„Dämmerung der Demokratie:
Die verführerische Verlockung des Autoritarismus“ von Anne Applebaum

„Twilight of Democracy: The Seductive Lure of Authoritarianism“ ist ein 2020 erschienenes Werk mit politischen und sozialen Kommentaren der Journalistin und Historikerin Anne Applebaum. Das Buch ist in vielerlei Hinsicht eine Reaktion auf das, was Applebaum als internationalen Anstieg des rechtsgerichteten, antidemokratischen Nationalismus im frühen 21. Jahrhundert ansieht, insbesondere in Polen, Ungarn, Großbritannien und den Vereinigten Staaten.

Applebaum beginnt mit der Beschreibung einer Silvesterparty, die sie 1999 in Polen veranstaltete. Viele ihrer Gäste waren in der polnischen Politik engagiert. Sie standen außerdem alle im Allgemeinen in der Mitte des politischen Spektrums. Applebaum beschreibt sie so: „Man hätte die meisten von uns auch als Liberale bezeichnen können. Marktliberale, klassische Liberale, vielleicht Thatcheristen.“ Jahre später jedoch haben einige dieser Gäste aus politischen Gründen die Verbindung zu Applebaum abgebrochen und sind Anhänger der stark nationalistischen und autoritären Partei Recht und Gerechtigkeit geworden. Nicht nur das, diese gleichen Leute haben sich auch von ihren eigenen Kindern entfremdet. Applebaum schreibt, dass der Zweck ihres Buches darin besteht, zu untersuchen, was sich für Leute wie ihre Freunde geändert hat. Als Teil dieser Erklärung verwendet Applebaum den Begriff der „Clercs“ aus dem 1927 erschienenen Buch „La trahison des clercs“ (was sie als „Der Verrat der Intellektuellen“ oder „Der Verrat der Intellektuellen“ übersetzt) des französischen Schriftstellers Julian Benda. Für Applebaum sind „Kleriker“ Schriftsteller und Intellektuelle, die antidemokratische Bewegungen wie die Partei Recht und Gerechtigkeit unterstützen. Im zweiten Kapitel befasst sich Applebaum eingehend mit der Partei Recht und Gerechtigkeit und ihrem ungarischen Pendant, der Fidesz-Partei. Sie argumentiert, dass beide Parteien so agieren, dass sie Beamte und Verwaltungsangestellte in staatlichen Unternehmen durch Parteitreue ersetzen. Insgesamt beschreibt sie diesen Ansatz als „sanfte Diktatur“, bei der sich die Machthaber auf Anhänger verlassen, die politische, juristische und mediale Institutionen leiten, statt auf Gewalt. Im dritten Kapitel richtet Applebaum ihren Fokus auf das Vereinigte Königreich und den Brexit, die politische Bewegung, die das Vereinigte Königreich zum Austritt aus der Europäischen Union bewegen will. Applebaum verfolgt, wie britische Konservative von der Befürwortung der Europäischen Union zur Ablehnung derselben übergingen, und greift dabei auf die Idee der restaurativen Nostalgie zurück, den Drang, eine idealisierte Version der Vergangenheit einer Nation wiederherzustellen. Die Sehnsucht nach Großbritanniens Vergangenheit als weltbeherrschende Macht habe den Brexit zu einem großen Teil vorangetrieben, argumentiert sie, zusammen mit dem Misstrauen gegenüber demokratischen Institutionen und der extremen Polarisierung, die sie auch hinter autoritären Bewegungen anderswo sieht. Mit Kapitel 4 bietet Applebaum einen möglichen Grund für diese Veränderungen. Sie argumentiert, dass die Ursache nicht die Angst vor Einwanderung oder Wirtschaftsrezession sei, sondern die technologischen Veränderungen, die neue Medienformen hervorgebracht haben, insbesondere soziale Medien. Insbesondere haben die raschen Veränderungen in der Kommunikation Menschen mit einer „autoritären Veranlagung“ beeinflusst, die sie allem gegenüber feindselig macht, was ihr Gefühl der Einheit und des Konsenses in Frage stellt. Schlimmer noch, Einzelpersonen und Gruppen können diese Faktoren leicht ausnutzen, um Unterstützung für politische Anliegen zu gewinnen. Applebaum nennt das Beispiel der rechtsextremen spanischen Vox-Partei und ihrer Abhängigkeit von sozialen Medien, um ein Gefühl der Einheit aufzubauen. Mit Blick auf die Vereinigten Staaten argumentiert Applebaum, dass der Aufstieg von Präsident Donald Trump und die veränderte Republikanische Partei, die ihn unterstützte, ähnliche Veränderungen widerspiegelten.Während die Republikaner einst die Idee des amerikanischen Exzeptionalismus – das Argument, dass die Vereinigten Staaten eine einzigartige Geschichte der Verkörperung und Verbreitung von Demokratie haben – akzeptierten, lehnten sie diese unter Trump ab. Stattdessen förderten sie das, was Applebaum eine kulturelle Verzweiflung nennt. Dieser Ansicht nach sind die Vereinigten Staaten nicht besser als jedes andere Land, selbst autoritäre Nationen, und jede Maßnahme, von der man glaubt, dass sie die Vereinigten Staaten der Vergangenheit zurückbringt, ist gerechtfertigt, egal wie gewalttätig oder undemokratisch sie ist. Im sechsten und letzten Kapitel vergleicht Applebaum die aktuelle politische Situation mit der Dreyfus-Affäre. Im Frankreich des späten 19. Jahrhunderts drehte sich die Dreyfus-Affäre um den Prozess und die Verurteilung von Alfred Dreyfus, einem französischen Armeekapitän, der wegen Spionage vor Gericht gestellt und verurteilt wurde. Er wurde später rehabilitiert, aber die Affäre spaltete Frankreich politisch. Beim Blick auf diesen und andere historische Zyklen sieht Applebaum Grund für Optimismus, da dunkle und chaotische Zeiten nie ewig währen. Sie spekuliert, dass die Coronavirus-Pandemie entweder zu einem weiteren Abrutschen in den Autoritarismus führen oder den Trend umkehren und zu einer stärkeren globalen Zusammenarbeit führen könnte.