„A Long Way Gone:
Memoirs of a Boy Solider“ von Ishmael Beah

„A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Solider“ ist eine 2007 erschienene Abhandlung des sierra-leonischen Autors und Aktivisten Ishmael Beah. Das Buch erzählt die Erfahrungen des Autors als 12-jähriger Junge im vom Krieg heimgesuchten Sierra Leone. In den 1990er Jahren während des Bürgerkriegs in Sierra Leone gezwungen, drei Jahre lang als Kindersoldat zu dienen, schrieb Beah das Buch, um die schrecklichen Auswirkungen des Krieges auf Kinder hervorzuheben. Nominiert für einen Quill Award 2007 als bester Debütautor, erschien „A Long Way Gone“ auch auf Amazons Liste der 100 Bücher, die man im Leben lesen sollte.

Dieser Studienführer bezieht sich auf die Ausgabe von 2008, herausgegeben von Farrar, Straus und Giroux. Der Autor präsentiert die Erzählung aus der Perspektive eines Kindes, das unvorstellbare Verluste erleidet, Zeuge von extremer Gewalt wird und dazu gezwungen wird, und das kein Verständnis für die politischen Ereignisse hat, die den Bürgerkrieg in Sierra Leone ausgelöst haben. Nach den friedlichen Jahren seiner frühen Kindheit tötet die Revolutionary United Front (RUF) Ishmaels Familie und zwingt ihn, im Alter von 12 bis 15 Jahren als junger Soldat in seiner Heimat Sierra Leone zu dienen. 1991 begann im Land der Bürgerkrieg die RUF führte einen Putsch durch, um die Regierung von Joseph Mohmoh zu stürzen; Der Konflikt dauerte bis 2002 und führte zu 50.000 Toten und der Vertreibung von einer Million Menschen aus Sierra Leone. Der frühere liberianische Präsident Charles Taylor wurde wegen verschiedener in Sierra Leone begangener Kriegsverbrechen verurteilt, darunter Mord, Sklaverei und Beeinflussung von Kindersoldaten. Ishmaels Ich-Erzählung, die zwischen Beschreibungen seines gegenwärtigen Lebens und Rückblicken auf Ereignisse im Zusammenhang mit dem Krieg wechselt, betont nicht die politischen Auswirkungen des Konflikts. Er erzählt von seinen Erfahrungen mit dem Verlust seiner Familienmitglieder, dem Überleben allein im Wald, Hunger und schließlich mit 12 Jahren in den Militärdienst gedrängt zu werden. Seine höheren Offiziere verteilen täglich Amphetamine, Kokain und Marihuana an die Soldaten, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten Fähigkeit, sich über längere Zeiträume an einem brutalen Guerillakrieg zu beteiligen. Der Autor wird von diesen Substanzen abhängig und beteiligt sich an gewalttätigen Kriegshandlungen sowohl gegen die RUF als auch gegen Zivilisten, wie von seinen Kommandanten angeordnet. Ismael schreibt über den Krieg, wie er ihn erlebt hat, aus der verschwommenen, verängstigten Perspektive eines hungernden Kindes, das zur Kapitulation gezwungen wird. Während seines dritten Jahres im Militärdienst wird er als einer von einer Gruppe von Jungen ausgewählt, die in eine Rehabilitationseinrichtung in Freetown, Sierra Leone, gebracht werden, wo er unter der Obhut von mitfühlenden Mitarbeitern und der eines Onkels väterlicherseits, den er trifft, heilt erstes Mal. Er wird ausgewählt, an der ersten Kinderkonferenz der Vereinten Nationen teilzunehmen, wo er über seine Torturen spricht und die Frau trifft, die schließlich seine Adoptivmutter wird. „A Long Way Gone“ ist als ehrliche Schilderung der Ereignisse aus der Kinderperspektive des Autors geschrieben. Weder übertreibt er noch beschönigt er die Realitäten des Krieges, und er vermeidet die Rationalisierung seiner Handlungen oder die Anbiederung des Mitleids des Lesers. Seine Absicht ist es, einen realistischen Blick auf die schrecklichen Folgen des Krieges für Kinder zu werfen.