„Hidden Figures“ von Margot Lee Shetterly

„Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race“ ist ein Sachbuch von Margot Lee Shetterly aus dem Jahr 2016. Shetterly wuchs in Hampton, Virginia, auf, wo ihr Vater am Langley Research Center arbeitete, um das sich das Buch dreht. Daher kannte sie sowohl die Geschichte als auch viele der beteiligten Personen aus erster Hand. Sie hat einen Bachelor-Abschluss der Business School der University of Virginia. Das Buch gewann einen Anisfield-Wolf Book Award und Shetterly gewann 2017 den NAACP Image Award for Outstanding Literary Work, Nonfiction. „Hidden Figures“ wurde verfilmt, der ebenfalls 2016 herauskam.

Die Geschichte konzentriert sich auf vier afroamerikanische Frauen als Beispiele für die vielen Frauen, die in Langley gearbeitet haben. Der Titel spielt mit der Bedeutung des Wortes „Figuren“ im Sinne von Personen und Zahlen. Beide wurden der Öffentlichkeit weitgehend verborgen: Die meisten Menschen denken an weiße männliche Astronauten, wenn sie an die NASA denken, und die unzähligen mathematischen Berechnungen, die hinter den Errungenschaften der Agentur stehen, sind nur Spezialisten bekannt. Shetterlys Ziel ist es, die Geschichten von Frauen bekannt zu machen, mit denen sie aufgewachsen war. Mit dem Mandat, die Bundesbelegschaft für die Kriegsanstrengungen während des Zweiten Weltkriegs aufzuheben, wurden mehr Möglichkeiten für Afroamerikaner verfügbar. Da so viele schwarze und weiße Männer im Krieg kämpften, hatten Frauen einen besseren Zugang zu Beschäftigung als je zuvor. Dorothy Vaughan war die erste der Hauptfiguren, die vom Langley Memorial Aeronautical Laboratory (später Langley Research Center) als Mathematikerin eingestellt wurde. Sie war eine der weiblichen afroamerikanischen „Computer“ (wie man damals Menschen nannte, die Berechnungen durchführten), die den Bereich West Computing bildeten. Sie stieg schließlich für fast ein Jahrzehnt zur Leiterin des Gebiets auf, bevor es geschlossen wurde. Mary Jackson begann 1951 für Dorothy zu arbeiten. Nach ein paar Jahren trat Mary einer Ingenieurgruppe bei und wurde später Ingenieurin. Katherine Coleman Goble Johnson kam zwei Jahre nach Mary zu West Computing, trat aber bald der Flight Research Division bei, was zu einer herausragenden Karriere führte, die direkt zum Weltraumprogramm in den 1960er Jahren beitrug. Die von ihr berechneten Flugbahnen wurden für das Projekt Mercury und die Mondlandungen von 1969 und den Folgejahren verwendet. Schließlich wurde Christine Darden 1967 von der NASA eingestellt, arbeitete in der Überschallknallforschung und promovierte anschließend. Jeder hatte Erfolg, indem er trotz direkter und indirekter Diskriminierung aufgrund seiner Rasse und seines Geschlechts standhaft blieb. Zusätzlich zu den Karrieren der vier vorgestellten Frauen erzählt Shetterly von ihrem persönlichen Leben – den Kämpfen, die sie auf dem Weg zum Erfolg durchgemacht haben, ihrem Engagement für die Gemeinschaft und der Zeit, in der sie lebten. Letzteres wird zu einem roten Faden im Buch, als Shetterly ihre Geschichte über die NASA mit einer Geschichte verwebt, die die Entwicklung der Bürgerrechtsbewegung umreißt. Indem sie ihre jeweiligen Wege in der Geschichte des 20. Jahrhunderts vergleicht, zeigt sie, wie letztere die ersteren beeinflussten und ihre Erzählungen zu einer verschmolzen.