„Between Riverside And Crazy“ von Stephen Adly Guirgis

„Between Riverside and Crazy“, ein 2014 erschienenes Theaterstück in zwei Akten von Stephen Adly Guirgis, gewann 2015 den Pulitzer-Preis für Drama. Dieses Werk gilt weithin als ein New Yorker Theaterstück, das von einem New Yorker Dramatiker geschrieben wurde, da es in seiner Geschichte über einen Ex-Polizisten, der vor der Räumung seiner mietpreisgebundenen Wohnung steht, und seine Bemühungen, seine sich verändernde Welt zu verstehen und sich ihr anzupassen, den besonderen Geist dieser einzigartigen Stadt einfängt.

Stephen Adly Guirgis, gebürtiger New Yorker, wuchs in der Upper West Side auf, einem Viertel in Manhattan, das wegen seiner Lage neben dem Central Park und seiner grünen Wohngegend begehrt ist. Guirgis stammt, anders als viele seiner Nachbarn, aus einer Arbeiterfamilie, und seine Figuren spiegeln oft das soziale Milieu wider, das er am besten kennt, trotz der geschliffenen Anmutung seiner Kindheitsadresse am Riverside Drive – demselben Riverside, das im Titel dieses Stücks erwähnt wird. Guirgis, ein ungelernter Dramatiker und Schauspieler, brauchte acht Jahre, um sein Grundstudium an der State University of New York-Albany abzuschließen. Guirgis räumt ein, dass ein Großteil des Inhalts von „Between Riverside and Crazy“ autobiographisch ist. Die Wohnung im Stück hat einige Gemeinsamkeiten mit seinem alten Elternhaus am Riverside Drive, und Guirgis selbst hatte Auseinandersetzungen mit der neuen Verwaltung, die alte Mieter loswerden wollte, um die Miete zu erhöhen. Außerdem erklärt seine eigene emotionale Erfahrung mit seinem Vater nach dem Tod seiner Mutter einige der Dialoge zwischen Pops, der Hauptfigur, und seinem Sohn Junior. Was den historischen Hintergrund angeht, so inspirierte die Erschießung eines schwarzen verdeckten Ermittlers des Nahverkehrs durch einen weißen Polizisten im Jahr 1994 die Hintergrundgeschichte von Pops’ Verletzung und seiner darauf folgenden Klage gegen die Stadt; im wirklichen Leben wurde Desmond Robinson lebensgefährlich verletzt, nachdem ihm vier Schüsse in den Oberkörper zugefügt worden waren, erholte sich jedoch körperlich von seinen Verletzungen. Sowohl er als auch der weiße Polizist gaben infolge des Vorfalls ihre Jobs auf. Guirgis’ Stil und Tonfall wurden vielfach kritisiert, und sein liberaler Gebrauch von Schimpfwörtern inspirierte „Lighting and Sound America“, ein Magazin für Unterhaltungstechnologie, dazu, Guirgis als den „neuen amtierenden Poeten des Obszönen“ des Landes zu bezeichnen. Guirgis’ Sprache wurde als eine Form von Realismus verteidigt, der den Stimmen unterrepräsentierter Personen Gehör verschafft: Die Aggressivität der Sprache entspricht in vielen Fällen der Schwierigkeit ihrer Situation. Guirgis ist auch Schauspieler und seit 1993 Teil der Theatergruppe LAByrinth (Latino Actors Base). Guirgis zufolge gab ihm die Zusammenarbeit mit Philip Seymour Hoffman und anderen Theatertalenten die nötige Motivation und Disziplin, um Stücke fertigzustellen. Ohne ihre Unterstützung und ihr Engagement hätte Guirgis vielleicht weder das Selbstvertrauen noch die Hingabe gehabt, um sein literarisches Versprechen einzulösen. Neben dem Pulitzer-Preis für Drama erhielt Guirgis auch einen Harold and Mimi Steinberg Distinguished Playwright Award, der mit einem Stipendium von 200.000 US-Dollar verbunden ist. Guirgis schreibt sowohl für das Fernsehen als auch für die Bühne und engagiert sich auch in künstlerischen Bildungsprojekten, die Improvisationstheaterübungen nutzen, um AIDS-Prävention, Konfliktlösung und Führung zu lehren.