter und der jüngere Muthu. Obwohl sie den Besitz der Brücke verkünden, versuchen sie nicht, die Mädchen davon abzuhalten, dort zu schlafen. Am Morgen spielen und baden die Kinder im verschmutzten Fluss, der unter der Brücke hindurchfließt, und beginnen sich zu verbinden. Die Mädchen kehren zum Teeladen zurück. Obwohl der Besitzer sie nicht in der Nähe haben will, weil sie einen Hund haben, bringt Teashop Tante sie durch die Hintertür und gibt Rukku eine große Tüte mit Perlen, die zeigt, wie man sie zu Halsketten zusammenfügt. Sie ermutigt die Mädchen, in den wohlhabenderen Teil der Stadt zu gehen und Hausbesitzer zu fragen, ob sie Dienstmädchen brauchen. Sie gehen in eine Nachbarschaft mit eingezäunten Grundstücken, wo sie einen Gärtner sehen, der Obstbäume pflegt und sie verjagt. Als sie gehen, wirft der Gärtner eine Orange nach ihnen, die sie wie ein Festmahl teilen. Als sie zur Brücke zurückkehren, werden Viji und Rukku von Arul und Muthu beim Bau eines verbundenen Unterschlupfs unterstützt. Die Mädchen praktizieren ihr nächtliches Ritual, bei dem Viji Rukku dieselbe Fantasiegeschichte von zwei Prinzessinnen erzählt, die in einem prächtigen Königreich leben. Muthu verrät, dass er ebenfalls zuhört und nennt Viji zum ersten Mal „große Schwester“. Am nächsten Morgen treten die beiden älteren Kinder in eine Diskussion über Religion ein. Arul ist ein Christ, der zum „Vater Unser“ betet. Viji stammt aus einer hinduistischen Familie, spottet aber zynisch über beide Religionen. Sie gehen zu einem Schrotthändler, der neugierige Fragen über Viji stellt, um Jutesäcke zu besorgen, um Wertstoffe zu sammeln. Die Jungs bringen die Mädchen zu einem riesigen Müllhaufen namens „Himalaya“. Rukku weigert sich, in den Müll zu gehen und bindet Perlenketten, während Viji und die Jungs recycelbaren Müll sammeln, für den sie vom Müllhändler bezahlt werden. Sie erwerben genug Geld, um Lebensmittel zu kaufen. Am nächsten Morgen gehen die Kinder zu „the Blue Hills“, einem weiteren Müllhaufen in der Nähe des Ozeans, wo sie auf eine rivalisierende Gruppe von Lumpensammlern treffen. Nachdem Muthu Müll gesammelt hat, führt er die Mädchen zu einem belebten Strandbereich, der von Kiosken mit Verkäufern gesäumt ist. Rukku, die endlich das Konzept des Kaufens und Verkaufens versteht, verkauft mehrere ihrer handgebundenen Halsketten an College-Mädchen, die an den Strand gehen. Sie kauft einen grünen Luftballon. Viji verwendet das Geld, um das Nötigste zu kaufen. Sie hat genug übrig, dass sie darüber streiten, was sie damit machen sollen. Muthu, Arul, und Viji führen eine philosophische Auseinandersetzung über die Vorzüge der Planung für morgen. In dieser Nacht erzählt Arul Viji von dem Tsunami, der sein Dorf ausgelöscht und alle in seiner Familie außer ihm getötet hat. Er fragt sich, warum Gott ihn zurückgelassen hat. Am nächsten Tag landen die rivalisierenden Müllsammelgruppen beim Recyclinghof und geraten in Streit. Als der Schrotthändler nach draußen tritt, sieht er die beiden Schwestern und fragt, wo sie wohnen. Eines der rivalisierenden Kinder sagt, sie leben auf einer Brücke. Viji erkennt, dass dies Ärger geben wird. In dieser Nacht hören die Kinder die Stimmen von Männern auf der Brücke und fliehen in die Nacht, bis sie schließlich auf einem Friedhof Unterschlupf finden. Nachdem sie ihre Unterkunft verloren haben, warten die Kinder am nächsten Morgen in der Nähe eines Hochzeitstempels und schlemmen sich an weggeworfenen Essensresten. Sie kehren zur Brücke zurück, um Dinge zu sammeln, die die Männer nicht zerstört haben. Nach einigen Debatten über tatsächliche und symbolische Häuser beschließen sie, dauerhaft auf den Friedhof zu ziehen. Unterwegs lässt Arul sie an einer katholischen Kirche anhalten, damit er eine Kerze zum Dank an Gott anzünden kann. Drinnen treffen sie eine ältere Frau namens Celina Aunty, die sie einlädt, zu ihrer Schule für Kinder ohne Zuhause zu kommen. Als ein Priester kommt und fragt, ob sie stehlen, fliehen die Kinder auf den Friedhof. Da Rukkus Perlen weg sind, gehen die Mädchen am nächsten Tag zu Teashop Aunty, um nach mehr Perlen zu fragen, die sie ihnen gibt. Sie arbeiten an der Herstellung von Perlenketten, die sie verkaufen können, während die Jungs einen neuen Trödelhändler suchen. Am Abend treffen sie sich auf dem Friedhof. Die Kinder machen sich auf die Suche nach neuen Müllquellen und landen auf dem Gelände, wo der Gärtner eine Orange nach den Mädchen geworfen hat. Sie begegnen Praba, einem Mädchen in ihrem Alter, und ihrer Mutter. Da Praba den Welpen Kutti mag, bietet ihre Mutter an, den Hund für eine große Summe Geld zu kaufen, was die Mädchen ablehnen, obwohl sie das Angebot von zwei von Prabas gebrauchten Kleidern annehmen. Rukku beginnt Anzeichen von Krankheit zu zeigen. Die Monsunzeit beginnt. Der Regen überschwemmt den Friedhof, behindert aber nicht die unerbittlichen Moskitowolken, die die Kinder quälen. Als Rukku kränker wird, verkaufen die Mädchen mehr ihrer Halsketten. Viji verwendet das Geld, um Hustensaft und Insektenschutzmittel zu kaufen. Die Kinder besprechen die Möglichkeit, den Friedhof zu verlassen und bitten Tante Celina um Unterschlupf. Muthu erklärt, dass sein Stiefbruder ihn einmal an eine Schule verkauft hat, die sich als Ausbeuterbetrieb herausstellte. Nachdem die Polizei dort eine Razzia durchführte, wurde er in ein Tierheim gebracht, wo er auch geschlagen wurde. Er rannte auf die Straße, wo er von Arul gefunden wurde. Die Jungen glauben, dass Schulen Fronten für Sklavenhändler und Missbraucher sind. Da Rukku kränker und Muthu ebenfalls krank werden, beschließt Viji, Geld für Medikamente zu beschaffen. Sie bringt Kutti zu Prabas Haus und verkauft ihn. Sie kauft Medikamente für Rukku und Muthu und gibt sie ihnen, wobei sie schließlich entscheidet, dass es nicht hilft. Mitten in der Nacht bringen sie und Arul die kranken Kinder zu Celina Tantchens Schule und klopfen an das Tor, um Hilfe zu holen. Tante nimmt sie auf und ruft den Arzt, der einen Krankenwagen bestellt, der sie ins Krankenhaus bringt. Dort wird bei Rukku und Muthu Dengue-Fieber diagnostiziert. Muthu erholt sich so weit, dass er in eine andere Abteilung des Krankenhauses verlegt werden kann. Arul, der sich weigerte, die Schule zu betreten, kehrt zu den anderen zurück. Sie kaufen eine Puppe für Rukku und bringen sie ins Krankenhaus, nur um festzustellen, dass sie gestorben ist. Viji gibt sich die Schuld am Tod ihrer Schwester. Celina Aunty und Arul arbeiten mit ihr zusammen, um ihr zu helfen, ihre Trauer zu verarbeiten. Obwohl der Fortschritt mühsam ist, beginnt sie sich schließlich zu erholen. Tante bringt sie zu einer Schule für Kinder mit geistiger Behinderung wie Rukku und sagt ihr, dass sie eines Tages die Chance haben könnte, dort als Lehrerin zu arbeiten und sich ihren Traum zu erfüllen. Tantchen bittet sie, den Wechsel in ein Internat in Betracht zu ziehen, das ihren Bildungsbedürfnissen besser entspricht. Zunächst weigert sie sich. Nach einer Begegnung mit ihrem Vater, in der sie bekräftigt, dass sie klug war, wegzulaufen und ein neues Leben zu finden, willigt Viji ein, ins Internat zu gehen. Viji schließt die Erzählung mit einem Liebesbrief an ihre verstorbene Schwester und drückt ihre Wertschätzung dafür aus, dass sie ihr gezeigt hat, wie man im gegenwärtigen Moment lebt. Sie verspricht, dass sie ihre Schwester jeden Tag in ihr Herz schließen wird.