„Naturgewalt“ von Jane Harper Automatische übersetzen

Force of Nature (2017), ein Krimi der britisch-australischen Autorin Jane Harper, folgt dem Bundesermittler für Finanzkriminalität Aaron Falk (der Protagonist von Harpers gefeiertem Debüt The Dry) bei seiner Suche nach Alice Russell, einer verschwundenen Unternehmens-Whistleblowerin bei einem Firmen-Retreat im Busch. Kritiker lobten Force of Nature als „eine gespenstische, fesselnde Lektüre“ (Kirkus Reviews). Der Roman beginnt mit einem Prolog. Vier Frauen, alle Führungskräfte der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft BaileyTennants, tauchen aus dem Buschland der Giralang-Berge auf. Eine der Frauen, Bree, wurde von einer Schlange gebissen, aber es gibt ein dringenderes Problem: Ihre Kollegin Alice Russell wird vermisst. Aaron Falk erholt sich noch zu Hause von den psychischen und physischen Narben seines letzten Falls, als er einen Anruf erhält von seiner neuen Partnerin Carmen Cooper. Sie informiert ihn über das Verschwinden von Alice Russell und wir erfahren, dass Alice Carmen und Falk dabei geholfen hat, gegen den CEO von BaileyTennants, Daniel Bailey, zu ermitteln, den sie verdächtigen, eine Geldwäscheoperation zu betreiben. Zwei Details machen es für Falk und Carmen besonders dringend Untersuche ihr Verschwinden. Erstens war die Reise in die Giralang-Berge ein Rückzug der Gesellschaft: Sowohl Bailey als auch seine Schwester – Alices unmittelbare Vorgesetzte – waren anwesend. Zweitens, nur wenige Stunden bevor sie zuletzt gesehen wurde, rief Alice Falk an und hinterließ eine verstümmelte Nachricht. Auf ihrem Weg hinunter zu den Giralang Ranges erinnert sich Falk an seinen letzten Besuch in der Region vor 25 Jahren, als er den Serienmörder Martin Kovac verfolgte. Davon zeigen, wechselt der Roman zwischen zwei Zeitlinien: In der Gegenwart untersuchen Falk und Carmen das Verschwinden von Alice, während in der Vergangenheit wir begleiten jede der Frauen durch das Firmenretreat. Das Retreat beginnt an einem Donnerstagnachmittag. Die Mitarbeiter werden in zwei Gruppen, Männer und Frauen, aufgeteilt und auf unterschiedlichen Routen durch die Berge geführt. Am Donnerstagabend überraschen die Männer die Frauen jedoch auf ihrem Campingplatz, und es folgt eine Nacht mit starkem Alkoholkonsum. Daniel Bailey nutzt die Gelegenheit, um Alice beiseite zu ziehen: Die anderen Frauen werden Zeugen einer angespannten Unterhaltung.

In dieser Nacht versucht Alice, ihre Tochter anzurufen, aber ihr Telefon (das sie nicht mitbringen sollte) funktioniert nicht. Sie kehrt zum Campingplatz zurück und versucht, ihre Chefin Jill Bailey (Daniels Schwester) davon zu überzeugen, sie nach Hause gehen zu lassen, aber Jill weigert sich. Am Freitagmorgen wird Jills Assistentin Bree mit der Navigation beauftragt, aber sie ist müde und verkatert führt die Gruppe in die Irre. Sie versuchen, eine Abkürzung zurück zu ihrer Route zu finden und enden noch mehr verloren. Beim Überqueren eines Flusses verlieren sie ihre Zeltstangen und ihre Gasversorgung. In dieser Nacht werden sie gezwungen, ohne Nahrung auf dem Boden zu schlafen. Alice hat den Geruch der Zigaretten ihrer Kollegin Beth satt, schnappt sich die Packung und wirft sie in den Busch. Auf der Suche nach ihnen entdeckt Beth – die Zwillingsschwester von Bree – eine Hütte, die einst vom Serienmörder Martin Kovak bewohnt wurde. Alice versucht, die Gruppe davon zu überzeugen, weiterzumachen, aber Jill überstimmt sie; Sie werden dort bleiben und auf Hilfe warten. In der Gegenwart kehren Carmen und Falk nach Melbourne zurück, um Daniel Bailey zu interviewen. Sie fragen ihn, worum es in seinem angespannten Gespräch mit Alice gegangen sei. Bailey erklärt, dass sein Sohn Nacktfotos von Alices Tochter Margot ins Internet gestellt hat. Falk und Carmen sprechen mit Margot, die sich vor ihrem Vater bei Alice versteckt. Sie arrangieren, dass Margot bei Lauren bleibt, einer der Frauen aus dem Retreat, deren Tochter Rebecca an einer durch Mobbing verursachten Essstörung leidet. Während der Ermittlungen sind sich Falk und Carmen – die verlobt ist – nahe gekommen und über Nacht in Melbourne, genießen sie ein gemeinsames Abendessen, das an Romantik grenzt. Ihr Abend wird von einem Telefonanruf unterbrochen; das Bergrettungsteam ist auf die Hütte gestoßen, in der die Frauen darauf warteten, gefunden zu werden. Die Erzählung kehrt zum Rückzug zurück. Alice willigt zunächst ein, mit den anderen zu warten, und sie verbringen einen angenehmen Abend am Feuer. Als sie zu Bett gehen, kündigt Alice an, dass sie am Morgen ohne sie weitermachen und das einzige Telefon der Gruppe mitnehmen werde. Ein körperlicher Kampf bricht aus und Jill greift nach Alices Telefon.

In der Nacht stiehlt Alice jedoch erneut das Telefon und macht sich auf den Weg in den Busch – gefolgt von jemandem, der nicht identifiziert ist. Falk und Carmen besuchen den Schauplatz dieser Episode, aber während sie dort sind, erfahren sie, dass die örtliche Polizei Alices Leiche gefunden hat. Ein Baum neben der Leiche beherbergt eine Schlange der Art, die Bree gebissen hat, also bringen Falk und Carmen Bree zum Verhör. Bree gibt zu, die Leiche gefunden und versteckt zu haben. Sie verdächtigte ihre Schwester Beth, Alice als Vergeltung für Alices langjähriges Mobbing getötet zu haben. Als wir in die Vergangenheit zurückkehren, erfahren wir, dass die Frau, die Alice in der Nacht verfolgt, Lauren ist, die versucht, Alice daran zu hindern, das Telefon zu nehmen. Der Streit wird aufgrund der bestehenden Spannungen zwischen den beiden Frauen schnell böse: Alice schikaniert Lauren bei der Arbeit, und schlimmer noch, Alices Tochter Margot, ist der Tyrann, der für die Essstörung von Laurens Tochter Rebecca verantwortlich ist. Als die beiden Frauen kämpfen, fällt Alice und schlägt sich den Kopf. Obwohl Alice benommen ist, ist sie bei Bewusstsein, also verlässt Lauren sie und kehrt ins Lager zurück, wobei sie das Telefon bei Alice lässt. Später, geweckt von Brees Schlangenschreien, bemerkt Lauren, dass Alice nicht dort ist, wo sie sie verlassen hat, und nimmt an, dass Alice sie aus eigener Kraft verlassen hat. In der Gegenwart entdecken Falk und Carmen Laurens Armband, das sich im Reißverschluss von Alices Jacke verfangen hat, und sie erkennen, dass Lauren die Mörderin ist. In der Zwischenzeit ist Lauren jedoch von Schuldgefühlen überwältigt zu einem nahe gelegenen Wasserfall gefahren, um sich umzubringen. Falk kommt rechtzeitig an, um sie aufzuhalten, aber als Carmen mit Verstärkung ankommt, springt Lauren. Falk folgt ihr hinein und bringt sie lebend ans Ufer. Carmen zieht Falk aus dem Wasser und küsst ihn..