„Die Bostoner“ von Henry James

„The Bostonians“ des in Amerika geborenen Autors Henry James wurde zuerst 1885-1886 als Serie und 1886 dann als vollständiger Roman veröffentlicht. Henry James schrieb in der Tradition des Realismus, einer Bewegung des späten 19. Jahrhunderts, die eine Antwort auf Romantik und Transzendentalismus. Oberflächlich betrachtet geht es in „The Bostonians“ um den Wettstreit zwischen einer Feministin aus dem Norden, Olive Chancellor, und einem Konservativen aus dem Süden, Basil Ransom, um die Aufmerksamkeit einer jungen Frau namens Verena Tarrant zu gewinnen: Olive will sie für die Sache gewinnen, und Basil will sie zu einer traditionellen Ehefrau machen. Im Kern handelt „The Bostonians“ jedoch davon, wie Amerika nach dem Bürgerkrieg zwischen traditionellen und modernen Werten zerrissen wurde. Der Roman ist in Bezug auf den Fortschritt ambivalent und zeigt Basils Ansichten als altmodisch und veraltet und die Taktik der Feministinnen als unterdrückerisch, gehässig und unvernünftig. Durch die Erforschung des Innenlebens der Charaktere kommentiert der Roman die Auswirkungen des Wiederaufbaus, der versuchte, die Konföderiertenstaaten wieder in die Union zu integrieren und den zerstörten Süden wieder aufzubauen. Weder Kritiker noch Leser haben „The Bostonians“ gut aufgenommen, und James hat keinen weiteren Roman geschrieben, der sich mit politischen Themen befasst. Dieses Handbuch bezieht sich auf die von Richard Lansdown herausgegebene Ausgabe von Penguin Classics.

Basil Ransom ist ein junger Veteran der Konföderierten, der, als seine Familie nach dem Bürgerkrieg ihr Vermögen verliert, nach New York City zieht, um eine Anwaltskanzlei zu gründen. Eingeladen, das Haus seiner wohlhabenden Cousine Olive Chancellor in Boston zu besuchen, wartet er in ihrem Salon und unterhält sich mit Olives verwitweter Schwester Adeline Luna. Adeline warnt Basil, einen Konservativen, der passive Frauen bevorzugt, dass Olive eine überzeugte Feministin ist. Olive und Basil gehen zum Haus der Philanthropin Miss Birdseye, wo sie eine Rede einer jungen Feministin namens Verena Tarrant hören. Die Gäste sind begeistert – am meisten Basil. Obwohl er das Thema ihrer Rede verachtet, fasziniert ihn ihre Schönheit. Olive, ebenfalls gerührt, lädt Verena ein, sie zu Hause zu besuchen. Basil und Verena treffen sich einmal in Olives Haus, bevor Basil nach New York zurückkehrt; Er neckt sie und widerspricht ihren feministischen Überzeugungen. Verena, Ermutigt von ihrer sozial aufsteigenden Mutter, besucht sie Olive häufig, und die beiden bilden eine Partnerschaft, um sich für die Gleichberechtigung der Frauen einzusetzen. Olive, die seit langem eine enge weibliche Freundschaft sucht, genießt ihre intime Studienzeit mit Verena sehr, macht sich jedoch zunehmend Sorgen über Verenas Flirts mit Männern. Olive ist älter und willensstärker als Verena und zwingt Verena zu dem Versprechen, niemals zu heiraten. Begeistert von Olive und versucht, sie zu beeindrucken, lehnt Verena Vorschläge von Mr. Matthias Pardon und Mr. Henry Burrage ab, obwohl sie insgeheim annehmen möchten. Um sicherzustellen, dass Verena nicht heiratet, nimmt Olive sie mit nach Europa. In New York lebt Basil in Armut, da er es versäumt hat, seine Anwaltskanzlei auszubauen oder seine politisch thematisierten Artikel zu veröffentlichen. Mrs. Luna, die ein wachsendes romantisches Interesse an ihm hat, hat versucht, ihn einzustellen, um sich um ihre Angelegenheiten zu kümmern und ihren verwöhnten Sohn zu unterrichten. Mrs. Lunas Verwünschungen darüber, dass Basil nicht auf ihre Briefe reagiert, machen ihn jedoch zunehmend irritiert. Eines Tages erzählt ihm Mrs. Luna, dass Verena und Olive nach ihrer Europareise wieder in Amerika sind. Die Nachricht belebt Basils Interesse an Verena. Als Basil geschäftlich in Boston ist, meidet er Olive, besucht aber Verena im Haus ihrer Eltern. Die beiden laufen durch Cambridge. Trotz seiner anhaltenden Verhöhnung der feministischen Bewegung fühlt sich Verena mit Basil verbunden. Obwohl sie Olive nie ein Geheimnis verheimlicht hat, beschließt sie, Olive nicht zu sagen, dass sie mit Basil ausgegangen ist. Zurück in New York erhält Basil eine Einladung, zu Mrs. Burrages Haus zu gehen, um Verena sprechen zu sehen. Mrs. Luna verhört Basil über seine Beziehung zu Verena und zwingt ihn, anzudeuten, dass er sie in Cambridge gesehen hat. Während er Verena beobachtet, Basil findet ihre Schönheit hinreißend und kann den Inhalt ihrer Worte fast ignorieren. Am nächsten Tag sät Mrs. Luna aus Verärgerung darüber, dass Basil sie zurückgewiesen hat, Olive, dass die Beziehung zwischen Basil und Verena stärker ist, als sie zugeben. Es folgt ein angespannter Tag, an dem Olive versucht, Verena zu entlocken, wie nahe sie Basil ist, und Verena sich abmüht, ihr Geheimnis zu verbergen. Olive hinterfragt Verenas Engagement für die Sache und schlägt vor, New York früher als geplant zu verlassen. Sie streiten sich später erneut, als Verena eine Nachricht von Basil erhält. Olive besucht Mrs. Burrage, die einen großen Scheck anbietet und Olive bittet, Verena zu erlauben, bei ihr zu bleiben. Sie schlägt Verena auch vor, den Sohn von Mrs. Burrage zu heiraten. Als Olive zögert, erschreckt Mrs. Burrage Olive, indem sie sie daran erinnert, dass sie Basil zum Opfer fallen wird, wenn Verena ihren Sohn nicht heiratet. Als Olive nach Hause zurückkehrt, stellt sie fest, dass Verena mit Basil ausgegangen ist. Basil versucht, Verena von der Dummheit des Feminismus zu überzeugen. Als er vorschlägt, dass sie ihren Reden nicht glaubt, geht Verena beleidigt nach Hause. Sie bittet Olive, sie zurück nach Boston zu bringen. Monate später geht Basil nach Cape Cod, um Verena zu finden, die mit Olive dort ist. Ebenfalls bei den Frauen ist Miss Birdseye, mit der Olive und Verena eng zusammengewachsen sind. Basil verlangt, dass Verena jeden Tag etwas Zeit mit ihm verbringt und versucht zu verhindern, dass sie im Winter in der Boston Music Hall spricht. Trotz Olives Versuchen, sie auseinanderzuhalten, beschließt Verena, dass sie Basil liebt und ihre Arbeit aufgeben muss. Als Miss Birdseye jedoch stirbt, veranlasst Verena Schuldgefühle, die Sache aufgegeben zu haben, Basils Vorschlag abzulehnen. Basil ist überrascht und wütend, als Olive ihm sagt, dass Verena gegangen ist und dass er sie nie finden wird. Im Winter geht Basil in die Boston Music Hall, um Verena am Sprechen zu hindern. Als klar wird, dass Verena mit ihm gehen wird, geht Olive zum Podium, um das Publikum zu besänftigen. Verena ist in Tränen aufgelöst, als sie gehen.