„Asp“ von Christina Stark, Zusammenfassung

Christina Starks Roman aus dem Jahr 2020 verlegt den uralten Krieg zwischen zwei Dubliner Clans ins heutige Irland und verschiebt die Handlung fast unmittelbar von einer oberflächlichen Liebesgeschichte hin zu Themen wie häuslicher Gewalt, religiöser Unterdrückung und dem Kampf um persönliche Freiheit. Schon der Titel selbst spielt darauf an, dass Christy McAllisters Familie die Heldin zunehmend als gefährliches, von der Dunkelheit verführtes Wesen betrachtet, obwohl ihre Schuld primär in ihrer Weigerung liegt, sich den Regeln ihrer Familie zu beugen.

Christy wuchs umgeben vom Tod auf, der für die McAllisters fast schon zum Alltag gehörte: Ihre Mutter Alice wurde aus dem Fenster geworfen, Verwandte wurden erschossen, vergiftet und in die Luft gesprengt, und die Schuld an all den Problemen der Familie tragen die Staffords – eine zweite Dynastie, mit der sie seit über einem Jahrhundert verfeindet sind. Die McAllisters sind reich, einflussreich und tief religiös, während die Staffords mit Nachtleben, Konzerten, Clubs und dem, was in Christys Familie als Laster bezeichnet wird, in Verbindung gebracht werden.

Christies Jugend verbringt sie unter der strengen Aufsicht ihres Vaters, Michael McAllister. Er schickt seine Tochter auf das geschlossene katholische Internat St. Agatha, wo er jeden ihrer Schritte überwacht und ihr eine einfache Weltanschauung einimpft: Diejenigen, die dazugehören, sind dem Licht zugehörig, während diejenigen, die außerhalb stehen, dem Bösen dienen. Selbst Neugierde auf die Feinde des anderen gilt in einem solchen Elternhaus als Sünde.

Der Wendepunkt kommt, als Christy, der die Regeln überdrüssig ist, die Grenzen überschreitet und kurz darauf von den Staffords entführt wird. Sie erwartet Demütigung und Vergeltung, denn so wurde es ihr seit ihrer Kindheit beigebracht. Doch Damien Stafford verhält sich völlig anders als erwartet: Er verhindert, dass sie zu einer Trophäe gemacht wird, und kehrt nach Hause zurück, nachdem er sie schwören lässt, seiner Familie nichts anzutun. Diese erste Begegnung mit dem Feind erschüttert ihr vertrautes Weltbild mehr als alle Predigten und Familientabus.

Am nächsten Tag rettet Christy Damien, und zwischen ihnen entsteht eine seltsame Verbindung, die weniger auf Liebe als auf dem Schock beruht, ihren Feind als Menschen erkannt zu haben. Von diesem Moment an hegt sie einen fast kindlichen, aber hartnäckigen Gedanken: Wenn zwei Menschen einander nicht als Monster sehen könnten, dann könnten sich ihre Familien vielleicht eines Tages versöhnen. Für die Familie McAllister klingen solche Gedanken wie Verrat.

Die Strafe folgt prompt. Ihr Vater reagiert auf ihren Ungehorsam mit Hausarrest, Demütigungen, strengen Gebeten und ständigen Mahnungen, dass seine Tochter es bequem haben, sauber und gehorsam sein müsse. Doch nach der Begegnung mit Damien hat die Angst ihre einstige Bedeutung verloren: Christy denkt weiterhin an ihn, sucht nach Informationen über die Staffords und kehrt gedanklich immer wieder zu jener Nacht zurück, in der sie zum ersten Mal nicht das Böse, sondern den Schmerz eines anderen Menschen auf der anderen Seite sah.

Später tritt Gabriel Hart in ihr Leben – ein Mann aus dem engsten Kreis der McAllisters, viel ruhiger und reifer als die Männer, die sie gewohnt ist. Sie begegnen sich in einer Zeit, in der Christy sich besonders einsam und hilflos fühlt, und Gabriel erweist sich als ein Mann, der zuhören kann, ohne Druck auszuüben oder ein Gespräch in ein Verhör zu verwandeln. Angesichts der Härte ihres Vaters und der übertriebenen Moralvorstellungen seiner Familie ist diese Sanftmut fast schon verblüffend.

Doch Damiens Geschichte verschwindet nicht. Christie versucht weiterhin, Kontakt zu ihm aufzunehmen, ihn in die Welt der Staffords einzubinden, und irgendwann erkennt sie seinen wahren Zustand: Hinter seiner prahlerischen Fassade verbergen sich Sucht, Erschöpfung und tiefe Selbstzerstörung. Einer der schwierigsten Momente ist, als sie Damien inmitten von Flaschen, Tabletten und dem fast leblosen Körper eines Mannes sieht, der den Druck seiner Familie und seiner Rolle in diesem Krieg nicht mehr ertragen kann.

Danach zerbricht Christies Leben, der romantische Zauber ist verflogen. Sie wird brutal zusammengeschlagen, zum Schweigen gebracht und ihr wird eine Version der Ereignisse aufgezwungen, die ihrer Familie passt. Sie landet mit schweren Gesichts- und Kopfverletzungen im Krankenhaus. Mehrere Operationen stellen ihr Aussehen wieder her, doch innerlich ist sie nach dieser Erfahrung völlig verändert – gebrochen, misstrauisch und weit weniger vertrauensvoll.

In der Zeit nach ihrem Krankenhausaufenthalt wurde Gabriel zu ihrem wichtigsten Bezugsperson. Er entzog sie der Kontrolle ihres Vaters und versteckte sie in einem abgelegenen Haus am Meer, wo Seth und Angie in der Nähe wohnten. Zum ersten Mal schenkte er ihr einen Ort ohne Befehle und Strafen für jedes unnötige Wort. Die Ruhe des Hauses, die Gespräche, das gemeinsame Frühstück, die Musik und das Gefühl der Geborgenheit wirkten stärker auf Christie als jede Therapie: Sie lernte allmählich, sich von der ständigen Angst zu befreien.

Zwischen Christy und Gabriel entsteht eine tiefe Vertrautheit. Ihre Beziehung gründet nicht auf einem kurzen Aufblitzen verbotener Leidenschaft wie bei Damien, sondern auf langsam wachsendem Vertrauen, auf einer körperlichen und seelischen Ruhepause, die die Protagonistin nie zuvor gekannt hat. Sie nimmt das Klavierspielen wieder auf, gewöhnt sich an das Haus, das Meer, Seth und Angie, und ihre Schwangerschaft lässt ihren Traum von einem friedlichen Leben noch konkreter und zugleich noch verletzlicher erscheinen.

Doch der Clankrieg lässt sie auch hier nicht in Ruhe. Allmählich wird deutlich, dass Gabriels Vergangenheit viel enger mit den McAllisters verknüpft ist, als Christie wahrhaben will, und seine heimlichen Kontakte zu ihrer Familie zerstören das zarte Vertrauen, das sich gerade erst entwickelt hatte. Ein Brief mit Fotos, Worte anderer und Agnes’ Geständnisse lassen Christie befürchten, dass sie selbst mit dem Mann, den sie liebt, erneut zum Objekt von Kontrolle und Spiel werden könnte.

Dieser Verdacht treibt sie fast um. Sie ist hin- und hergerissen zwischen Liebe und Angst, zwischen dem Wunsch, Gabriel zu vertrauen, und der Erinnerung an ihr Zuhause, wo jede Freundlichkeit meist Unterwerfung bedeutete. Gleichzeitig wird der Machtmechanismus der McAllisters immer deutlicher: Religion, so wie sie praktiziert wird, dient nicht der Seelenrettung, sondern der Rechtfertigung von Grausamkeit, und das Wort „Natter“ wird benutzt, um jede Frau, die nicht mehr gehorsam ist, als gefährlich abzustempeln.

Am Ende kommt ans Licht, was lange hinter Familienritualen und Gesprächen über Ehre verborgen war. Der Konflikt mit ihrem Vater eskaliert zu offener Gewalt, frühere Bündnisse zerbrechen, und Christie versucht nicht länger, die beiden Clans um jeden Preis zu versöhnen. Ihre Aufgabe ändert sich: zu überleben, die Wahrheit von den Lügen ihrer Vorfahren zu trennen und niemandem mehr – weder ihrem Vater, noch ihrem Clan, noch einem fremden Glauben – zu erlauben, über ihren Körper, ihre Erinnerungen und ihre Zukunft zu bestimmen.

Das Finale führt diese Erzählung zur persönlichen Befreiung. Die Geschichte, die als Traum vom Frieden zwischen den McAllisters und den Staffords begann, endet damit, dass Christie sich weigert, in ihrem ewigen Krieg zu leben, und ihr Recht auf ihre eigene Liebe, ihr eigenes Zuhause und ihre eigene Entscheidung erkennt. Der Sieg erscheint hier nicht als Triumph der Verwandtschaft, sondern als hart erkämpftes Privatleben, entrissen der Angst und jenen, die jahrelang Gehorsam als Tugend gepriesen hatten.