Ein Experiment an einem Vogel in der Luftpumpe, Joseph Wright of Derby:
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Beschreibung

Name: Ein Experiment an einem Vogel in der Luftpumpe (1768)
Künstler: Joseph Wright von Derby (1734-97)
Mittel: Ölgemälde auf Leinwand
Art: Genre-Malerei (aber siehe unten)
Bewegung: Klassik Realismus
Ort: National Gallery, London

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KUNST IN ENGLAND
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Hintergrund

Unter den beste englische Maler Joseph Wright war der erste bedeutende Künstler in England, der seine Karriere außerhalb von London begann. In den 1760er Jahren begann er, kontrastreiche Kerzenlichtszenen zwischen hellem und dunklem Schatten zu malen. Bekannt wurde er durch seine Gemälde mit wissenschaftlichen Experimenten, an denen beeindruckte Beobachter teilnahmen. In seiner geschickten Verwendung von Chiaroscuro und dramatisch Tenebrismus, er war stark beeinflusst von den Werken von Caravaggio und der Stil von Karavaggismus was er vorstellte. Andere bemerkenswerte Einflüsse enthalten Holländische Malerei des 17. Jahrhunderts, insbesondere der Niederländischer Realismus von Rembrandt und andere.

Mit diesem Gemälde schuf Joseph Wright von Derby eine neue Erfindung – teils Genre, teils Porträt, teils Historienmalerei. Es bleibt einzigartig und hat keine wirklichen Nachahmer, trägt aber den Stempel des Genies. In einer mondhellen Nacht in einem abgedunkelten Raum versammelt sich eine Gruppe von Amateuren und Freunden, um die Demonstration eines neuen Geräts, einer Luftpumpe, zu sehen, deren Funktionsfähigkeit anhand der Auswirkungen auf einen Vogel demonstriert werden kann. Wright of Derby mischt direkte Reportage mit hohem Drama und erzählt eine zeitlose Geschichte aus der prosaischen Realität des Lebens um ihn herum. Derby war ein wichtiges Produktionszentrum, das sich aktiv mit aktuellen intellektuellen und wissenschaftlichen Aktivitäten befasste. Wright spielte in beiden Bereichen seine Rolle. Mitte der 1760er Jahre schloss er sich einer Gruppe an, die als Lunar Society bekannt wurde. Bei monatlichen Treffen am Vollmondmontag sahen und diskutierten die Mitglieder wissenschaftliche Experimente in den Bereichen Astronomie, Chemie, Elektrizität und Medizin. Die Gruppe umfasste Josiah Wedgwood, den Keramikhersteller; James Watt, der Ingenieur, der die Dampfmaschine grundlegend verbessert hat; Dr. Erasmus Darwin, Arzt, Dichter und Charles Darwins Großvater; und Joseph Priestly, berühmter Chemiker, Geistlicher und politischer Theoretiker.

Diese begabten Männer waren fasziniert von der allgemeinen Verfügbarkeit wissenschaftlicher Instrumente, darunter Teleskope, Orrerien (Uhrwerkmodelle des Sonnensystems) und Luftpumpen, die sie zu ihren Sammlungen hinzufügten. Sie beschäftigten sich mit Geologie, Botanik, Medizin, Archäologie und Astronomie. Als die Teilnehmer der Aufklärung die Vernunft betonten und bestehende Ideen und Institutionen neu bewerteten, veränderten die Lunar Society und andere ihre Sichtweise auf die Welt und seinen Sinn für seinen Platz darin. Die gleiche Neugier, die Wright of Derby dazu inspirierte, der Lunar Society beizutreten, sicherte ihm wahrscheinlich die Teilnahme an den wissenschaftlichen Vorträgen des schottischen Astronomen James Ferguson (1710-76), der Derby 1762 besuchte und eine Luftpumpe demonstrierte. Was Wright aus dieser Erfahrung heraus geschaffen hat, lässt den Betrachter sich als Zeuge dieses Experiments fühlen, aber dieses Drama ist das Produkt einer großen künstlerischen Lizenz, gepaart mit sorgfältiger Beobachtung der Natur und großem Respekt für die Kunstgeschichte.

Von Caravaggio und seinen vielen Anhängern machte Wright dies zu einer kerzen- und mondhellen Szene, die das gesamte Ereignis in dramatisches Hell-Dunkel versetzte. Aus Rembrandts Leiden-Anhängern – den sogenannten Fijnschildern ("feinen kleinen Malern"), von denen Gerrit Dou (1613-75) der berühmteste war – entwickelte Wright seinen glatt gerenderten, akribischen Realismus. Mit seinen Freunden und Nachbarn als Vorbild lieferte der Künstler ein glaubwürdiges Stück Leben, während er Archetypen von Alter, Verständnis und Geschlecht schuf.

HINWEIS: Auf dem Bild wird ein reisender Wissenschaftler gezeigt, der ein Experiment durchführt, bei dem durch die Luftpumpe ein Vakuum erzeugt wird, das dem Vogel für einen Moment die Luft entzieht, die er zum Atmen benötigt. In diesem Moment muss sich der Wissenschaftler zwischen Leben und Tod entscheiden, eine Entscheidung, die klassisch nur Gott gehört. Das Bild ist daher im Kern ein menschliches Drama.

Ein junges Paar auf der linken Seite ist zu sehr in die Werbung verwickelt, um sich um das Experiment zu kümmern, während die jungen Mädchen auf der rechten Seite über das Schicksal ihres Kakadus weinen (der auf einem Vogel basiert, den Wright aus einer Porträtkommission kannte). Während ihr Vater versucht, sie über die schwierigeren Realitäten des Lebens zu unterrichten oder sie mit der Nachricht zu trösten, dass nicht die ganze Luft entfernt wird – das Bild ist der ultimative Klippenhänger -, sind nur der verwirrte Amateur und der junge Mann neben ihm vollständig Hören Sie zu, während der wildhaarige alte Mann im Verlauf des Experiments seine These vorstellt. Rechts ist ein anderer Gentleman in Gedanken versunken und denkt vielleicht über den größeren Sinn dieser Demonstration in Bezug auf Leben, Tod und den Platz der Menschheit im Schema der Dinge nach.

Erwähnenswert sind auch die verschiedenen abgebildeten wissenschaftlichen Geräte. Die Luftpumpe selbst ist mit sehr realistischen Details bemalt, was einer originalgetreuen Wiedergabe eines zu dieser Zeit verwendeten Designs entspricht. Es gibt auch ein Thermometer, einen Kerzenlöscher und einen Korken sowie ein Paar Magdeburger Hemisphären, die in Kombination mit der Luftpumpe verwendet wurden, um den durch ein Vakuum ausgeübten Druck zu demonstrieren. (Wenn die Luft zwischen den beiden Hemisphären abgepumpt wird, ist es unmöglich, sie auseinander zu ziehen.) Zwei andere Gegenstände – der menschliche Schädel in der großen Glasschale und die Kerze – stellen vermutlich ein Memento Mori dar (eine Erinnerung an den Tod)., ein häufig verwendetes Motiv in Vanitas Malerei die Vergänglichkeit der irdischen Anliegen im Vergleich zur Ewigkeit der christlichen Werte hervorzuheben.

Trotz seiner aufgeklärten Herangehensweise an die Wissenschaft sind die sozialen Einstellungen dieses Bildes für moderne Augen reaktionär. Wright of Derby war einer der frühesten Künstler, der (zumindest bildlich) Männer und Frauen in das zurückversetzte, was die Gesellschaft damals für ihre Sphäre hielt. Männer denken und denken, Frauen fühlen. Was für ein Fernweh von Watteaus androgynen Paaren, die durch gegenseitige Höflichkeit gleichgestellt wurden, oder Tiepolo und Bouchers triumphierenden Frauen! Hier werden Frauen ausgegrenzt und sozusagen an den Rand der menschlichen Angelegenheiten gestellt. Indem Wright diese veränderte Haltung zum Ausdruck brachte, nahm er die gespaltenen Geschlechter Davids um fast zwanzig Jahre vorweg Eid der Horatii (1785, Louvre, Paris). In dieser Arbeit hat er jedoch weit mehr erreicht. Wrights Bild, so einzigartig für seinen Ort und seine Zeit, ist eine unauslöschliche und ikonische Momentaufnahme einer Ära und eines der denkwürdigsten Bilder, die jemals gemalt wurden.

Das Gemälde wurde erstmals 1768 auf der Ausstellung der Society of Artists der Öffentlichkeit vorgestellt und schließlich von einem Dr. Benjamin Bates für eine Summe zwischen 130 und 200 GBP gekauft. Der anschließende Verkauf führte schließlich zu seiner Übernahme durch die Tate Gallery im Jahr 1929, von der es 1986 an die National Gallery übertragen wurde.

Interpretation anderer Gemälde des 18. Jahrhunderts

ANERKENNUNG
Wir danken Ihnen für die Verwendung von Material aus "Art: The Critics ’Choice" von Marina Vaizey (Watson-Guptill Publications, 1999), einer anregenden und gelehrten Informationsquelle über berühmte Kunstwerke und einer wertvollen Quelle Referenz für jeden Schüler.