„Ein separater Frieden“ von John Knowles

Der 1959 veröffentlichte „A Separate Peace“ von John Knowles zeigt das Erwachsenwerden eines Teenagers in einem Jungeninternat in New England während der letzten Jahre des Zweiten Weltkriegs. Der Roman erforscht Frieden und Konflikte in einem Raum, der sowohl vom Krieg isoliert ist als auch den Kompromiss zu spüren beginnt, während der Krieg sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne auf den Campus übergreift. „A Separate Peace“, ein halbautobiografisches Buch, das auf Knowles’ Jugendjahren in Exeter in New Hampshire basiert, wirft Fragen nach Loyalität, Freundschaft und der Aufwertung des Krieges auf. Der Roman porträtiert ein sekundäres Bildungssystem, das umgerüstet wurde, um Jungen eher auf den Krieg als auf das College vorzubereiten.

Gene Forrester, der Erzähler des Romans, erzählt die Ereignisse seines letzten Jahres an der Devon School, das im Sommer 1943 begann. Gene kehrt 15 Jahre nach seinem Abschluss auf den Campus zurück, um sich mit den Schauplätzen traumatischer Vorfälle in einer Zeit auseinanderzusetzen und zu verarbeiten, die er als die bezeichnet prägendsten seines Lebens. Im Sommer 1943 sind Gene und Phineas (oder „Finny“) Mitbewohner und beste Freunde. Sie sind sechzehn und zu jung, um sich zum Militär zu melden oder eingezogen zu werden, stehen aber an der Schwelle zum letzten Schuljahr, in dem sich der Lehrplan ernsthaft auf die Ausbildung von Jungen für das Militär konzentriert. Für Gene wird seine Beziehung zu Finny – wie bei den Freundschaften zwischen den meisten Jungen an der Devon School – durch Konkurrenzdenken erschwert. Finny, der charmant, sportlich und rücksichtslos ist, fordert Gene ständig heraus, Risiken einzugehen und sich selbst zu pushen. Eines Sommerabends, Finny beschließt, dass er und Gene sich einer Herausforderung stellen sollten, die kein Underclassman hat. Es ist zu einem Teil des Seniorentrainingsprogramms für Jungen geworden, auf einen besonders hohen Baum in der Nähe des Flusses zu klettern und von einem extrem hohen Ast zu springen. Zur Ehrfurcht seiner Klassenkameraden vollendet Finny den Stunt und stachelt Gene dazu an, dasselbe zu tun. Finny und Gene gründen eine geheime „Selbstmordgesellschaft“, die von ihnen verlangt, jede Nacht vom Baum zu springen, während der Rest der Gesellschaftsmitglieder zuschaut. Eines Nachts erkennt Gene, dass sein ständiger Wettbewerb mit seinem Freund völlig einseitig war. In einem Ausbruch von Groll und Wut stößt Gene gegen den Ast, auf dem beide Jungen stehen, was dazu führt, dass Finny fällt und sein Bein zerschmettert. Plötzlich hat der vielversprechendste Athlet auf dem Campus Glück, wenn er jemals wieder laufen kann. Gene, verzehrt von Schuldgefühlen und Selbstzweifeln, versucht zu gestehen, aber Finny glaubt ihm nicht und ist verstört über den Vorschlag, dass Gene ihn absichtlich verletzt hat, also verbirgt Gene seine Schuld. Als Finny zur Schule zurückkehrt, setzen die beiden ihre Freundschaft fort, während Gene mit seinem Gewissen ringt. Ihr gemeinsamer Freund und Klassenkamerad Brinker Hadley deutet an, dass er vermutet, dass Gene Finnys Unfall absichtlich verursacht haben könnte. Eines Nachts erscheinen Brinker und eine Gruppe von Jungen im Schlafsaal von Gene und Finny und rufen sie zu einem der Klassenzimmer des Campus für einen illegalen Prozess, in dem Brinker Gene beschuldigt, den Ast geschüttelt zu haben. Verstört und verärgert stürmt Finny aus dem provisorischen Gerichtssaal und stürzt, wackelig auf seinem Gehstock, draußen die lange Marmortreppe hinunter. Die Jungs rufen den Arzt herbei, der Finny auf die Krankenstation bringt und bestätigt, dass er sich erneut das Bein gebrochen hat. Jedoch, Diesmal ist es ein sauberer Bruch und sollte einfach zu reparieren sein. Gene nähert sich Finny in seinem Krankenhausbett und obwohl Finny zunächst wütend ist, versteht er schließlich, dass Gene impulsiv gehandelt hat und vergibt ihm. Als Gene an diesem Nachmittag zurückkehrt, um seinen Freund zu besuchen, informiert ihn der Arzt, dass beim Setzen von Finnys Bein ein Teil des Knochenmarks in seinen Blutkreislauf gelangt ist und sein Herz zum Stillstand gebracht hat. Finni ist tot. Am Ende des Schuljahres bereiten sich Brinker und Gene darauf vor, der Küstenwache bzw. der Marine beizutreten. Gene, der sich einschreibt, aber nie nach Übersee verschifft wird, stellt fest, dass er Finnys friedliche Natur angenommen hat. Während Gene und der Rest der Jungs damit beschäftigt waren, miteinander zu konkurrieren und sich gegenseitig zu besiegen, sah Finny seine Freunde nicht als Feinde und Rivalen. Obwohl er beim Militär dient, Gene hat keine Feindseligkeit mehr, die er auf die gegnerische Seite richten könnte. Er stellt fest, dass diese Feindseligkeit und Konkurrenzfähigkeit spaltend ist und oft einen Feind schafft, der von Anfang an nicht da war.