„Über die Freiheit“ von John Stuart Mill

„On Liberty“ ist ein philosophischer Essay über Ethik, Gesellschaft und Politik, der 1859 vom englischen Philosophen John Stuart Mill veröffentlicht wurde. Seine Arbeit an diesem Thema reichte mehrere Jahre zurück, durch eine illustre Karriere als Politiker und Philosoph. Mills Ideen konzentrieren sich auf das Konzept des Utilitarismus, das Effizienz und kollektives Wohlergehen betont. Das Buch bleibt im 21. Jahrhundert im Druck.

„On Liberty“ ist in fünf Kapitel unterteilt: eine Einführung; „Über die Gedanken- und Diskussionsfreiheit“ ; „Über die Individualität als eines der Elemente des Wohlbefindens“ ; „Über die Grenzen der Autorität der Gesellschaft über das Individuum“ ; und eine Reihe von „Anwendungen“ dieser Prinzipien auf verschiedene Themen, einschließlich Wirtschaft und Bildung. Mill bevorzugt Individualismus und ist misstrauisch gegenüber mächtigen Regierungen und Staaten, die es Bürgern und Untertanen erlauben, Macht über Menschen auszuüben, die unpopuläre Überzeugungen und Meinungen haben. Er eröffnet seine Argumentation mit einem Überblick über die Tyrannei der Regierung, die allzu leicht die Freiheit ihrer Bürger behindert, und die Tyrannei einer Gesellschaft außerhalb des Regierungskontexts, die durch Mehrheitsmeinungen regiert. Er geht auf einen andauernden Kampf zwischen Autorität und Freiheit ein, unter Berufung auf inhärente Menschenrechte und die Gefahr einer tyrannischen Mehrheitsherrschaft – ein Gefühl, das von der Gesellschaft als Ganzes begrüßt und gefordert wird, aber nicht wirklich gut oder richtig ist – selbst in demokratischen Systemen. Er zieht es vor, dass jedes Individuum souverän ist, wobei externes Regieren nur verwendet wird, um direkten Schaden zu verhindern, den ein Individuum anderen zufügt. Mill setzt sich auch für unterschiedliche Meinungen ein, da sie aus Individualität erwachsen. Sogar falsche Ideen, schlägt er vor, nützen dem Gemeinwohl, weil sie zu nachdenklichen Diskussionen beitragen, die zu wertvollen Wahrheiten führen können. Meinungs- und Perspektivenvielfalt erzeugt Kreativität und bereichert die Kultur. Mill ruft dazu auf, diese Prioritäten zu berücksichtigen, insbesondere in der britischen Kultur und den britischen Ländern, da Mill Engländerin ist. Sein Engagement für die individuelle Selbstverwaltung ist so groß, dass er die Freiheit einer Person befürwortet, sich selbst Schaden zuzufügen, wenn auch nicht gegen jemand anderen. Er spricht über „Laster“ als persönliche Angelegenheit, es sei denn, die Laster einer Person verursachen äusseren Schaden. Mill befürchtet jedoch nicht, dass eine solche individuelle Freiheit zu einer Verringerung des Gemeinwohls führen wird. Wenn Menschen frei von Zwang Herr ihrer selbst sein dürfen, werden sie zu guten und verantwortungsvollen sozialen Wirkungen neigen. Wenn er die „Anwendungen“ seiner Ideen diskutiert, betont Mill weiterhin die Gefahr der Regierung und die rechtmäßige Autorität des Einzelnen, selbst in Fällen, die, wie er zugibt, die Gesellschaft als Ganzes betreffen könnten. Zum Beispiel erkennt er einen sozialen Charakter der Wirtschaft an, besteht aber darauf, dass die Märkte in Ruhe gelassen werden sollten. Er ist auch der Meinung, dass die Schulbildung privat durchgeführt und nicht vom Staat gefördert werden sollte, aber dass Bildung obligatorisch sein sollte. Bei den Bewerbungen Mill skizziert angemessene Bereiche gesellschaftlicher oder staatlicher Eingriffe und unterstützt Dinge wie bestimmte Arten von Steuern, Bewährung und zunehmende Geldstrafen für wiederholte Straftaten. In Fällen, in denen eine Person Schaden verursacht, besteht Mill darauf, dass die Bestrafung auf die Folgen der Handlungen einer Person abzielen sollte, nicht auf die Handlung selbst. Tatsächlich würde diese Formulierung bedeuten, dass eine Person mit einem bestimmten schädlichen Laster oder Verhalten daran gehindert werden könnte, weiterhin relevante persönliche Freiheiten auszuüben, aber die Gesellschaft als Ganzes muss Handlungen oder Verhaltensweisen nicht verbieten, nur weil sie bei Missbrauch Schaden anrichten könnten. Mill schließt mit der Feststellung, dass eine funktionierende Gesellschaft und sogar eine produktive Regierung vom Wert und Nutzen jedes Einzelnen abhängt, aus dem sie besteht. Intellektuelle erhielten „Über die Freiheit“ lange nach seiner Veröffentlichung, obwohl einige Kritikpunkte stärkere Regierungen unterstützen und Bürgern, die sie missbrauchen könnten, weniger universelle Freiheiten gewähren würden. Mills Philosophien wurden im späten 19. Jahrhundert zu zentralen Grundsätzen des britischen Liberalismus und haben in den folgenden Jahrhunderten in der britischen und amerikanischen liberalen Ideologie Bekanntheit und Einfluss bewahrt.