„Idyllen des Königs“ von Alfred, Lord Tennyson

„Idylls of the King“ ist ein Erzählzyklus aus zwölf Gedichten, die der englische Dichter Alfred, Lord Tennyson zwischen 1859 und 1885 verfasst hat. Die Gedichte erzählen die Legende von König Artus, seinen berühmten Rittern, seiner tragischen Liebesaffäre mit Guinevere und dem Aufstieg und Untergang seines Reiches. Tennyson stützte seine Gedichte hauptsächlich auf „Le Morte d’Arthur“ von Sir Thomas Malory. „The Coming of Arthur“ zeichnet auf, wie Arthur der König von Cameliard oder in einigen Versionen Camelot wird. König Leodogran und die Stadt werden von Bestien und Horden von Heiden belagert, also bittet er Arthur um Hilfe, um sie zu besiegen. Er tut es, woraufhin Arthur um die Hand von Leodograns Tochter, der schönen Guinevere, in der Ehe bittet. Arthur wird König und proklamiert bei seinem Hochzeitsfest: „Die alte Ordnung verändert sich und weicht der Neuen“, was eine neue Zeit des Wohlstands für Großbritannien einleitet. In „Gareth und Lynette“ Der junge Gareth möchte ein Ritter am Hof von König Artus werden. Seine Mutter Bellicent erlaubt dies jedoch nur, wenn er ein Jahr als Küchenhilfe arbeitet. Sie gibt schließlich nach und Arthur schlägt ihn zum Ritter. Seine erste Aufgabe ist es, Lynettes Schwester Lyonors zu retten, indem er gegen vier Ritter kämpft: Morning Star, Noonday Sun, Evening Star und Death – die die Zeitalter der Menschheit repräsentieren. In „The Marriage of Geraint“ gibt es Ärger in Camelot. Es kursieren Gerüchte, dass Guinevere und Arthurs Ritter und Freund Lancelot eine Affäre haben. Der Ritter Geraint befürchtet, dass seine Frau Enid von ihrem Skandal inspiriert sein könnte. Seine Sorgen beeinträchtigen seine Pflichten als Ritter und treiben Enid zur Verzweiflung. Er beschließt, seine Männlichkeit zurückzugewinnen, indem er mit ihr an seiner Seite auf eine Suche geht. In „Geraint und Enid“ geht das Paar in die Wildnis, wo Geraint Tests entwickelt, um Enids Loyalität zu bestimmen. Er kritisiert alles, was sie tut, einschließlich seines Schutzes vor Banditen, stellt aber am Ende fest, dass Enid ihm treu geblieben ist. Er gewinnt seinen Ruf als ehrenwerter und fähiger Ritter zurück. In „Balin und Balan“ kehren die Brüder Balin und Balan nach Camelot zurück, nachdem sie drei Jahre zuvor verbannt worden waren. Balin ist schlecht gelaunt und setzt Guineveres Krone auf seinen Schild, um ihn daran zu erinnern, sein Temperament zu beruhigen.

Als er jedoch Gerüchte über die Untreue der Königin hört, rastet er vor Bestürzung aus: Sein Idol ist eine gefallene Frau. Während dieser Wut glaubt Balan, einen Dämon zu hören. In der Verwechslung verwundet Balan Balin tödlich, versichert ihm aber, dass seine Königin eine ehrenwerte Frau ist. Sie versucht, Arthur zu verführen, und als er sie ablehnt, tut sie dasselbe mit Merlin. Sie ist hartnäckig und Merlin ergibt sich schließlich. Vivien rühmt sich ihrer Leistungen und sperrt ihn in einem Baum ein. In „Lancelot and Elaine“ rückt das jährliche Turnier näher, aber es gibt so viele Gerüchte über Lancelot und Guinevere, dass Lancelot erwägt, nicht zu erscheinen, obwohl er jedes Jahr gewonnen hat. Er beschließt, verkleidet teilzunehmen, damit er trotzdem gewinnen und Guinevere den Preis überreichen kann. Er leiht sich eine Rüstung von einem Adligen, währenddessen sich die Tochter des Adligen, Elaine, in ihn verliebt. Als sie merkt, dass er sie nicht lieben wird, bringt sie sich um. „Der Heilige Gral“ erzählt die Geschichte von Percivale und den anderen Rittern der Tafelrunde, die gegen Arthurs Warnungen den Gral verfolgen. Es ist ein erfolgloses Unterfangen, da die Ritter der Gefahr ausgesetzt sind und Zeit umsonst außerhalb von Camelot verbringen. Camelot beginnt in ihrer Abwesenheit auseinanderzufallen. In „Peleas und Ettare“ ist Peleas ein junger Ritter, der von Ettare angezogen wird, der ihn nur verspottet. Als sein Mitritter Gawain sich freiwillig meldet, um Peleas zu helfen, verliebt er sich stattdessen in Ettare und nimmt sie für sich. Verärgert verlässt Peleas die Tafelrunde und wird zum Roten Ritter. In „The Last Tournament“ wird Arthurs Turnier auf Eis gelegt, als ein Diener behauptet, er sei vom Roten Ritter angegriffen worden. Arthur macht sich auf den Weg, um den Diener zu rächen, und überlässt Lancelot die Leitung des Turniers, das außer Kontrolle gerät. Tristam ist der Sieger und gibt den Preis seiner verheirateten Geliebten Königin Isolt, deren Ehemann Mark Tristam tötet. Arthur kehrt zurück, nachdem er den Roten Ritter besiegt hat, nur um Camelot im Chaos vorzufinden. In „Guinevere“ flieht die Königin in das Kloster in Almesbury, um sich für immer von Lancelot zu trennen.

Arthur konfrontiert sie, vergibt ihr und lässt sie in der Abtei zurück. Sie wird später zur Äbtissin gewählt und stirbt drei Jahre später. In „The Passing of Arthur“ wird Arthur in der letzten Schlacht von Mordred tödlich verwundet. Jeder Ritter der Tafelrunde wird getötet, außer Sir Bedivere, der Arthur nach Avalon trägt, wo Arthur zum ersten Mal Excalibur erhielt. Dort befiehlt Arthur ihm, das Schwert zurück in den See zu werfen, um eine Prophezeiung zu erfüllen. Tennyson schrieb die Gedichte in „Idylls of the King“ in Blankversen. Sie folgen nicht dem Stil oder der Struktur eines Epos, sondern nehmen eher einen traurigen, elegischen Ton an, den einige Kritiker mit Tennysons Gedanken zu den damaligen gesellschaftlichen Konflikten Großbritanniens in Verbindung bringen. In dieser kritischen Lektüre verkörpert Arthur die Ideale des viktorianischen Englands.