"The Other Boleyn Girl" von Philippa Gregory, Zusammenfassung

In The Other Boleyn Girl präsentiert die britische Schriftstellerin Philippa Gregory eine fiktive Version des Lebens von Mary Boleyn, Schwester von Anne Boleyn und Halbschwester von Heinrich VIII. Der Roman, der die 1520er bis 1530er Jahre abdeckt, erzählt die Geschichte von Anna durch die Augen ihrer Schwester und fügt eine neue und unerwartete Perspektive auf die legendäre historische Figur hinzu.

The Other Boleyn Girl, 2001 bei Scribner erschienen, wurde ein Bestseller der New York Times und 2008 von Peter Morgan verfilmt.

Der Roman beginnt, als Mary die Hinrichtung ihres Onkels, des Herzogs von Buckinghamshire, am königlichen Hof beobachtet. Der Herzog erklärte öffentlich, dass König Heinrich sterben würde, ohne einen Sohn zu gebären. In Henrys Augen ist dies nichts als Verrat, und er befiehlt, den Herzog zu köpfen. Ein Jahr vergeht und es gibt immer noch keinen männlichen Erben für Henry. Anna schließt sich Mary vor Gericht an, woraufhin Mary William Carey heiratet.

Unterdessen sehen der Vater der Mädchen und Thomas Howard, Herzog von Norfolk, eine Gelegenheit, ihre Gunst beim König zu manipulieren. Sie entwickeln einen Plan, wonach Anna Henrys Geliebte wird, sie seine Söhne bekommt und die Boleyns und Howards die Gunst des Königs erhalten. Die Dinge entwickeln sich jedoch nicht so, wie sie es erwartet hatten. Anna verursacht versehentlich einen Jagdunfall, bei dem Heinrich verletzt wird. Er wählt Maria aus, um ihn zu pflegen, und sie beginnt bald eine Affäre mit ihm und empfindet sogar echte Zuneigung für den pompösen König. Henry zahlt Wilhelm mit bedeutenden Ländereien und Geld aus.

Dann erfährt Maria, dass sie schwanger ist. Die Hoffnungen des Königs, zweier Familien und des ganzen Königreichs waren mit der Tatsache verbunden, dass Maria einen Jungen zur Welt bringen würde, aber sie brachte ein Mädchen zur Welt, das sie zu Ehren von Heinrichs derzeitiger Frau, Katharina von Aragon, Katharina nannte. Trotz der Tatsache, dass das Erscheinen eines anderen Mädchens alle erschüttert, setzt Mary die Affäre mit Heinrich fort. Bald darauf erfährt Mary, dass sie wieder schwanger ist. Dann befürchten die Boleyns und Howards, dass Henry Mary überdrüssig werden könnte – besonders wenn sie ein anderes Mädchen hat – und pflanzen Anna vor Gericht, um die Aufmerksamkeit abzulenken.

Anna flirtet und verbringt Zeit mit Heinrich, der sich schließlich von Maria entfernt. Aber als Mary zu Ehren seines Vaters einen Jungen namens Henry zur Welt bringt, findet sie sich erneut in der Gunst des Königs wieder. Doch das reicht Mary nicht. Da ihre Kinder nicht ehelich sind, zieht Marys Familie sie auf dem Land auf und sie sieht sie selten. Sie beschließt, sie für eine Woche zu besuchen, doch als sie vor Gericht zurückkehrt, hat sich alles geändert: Heinrich beginnt, Anna offen zu verfolgen.

Ein Jahr vergeht, Heinrich kümmert sich dann um Anna, dann um Maria. Gleichzeitig versucht er einen Weg zu finden, sich von Catherine scheiden zu lassen. Als die Meinung des Gerichts zugunsten von Henry und Anna ausfällt, tritt Marys Ehemann William erneut in den Fall ein, erinnert Mary daran, dass sie immer noch verheiratet sind, und teilt ihr mit, dass er ihre Beziehung wieder aufnehmen möchte. Da Henry Anna zu bevorzugen scheint, kehrt Mary zu William zurück, obwohl sie sich dessen bewusst ist und akzeptiert, dass sie ihn nicht liebt.

Kurz darauf stirbt William an einer mysteriösen Schweißkrankheit, die im England des 16. Jahrhunderts wütete. Anna hingegen hat Marys Kinder im Visier, nämlich den kleinen Heinrich. Sie adoptiert Henry, damit der König endlich einen richtigen Sohn bekommt, aber ihre Motive sind alles andere als edel. Sie tut dies nur, um den König davon zu überzeugen, sie zu heiraten, da sie weiß, dass er einen männlichen Erben nicht ablehnen kann, egal wie unehelich. Marys Herz bricht bei diesem Verlust, aber ein lokaler Landbesitzer namens William Stafford tröstet sie.

Wie erwartet kann der König Anna, ihren Reizen und ihrem neu gefundenen Sohn nicht widerstehen. Er erklärt sich zum Oberhaupt der Church of England, verbannt Catherine und heiratet bald darauf Anna. Maria sieht endlich einen Ausweg aus dem Drama des Hoflebens und flieht aufs Land, wo sie stillschweigend William heiratet. Sie hatten jedoch keine Zeit zu heiraten, da Anna verlangt, dass Mary vor Gericht zurückkehrt. Anna ist schwanger und möchte, dass ihre Schwester an ihrer Seite ist. Anna bringt ein Mädchen, Elizabeth, zur Welt und beabsichtigt sofort, ein weiteres Kind zu bekommen - diesmal einen Jungen.

Sie erfährt bald, dass sie wieder schwanger ist, aber sie hat eine Fehlgeburt. Anna vermutet daraufhin, dass Heinrich möglicherweise nicht in der Lage ist, für ihren Sohn zu sorgen. Deshalb schläft sie mit ihrem eigenen Bruder George, über den viel über seine Beziehung zu den Männern des Gerichts geredet wird. Er schwängert sie und sie bringt ein hässliches Kind zur Welt, was zu Gerüchten führt, dass Anna eine Hexe ist.

Bald beginnt Heinrich, Anna zu vermissen. Er verliebte sich in Jane Seymour, während sich Gerüchte über Annas Promiskuität und Hexereiverdacht verbreiteten. Henry erfährt von den zahlreichen Gerüchten über Annas Untreue, einschließlich der ihres eigenen Bruders, und befiehlt die Hinrichtung von George und Georges Freunden sowie Annas Inhaftierung im Tower of London. Wie zu Beginn des Romans ist Mary bei der Hinrichtung anwesend. Doch dieses Mal ist ihre Schwester Anna dem Tode geweiht. Mary – glücklich verheiratet mit William, mit dem sie zwei weitere Kinder hat – sieht zu, wie ihre Schwester von einem Henker enthauptet wird.

Nachdem der Ruf und das Vermächtnis der Familie Boleyn erschüttert sind, kehren Mary, William und die Kinder endlich in das Dorf zurück, von dem Mary immer geträumt hat, es zu besuchen.