„Ein wilder Schwan“ von Michael Cunningham

Michael Cunninghams Kurzgeschichtensammlung „A Wild Swan: And Other Tales“ (2015) ist eine Sammlung düsterer Märchennacherzählungen. Kritiker loben Cunningham dafür, dass er die oft vergessenen, aber erschreckenden Folgen von Zaubersprüchen, Fluchbrechen und wahrer Liebe erforscht. Cunningham, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Romanautor, Drehbuchautor und Sachbuchautor, lehrte kreatives Schreiben an der Yale University und erhielt einen Master of Fine Arts vom Iowa Writers’ Workshop. Er ist vor allem für seinen Roman „The Hours“ bekannt, der 1999 den Pulitzer-Preis und 1999 den PEN/Faulkner-Preis gewann. Er hat einmal einen Film mit Glenn Close und Meryl Streep produziert. In „A Wild Swan“ fragt Cunningham, was passiert, wenn Märchen vorbei sind. Traditionelle Märchenenden sagen uns, dass die Charaktere glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben, aber Cunningham glaubt nicht, dass das stimmt. Indem er die dunklen Realitäten hinter märchenhaften Enden aufdeckt, fordert Cunningham die Leser auf, sich zu fragen, wann sie ihre eigene kindliche Unschuld verloren und begannen, das Leben durch eine zynische Linse zu betrachten. „A Wild Swan“ beginnt mit einer kurzen Einleitung, „Dis. Enchant“, in dem Cunningham erklärt, dass die meisten von uns ihre eigene Zerstörung herbeiführen. Wir brauchen keine Götter, rachsüchtigen Geister und tödlichen Gespenster, die das für uns tun. Wir alle sind manchmal eifersüchtig, wütend und boshaft, und es sind genau diese menschlichen Eigenschaften, die uns unglücklich machen. Märchen warnen davor, was passiert, wenn wir diese Gefühle gewinnen lassen, aber Cunningham argumentiert, dass sie nicht weit genug gehen. Die zehn Geschichten in „A Wild Swan“ erkunden diese vergessenen Gegenden. Die erste Geschichte, „A Wild Swan“, basierend auf Hans Christian Andersens „The Wild Swans“, dreht sich um einen Prinzen, der von seiner rachsüchtigen Stiefmutter dazu verflucht wurde, als Schwan zu leben. Seine Schwester bricht den Fluch auf ihm, aber sie bricht ihn nicht vollständig und lässt ihn mit einem Schwanenflügel anstelle seines rechten Arms zurück. Von seiner Familie geächtet, lebt er am Rande der Gesellschaft, nur mit seinem Flügel als Gesellschaft. „Crazy Old Lady“ konzentriert sich auf die Hexe aus „Hänsel und Gretel“. Sie ist keine böse Frau, die Kindern wehtun will.

Vielmehr ist sie eine einsame Frau, die sich nichts sehnlicher wünscht, als dass jemand sie im Wald besucht. Sie baut ein Süßigkeitenhaus, um die Leute dorthin zu locken, aber sie weiß, dass sie ihr Haus nur wegen der Süßigkeiten besuchen. Sie wird zu einer elenden, verbitterten Frau, die jeden hasst. „Jacked“ handelt von Jack aus „Jack and the Beanstalk“. In Cunninghams Version ist Jack faul und davon besessen, reich zu werden. Er klettert auf die Bohnenranke, um ständig von dem Riesen und der Riesin zu stehlen. Er stiehlt schließlich eine Zauberharfe und ruiniert das Leben des Riesen. Die Harfe will nach Hause, aber sie kann nicht. Es ist eine dunkle Geschichte mit expliziter Gewalt. „Poisoned“ untersucht, was mit Schneewittchen und dem Prinzen passiert, nachdem sie geheiratet haben. Er hat seltsame sexuelle Angewohnheiten und Schneewittchen weiß nicht, wie man sie befriedigt. Es liegt an Schneewittchen, ihre Ehe zum Laufen zu bringen – so etwas wie ein glückliches Ende gibt es nicht. Auch „Her Hair“, eine Nacherzählung von „Rapunzel“, thematisiert Beziehungsfetische und die Probleme, die sie verursachen. „A Monkey’s Paw“, eine Nacherzählung von „The Monkey’s Paw“ von WW Jacobs, fragt, was passieren würde, wenn jemand seinen toten Sohn mitbringen würde zurück ins Leben. Obwohl er verrottet und kaputt ist, behält die Familie ihn bei sich. Alle werden zunehmend unzufrieden mit dem Arrangement und der Junge weiß, dass er niemals in die Gesellschaft passen wird. „Little Man“ erzählt „Rumpelstilzchen“ aus der Perspektive des Kobolds nach. Da er sich unbedingt ein eigenes Kind wünscht, wählt er die Müllerstochter. Kritiker behaupten, es sei eine der wenigen Märchen-Nacherzählungen, die Rumpelstilzchen in ein sympathisches und sympathisches Licht rücken. Am Ende bekommt er, was er wollte. "Standhaft; Tin“ dreht sich um „Steadfast Tin Soldier“ von Hans Christian Andersen. Wie „Ein wilder Schwan“, es konzentriert sich auf Behinderung und wie wir darauf reagieren. Die Resonanz in dieser Geschichte ist jedoch positiver. Die Hauptfigur hat sein Unterschenkel verloren und als er seine zukünftige Frau zeigt, läuft sie nicht vor ihm davon. Sie verbringen viele glückliche Jahre zusammen. „Beasts“, eine Geschichte, die auf „Die Schöne und das Biest“ basiert, fordert uns auf, darüber nachzudenken, warum jemand die Bestie überhaupt verflucht hat. Er ist kein netter Mann und jemand hat ihn verflucht, damit er die Gesellschaft beschützt.

Unzufrieden mit der Bestie ist es nur eine Frage der Zeit, bis Belle nach neuen Ablenkungen sucht. Die Geschichte ist gewalttätig und enthält Darstellungen von sexuellen Übergriffen und Vergewaltigungen. Die letzte Geschichte, „Ever/After“, bestätigt, dass es so etwas wie die Märchenversion von „happy ever after“ im wirklichen Leben nicht gibt. Das bedeutet jedoch nicht, dass es unmöglich ist, Glück zu finden. Echte Familien und echte Beziehungen sind nicht perfekt, wie sie in einigen Geschichten dargestellt werden, aber das macht sie schön und echt.