„Ein Monat auf dem Land“ von JL Carr

„A Month in the Country“ ist ein 1980 erschienener Roman der britischen Autorin JL Carr, einer pensionierten Lehrerin und Verlegerin. Der Roman erzählt die täuschend karge Geschichte von Thomas Birkin, einem Veteranen des Ersten Weltkriegs, der, gerade aus Übersee zurückgekehrt, einen Sommerjob annimmt, um ein Wandgemälde zu restaurieren. Das fast fünf Jahrhunderte alte Wandbild schmückt die Wand einer alten Landkirche in Nordengland. In den Wochen, in denen er das Wandgemälde, das achtlos mit Tünche überzogen wurde, sorgfältig restauriert, stellt Birkin fest, dass das Wandgemälde, das das Jüngste Gericht darstellt, weitaus wertvoller ist, als der Kirchenpfarrer, der ihn angestellt hat, glaubt. Birkin findet in der glücklichen Abgeschiedenheit der abgelegenen ländlichen Gemeinde die Chance, sich von den erheblichen emotionalen Belastungen seiner höllischen Kriegserlebnisse und dem Scheitern seiner Ehe zu erholen.

Der Roman erhielt den Guardian Prize, der von 1965 bis 1999 jährlich von den Herausgebern der Londoner Zeitung „The Guardian“ an das vollendetste im Vereinigten Königreich veröffentlichte belletristische Werk vergeben wurde. Darüber hinaus wurde es für den Man Booker Prize nominiert, einen jährlichen britischen Preis, der an den besten Roman verliehen wird, der in englischer Sprache veröffentlicht wurde, und der damals wie heute als der renommierteste Literaturpreis im Vereinigten Königreich gilt. 1987 wurde der Roman zu einem Spielfilm in limitierter Auflage mit dem späteren Oscar-Preisträger Colin Firth als Birkin in der Hauptrolle. Dieser Studienführer verwendet das Festheft „New York Review of Books“ aus dem Jahr 2000. „A Month in the Country“ ist eine Ich-Erzählung, erzählt von Thomas Birkin, einem Veteranen des Ersten Weltkriegs in den Zwanzigern, der unter Kampfmüdigkeit und dem emotionalen Tribut des Zusammenbruchs seiner Ehe leidet; sein Gesicht zuckt unkontrolliert und manchmal stottert er. Birkin, der vor seiner Einberufung einen Bachelor-Abschluss in Architektur absolvierte, wurde von einer kleinen Gemeinde in der abgelegenen Stadt Oxgodby im Norden von Yorkshire beauftragt, ein massives Wandgemälde an der Hauptwand der Kirche zu restaurieren. Das Wandgemälde stammt aus dem Mittelalter und wurde achtlos von fast fünf Jahrhunderten Tünche bedeckt, einer Lösung aus Kalk und Wasser, die zur Desinfektion rauer Oberflächen verwendet wird. Birkin hat die Anstellung angenommen, um aus London wegzukommen – er kennt niemanden in Oxgodby – und vielleicht als Chance, sein Leben neu zu starten. Seine Nerven sind durch die Kriegserlebnisse angespannt, und einen Monat auf dem Land sieht er als Therapie an. Obwohl der Gemeindepfarrer dagegen ist, wird Birkin im Glockenturm der Kirche wohnen, während er an der Wandmalerei arbeitet. Am ersten Arbeitstag lernt er Charles Moon kennen, einen fröhlichen Kameraden, der von der Kirche angeheuert wurde, um die Knochen eines Vorfahren eines der exzentrischeren und wohlhabenderen Gemeindemitglieder der Kirche, der kürzlich verstorbenen Adelaide Hebron, zu finden. Als Bedingung dafür, dass die Kirche ihre Stiftung erhält, sieht ihr Testament vor, dass erstens das Wandbild restauriert werden muss und zweitens in gutem Glauben versucht werden muss, die Knochen ihres Vorfahren zu finden, die irgendwo in der Nähe der Kirche begraben sind. Birkin engagiert sich zunehmend in seiner Arbeit; Das Wandgemälde zeigt das Jüngste Gericht, und er arbeitet fleißig und akribisch daran, jede der Figuren zu enthüllen: die Engel, Teufel, Heiligen und Sünder. Er kommt zu dem Schluss, dass das Wandgemälde ein Meisterwerk mittelalterlicher Kirchenkunst ist. Auch dem vergessenen anonymen Maler fühlt er sich verbunden. Während er arbeitet, ein junges Mädchen, Kathy Ellerbeck besucht Birkin in der Kirche, um ihm Gesellschaft zu leisten. Auch Alice Keach, die schöne Frau des Pfarrers, kommt zu Besuch. Zu schnell verfällt Birkin ihrem Bann und träumt von einer Romanze. Letztlich handelt er jedoch nicht nach seinen Gefühlen. Während Birkin an dem Wandgemälde arbeitet, engagiert er sich für die Menschen in Oxgodby. Er besucht Gottesdienste, obwohl er Atheist ist; er nimmt Essenseinladungen der Ellerbecks an; er hilft in der Sonntagsschule aus; er meldet sich freiwillig, um die Sonntagspredigt in einer nahegelegenen Kirche zu halten; er trifft eine junge Freundin von Kathy, die an Schwindsucht stirbt; und er hilft der Kirche, ihre alte Pumpenorgel zu ersetzen. Eines Tages fragt Alice Birkin unschuldig, während sie das entstehende Wandbild untersucht, wie er sich die Hölle vorgestellt hat. Erst dann erlaubt sich Birkin, über seine Kriegserfahrungen bei der brutalen und chaotischen Belagerung von Passchendaele in Belgien nachzudenken, bei der mehr als eine halbe Million Soldaten starben. Als der Sommer zu Ende geht, erfährt Birkin von Moons unehrenhafter Entlassung aus dem Dienst und seiner kurzen Inhaftierung wegen seiner sexuellen Orientierung. Dadurch fühlt er sich seinem neuen Freund nur näher. In den letzten Tagen des Sommers graben die beiden Freunde gemeinsam den alten Sarg von Hebrons Vorfahren aus. Birkin kommt zu der Überzeugung, dass der Ausgestoßene, der so weit entfernt von heiligem Boden begraben wurde, tatsächlich der Künstler war, der das atemberaubende Kirchenwandbild geschaffen hat. Es ist Zeit für Birkin, Oxgodby zu verlassen; Ein Brief von seiner entfremdeten Frau bittet ihn, nach Hause zu kommen, um ihre Ehe erneut zu versuchen. Er hat nicht einmal die Chance, sich von Alice zu verabschieden. Stattdessen geht er zum Bahnhof, sein Werk vollendet. Im Schlussabsatz enthüllt Birkin, dass er diese Memoiren Jahre nach dem Verlassen von Oxgodby schreibt und dass die Stadt jetzt vollständig als ungestörte Erinnerung existiert.