"Gym Candy" von Carl Deuker

Zu Beginn von „Gym Candy“ erinnert sich Mick Johnson an das erste Mal, als sein Vater Mike ihn zum Fussball spielen mitnahm. Mick war vier Jahre alt und hat sich sofort darauf eingelassen, war aber auch aufgrund des Erbes seines Vaters zum Erfolg getrieben. Mike Johnson wurde von den San Diego Chargers in die NFL eingezogen, und während Mick durch Pop Warner Football und die Junior High League aufsteigt, ist sein Wunsch, so gut wie sein Vater zu sein, ein Hauptantrieb. Als Mick erfährt, dass die kurzlebige Karriere seines Vaters nicht das Ergebnis einer Knöchelverletzung war, wie ihm gesagt wurde, sondern einer Reihe von Vorfällen mit dem Gesetz, Drogen und Alkohol, schlechtem Spiel und betrunkenen Schlägereien in Clubs, hat er es getan zu überdenken, warum er im Fußball so unbedingt erfolgreich sein will.

Als er in der achten Klasse ist, ist Mick so talentiert, dass der Highschool-Trainer ihn ins Frühjahrs-Trainingslager einlädt, um zu versuchen, sich einen Platz auf der Uni-Liste für die Herbstsaison zu sichern. Mick und zwei seiner Freunde – Drew und DeShawn – bilden das Team und verbringen dann den Sommer gemeinsam mit dem Training. Zu Beginn der Saison wird jedoch deutlich, dass Coach Downs keine Neulinge startet. Egal wie talentiert er als Running Back sein mag, Mick wird in die Spezialteams verbannt. Sein Vater drängt Mick, es besser zu machen, um Downs zu zwingen, ihn zu spielen, was Micks Unzufriedenheit noch verstärkt. Zu Beginn der Saison werden der Start-Quarterback und der Running Back beim Trinken erwischt. Coach Downs suspendiert sie und Mick und Drew bekommen die Chance zu starten. Während eines entscheidenden Spiels gegen Foothill hat Mick die Chance, den entscheidenden Touchdown zu erzielen. aber er wird von einem stärkeren Spieler einen Fuß von der Endzone entfernt gestoppt. Nach der Niederlage schlägt Coach Downs vor, dass Mick anfangen soll, Gewichte zu heben. Mick verpflichtet sich, im Kraftraum der High School konsequent an Kraft und Gewichten zu gewinnen, aber sein Vater sagt ihm, dass die Methoden seines Trainers veraltet sind und der Kraftraum baufällig ist. Er verschafft Mick eine Mitgliedschaft bei Popeye’s und bringt ihn mit einem Trainer namens Peter Volz zusammen. Peter macht Mick mit oralen Steroiden bekannt und verspricht ihm, dass sie ihn auf dem Spielfeld unaufhaltsam machen werden. Mick sagt nein, aber später, als ein anderer Spieler droht, seinen Platz einzunehmen, gibt Mick nach und beginnt, Steroide von Peter zu kaufen. Die Ergebnisse kommen schnell, aber auch die Nebenwirkungen. Mick wird mit Akne, Brustgewebe, plötzlichen Depressionen und Wutausbrüchen konfrontiert, die seine neue Ausdauer, Stärke, Größe begleiten. und Leistung auf dem Fußballplatz. Während er mit Freunden an einem See ist, ist es Mick peinlich, sein Hemd auszuziehen, aber er tut es und sie bemerken seine Akne und seine sich entwickelnden Brüste. Allerdings erwähnt es niemand. Als er bei Popeye ist, fragt er Peter, warum er nicht die gleichen Symptome hat, obwohl er Steroide verwendet. Peter sagt, das liege daran, dass er einen Steroid-„Stack“ verwende, was bedeutet, dass er sich selbst spritzt. Mick beschließt, ein injizierbares Medikament namens XTR auszuprobieren. Die körperlichen Ergebnisse sind besser als bei den vorherigen Steroiden, aber die Stimmungsschwankungen sind genauso schlimm. Während eines entscheidenden Spiels wird Mick nach dem Ende eines Spielzugs von Wut überwältigt. Er greift nach dem Abpfiff einen anderen Spieler an und wird aus dem Spiel geworfen. Coach Carlson sperrt ihn für ein Spiel. Als Mick zwei Wochen später wieder aktiv wird, hilft er dem Team dabei, Foothill zu besiegen, ihren Erzfeind aus seiner ersten Saison. Jedoch, Drew hatte beobachtet, wie Mick mit seinem Seesack in der Umkleidekabine verschwand und begann zu vermuten, dass Mick etwas verheimlichte. Als Mick nach dem Spiel nach Hause kommt, ist sein XTR-Fläschchen weg. Drew ruft ihn an und sagt, dass sie reden müssen. Er sagt Mick, dass er Carlson von den Steroiden erzählen wird, und er sagt, dass keiner der Siege für irgendetwas zählt, weil Mick geschummelt hat. Mick zückt eine mitgebrachte Pistole und unternimmt einen Selbstmordversuch. Die Kugel verfehlt aufgrund einer Fehlzündung sein Gehirn und Mick überlebt. Am Ende des Romans befindet er sich in einem zwanzigtägigen Drogenentzugszentrum und ist sich nicht sicher, ob er dankbar ist, am Leben zu sein. Mick weiß, dass er in Zukunft zum Fußball zurückkehren darf, wenn er will, aber er weiß auch, dass die Versuchung, Steroide zu verwenden, immer da sein wird.