"Brief" von Somerset Maugham, Zusammenfassung

The Letter ist eine Kurzgeschichte, die 1926 als Teil von Somerset Maughams The Casuarina Tree veröffentlicht wurde. Wie viele von Maughams Geschichten wurde diese fiktive Geschichte von einem Lebensereignis inspiriert. Maugham erfuhr die Einzelheiten des Mordes, der die Grundlage für den „Brief“ bildete, aus einem Artikel in einer singapurischen Zeitung, der im April 1911 veröffentlicht wurde. Indem er die Realität in seiner Vorstellungskraft in den nächsten etwa fünfzehn Jahren wachsen ließ, schuf Maugham einen seiner größten häufig adaptierte Werke der Literatur.

1925 wurde ein dramatisches Stück, das auf dieser Geschichte basiert, im Playhouse Theatre in London mit 338 Vorstellungen uraufgeführt. Die erste Filmversion von Maughams Geschichte erschien 1929. Die berühmteste Verfilmung kam elf Jahre später und erhielt sieben Oscar-Nominierungen, darunter eine für Bette Davis als beste Hauptdarstellerin. Der hochgelobte Fernsehfilm von 1982 gewann drei Emmy Awards.

Parzelle

Die Geschichte „The Letter“ handelt von einem Paar: Leslie und Robert. Während Robert auf Geschäftsreise war, tötete Leslie den Mann und behauptete, es sei Notwehr, da der Mann versucht hatte, sie zu vergewaltigen. Robert engagiert einen Anwalt, um die Unschuld seiner Frau zu beweisen.

Dabei stoßen sie auf einen belastenden Brief, nach dem die Geschichte benannt wurde. Aufgrund dieses Schreibens wird das Paar in ein Erpressungsprogramm verwickelt, das von der Angestellten und der Witwe des Verstorbenen organisiert wird.

Liste der Charaktere

Leslie Crosby

Ehefrau des Kautschukplantagenbesitzers Robert Crosby. Leslie steht vor Gericht, weil sie sechs Kugeln in den gut gebauten Körper des gutaussehenden Jeffrey Hammond, einem nahe gelegenen Plantagenmanager und Freund von Crosby’s, geschossen hat. Leslie behauptet, sich gegen die Vergewaltigung gewehrt zu haben. Ihr Anwalt hat einige Fragen.

Robert Crosby

Laut Leslie war Hammond in dieser schicksalhaften Nacht nur in ihrem Haus, um über die Waffe zu sprechen, die sie zu Roberts bevorstehendem Geburtstag bekommen wollte. Laut seiner Frau wusste Robert alles über die Affäre zwischen ihr und Hammond.

Geoffrey Hammond

Groß, gutaussehend, sportlich und mit Leslie eine Affäre. Er macht es durch, wofür Leslie sechs Schüsse in seinen Körper abfeuert. Besonders besorgt ist ihr Anwalt darüber, dass zwei Schüsse auf Distanz, die anderen vier aber aus nächster Nähe abgefeuert wurden. Es war, als wären die letzten Augenblicke in Hammonds Leben vergangen, als Leslie über ihm stand und bösartig ihre Waffe entlud. Oder vielleicht so, als wäre Hammond bereits tot und sie hätte gerade ihre Waffe entladen.

Herr Joyce

Enger Freund von Crosby und Leslies Anwalt. Obwohl er glaubt, dass seine Klientin unschuldig ist, da sie Ausreden für die Erschießung eines mutmaßlichen Vergewaltigers vorbringt, ist er besorgt über die Art und Weise, wie Hammond erschossen wurde. Diese Besorgnis wird noch verstärkt, als seine Sekretärin ihn über die Existenz des belastenden Schreibens informiert.

Ong-Chi-Seng

Joyces chinesischer Angestellter informiert seinen Chef, dass eine Chinesin am Tag der Schießerei einen Brief an Leslie Hammond geschrieben hat, in dem sie ihr mitteilt, dass ihr Mann nicht zu Hause sein wird und er sie am Abend besuchen soll. Die Frau, die den Brief hat, entpuppt sich auch als Hammonds Geliebte, für die er stark auf die koloniale Leslie überschwappte.

Themen

Kontrollverlust unter Stress

Somerset Maugham war ein Meister darin zu zeigen, wie extremer Stress selbst den härtesten Briten erzittern lassen kann wie San Francisco nach einem Erdbeben. Leslie Crosby hat den Ruf, unerschütterlich zu sein oder für sein Auftreten. Ihr Gesicht ist angestrengt, so wenig emotionale Unsicherheit wie möglich zu zeigen, aber der Stress, der durch die Umstände des Mordes und des Ehebruchs verursacht wird, erweist sich als zu viel. Auf der einen Seite kann The Letter einfach als ein meisterhaftes Porträt der Kontrolle genossen werden, das aus allen Nähten bröckelt und über alle Erwartungen hinaus in vulkanische Wut ausbricht.

Das verderbliche Fortbestehen des Kolonialismus

Der Brief, der der Geschichte ihren Titel gibt, ist gerade deshalb ein wichtiger Handlungspunkt, weil er das Ausmaß von Leslie Crosbys Demütigung durch ihren Ehemann offenbart. Wie jede Ehefrau ist sie am Boden zerstört vom Verrat ihres Mannes, der in den Armen einer anderen Frau Trost fand. Was sie jedoch über den Rand des Siedemittels und in den Griff eines mörderischen Wahnsinns treibt, ist die Entdeckung, dass die andere Frau Chinesin ist.

Der Stress, als echte britische Frau im britischen Kolonial-Singapur zu leben, beginnt unter dem unerträglichen Gewicht ihres Mannes zu bröckeln, der tatsächlich einen der Einheimischen als seine Geliebte auswählt. Warum muss es schlimmer sein, als dass ihr Mann mit einer weißen Frau schläft? Weil es dem System des britischen Imperialismus per definitionem gelungen ist, Generationen von Bürgern wie Mrs. Crosby von der inhärenten Überlegenheit zu überzeugen, die zwischen Eroberern und Besiegten bestehen muss.

Basierend auf einer wahren Geschichte

Somerset Maugham machte Karriere, indem er eine gute Geschichte erkannte, wenn er sie hörte. Wie viele andere Geschichten, für die er berühmt wurde, kann „The Letter“ kaum als Fiktion bezeichnet werden. Maugham ist der unbestrittene Meister der kaum verschleierten Fiktion wahrer Ereignisse. Beim Lesen einer singapurischen Zeitung, die am 23. April 1911 veröffentlicht wurde, wurde er von einer Geschichte mitgerissen, wie die Frau eines Schulleiters in Kuala Lumpur einen Minenmanager auf der Veranda ihres Hauses erschoss und behauptete, er habe versucht, sie anzugreifen während ihr Mann weg war.

Wie sich herausstellt, hat dieser unvollständige und unzuverlässige Bericht viel mit der Geschichte gemeinsam, die Maugham in The Letter erzählt. In der Tat, mit nur geringfügigen Änderungen, die auf eine Kautschukplantage in Singapur übertragen wurden, können die Details von Fakten und Fiktionen fast problemlos kombiniert werden. Doch es lässt sich nicht leugnen, dass The Letter in der Charakterisierung und in der eleganten Verwendung von Prosa, um eine schmutzige Geschichte von ihrem Boulevard-Furnier zu befreien, auch zweifellos mehr Somerset Maugham ist als die Singapore Daily News.

Maughams Geschichte beginnt damit, dass Leslie Hammond tötet und endet damit, dass sie ihren Ehemann Robert zerstört. Leslies Charakter ist umstritten. Sie webt Spitzen und trägt zum Schutz eine Waffe. Sie kann fast jeden bezaubern, außer Joyce, die die Brücke zwischen ihr und ihrem Schicksal zu sein scheint. Auf dieser Reise erfahren wir, dass Leslie jeden manipulieren kann, um Freiheit zu erlangen. Joyce manipuliert sie, ihr zu helfen, einen Brief zu verstecken, der sie ins Gefängnis bringen oder sie sogar aufhängen könnte.

Joyce glaubt, dass er seinen Freund beschützt, aber in Wirklichkeit bringt er ihn um, ohne ihm die ganze Wahrheit zu sagen. Das zerstört Roberts fantastische Ehe und damit seine Lebensersparnisse und die Möglichkeit, einen Traumjob zu haben, während er für sich selbst arbeitet. Das wunderschöne tropische Leben, in dem diese Helden leben, verwandelt sich nun in ein Gefängnis, das sie heimsucht. Robert und Leslie werden weiterhin in dem Bungalow leben, in dem Leslie ihren Liebhaber getötet und ihre Zukunft ruiniert hat.

Maugham erschafft eine Welt, die wir uns für die kommenden Jahre vorstellen können, während das Glück dieses Paares zerstört wird. Wir verstehen, dass es bei wahrer Freundschaft nicht darum geht, die Wahrheit vor jemandem zu verbergen, um dein Herz zu schützen, oder weil es die „weise“ Entscheidung für alle ist. Joyces Weisheit verwandelt sich in kalten Stahl, als er erfährt, dass seine 10.000 Dollar Gefahr laufen, für den Kauf eines Briefes weggeworfen zu werden. Er erzählt Robert sofort, was passiert ist. Daher gibt es keinen solchen Preis, der die Wahrheit überschatten könnte, und wahre Liebe ist nicht die Abwesenheit von Schmerz, sondern das Vorhandensein von Vertrauen.