„Das Abendessen“ von Herman Koch

„The Dinner“ (2009) ist ein Roman des niederländischen Autors Herman Koch. Im Jahr 2012 übersetzte Sam Garrett es ins Englische. Der Roman wurde mehrfach verfilmt. Es erzählt die Geschichte eines Abendessens in einem Restaurant, bei dem die Gäste eine ernste Angelegenheit besprechen, die ihre Kinder betrifft. Paul Lohman erzählt die Geschichte, auch wenn seine Version der Ereignisse möglicherweise nicht zuverlässig ist.

Paul Lohman, ein ehemaliger Geschichtslehrer und Erzähler des Romans, bereitet sich darauf vor, mit seiner Frau Claire in ein Restaurant aufzubrechen. Im exklusiven Restaurant treffen sie Serge (Pauls Bruder) und Babette (Serges Frau), um ein wichtiges Gespräch über eine Familienangelegenheit zu führen. Serge ist derzeit der Lieblingskandidat für das Amt des nächsten Premierministers der Niederlande. Paul hat sich vor dem Abendessen gefürchtet. Claire und Paul sprechen über ihren 15-jährigen Sohn Michel. Claire findet, Michel habe sich seltsam verhalten. Paul weiß warum, sagt es aber nicht. Bevor er zum Abendessen ging, betrat Paul Michels Zimmer, durchsuchte das Telefon seines Sohnes und sah sich ein Video an, das seine schlimmsten Befürchtungen bestätigte.

Claire und Paul kommen vor Serge und Babette im Restaurant an. Sobald sie Platz genommen haben, wird ihnen vom Floor Manager ein Getränk angeboten, ein Mann, den Paul als sehr nervig empfindet. Serge und Babette treffen ein und werden vom Restaurantbesitzer persönlich begrüßt. Paul bemerkt, dass Babette geweint hat. Paul ist aus Gewohnheit mit Serges Meinungen nicht einverstanden und widerspricht sogar seinen eigenen Ansichten, um argumentativ zu sein. Serge und Babette haben einen Sohn namens Rick, der etwa in Michels Alter ist, sowie ein 13-jähriges Mädchen namens Valerie und einen Adoptivsohn aus Burkina Faso namens Beau. Um einem Gespräch über Rassismus zu entgehen, verlässt Paul den Tisch und geht auf die Toilette. Im Badezimmer hat er eine unangenehme Begegnung mit einem bärtigen Mann, der Paul fragt, ob Serge ein Foto mit seiner Tochter, einer Politikstudentin, machen möchte. Zurück am Tisch bemerkt Paul eine angespannte Stille. Babette weint. Sie stürmt aus dem Restaurant und Claire jagt ihr nach. Serge sitzt neben Paul und macht die Wechseljahre für das Verhalten seiner Frau verantwortlich. Gerade als Serge sein ernstes Gespräch beginnen will, gibt Paul dem bärtigen Mann ein Zeichen, zu ihm zu kommen und das Foto mit Serge zu machen.

Paul verlässt seinen Bruder und beschließt, nach ihren Frauen zu suchen. Seine Suche führt ihn nach draußen. Bald wird ihm klar, dass er versehentlich Michels Telefon gestohlen hat. Es klingelt. Paul antwortet. Michel ruft von zu Hause aus an. Er sagt Paul, dass er kommt, um sein Telefon abzuholen, seine Stimme klingt eindringlich. Paul kehrt in die Toilette des Restaurants zurück und schaut sich noch einmal die Videos auf dem Handy seines Sohnes an. Er sieht zu, wie Michel und Rick einen Obdachlosen verspotten und misshandeln. Es gibt auch zwei Nachrichten von Beau, der Paul verärgert. Paul wartet draußen auf Michel und hört eine Voicemail von Claire auf Michels Telefon ab. Mutter und Sohn scheinen ein Geheimnis zu teilen, von dem Paul nichts weiß. Michel kommt. Als Paul seinen Sohn sieht, erinnert er sich an die Fakten: Vor Monaten griffen Rick und Michel eine obdachlose Frau in der Nähe eines Geldautomaten an. Nachdem sie sie mit Müll beworfen und sich über sie lustig gemacht hatten, zündeten sie die Frau an. Ihr Mord war ein nationaler Skandal; Als die CCTV-Aufnahmen ausgestrahlt wurden, erkannte Paul seinen Sohn sofort, Claire jedoch anscheinend nicht.

Außerhalb des Restaurants verhält sich Paul naiv. Nachdem er die Fernsehübertragung gesehen hatte, hatte er Michel zur Rede gestellt, und Michel gab alles zu. Paul verspürte den Wunsch, seinen Sohn zu beschützen. In den letzten Tagen war er besessen von dem Video. Auf YouTube fand er einen Clip, der noch mehr über den Mord enthüllte und eine Fortsetzung versprach. Obwohl Paul seinem Sohn rät, die Videos auf seinem Handy zu löschen, erkennt er, dass Beau Michel erpresst. Claire gesellt sich zu ihnen nach draußen. Sie umarmt Michel und er geht; Claire gesteht Paul, dass sie von dem Mord wusste. Paul erinnert sich, dass er möglicherweise ein erbliches psychisches Problem hat, das sich auf seine sozialen Interaktionen auswirken könnte, und fragt sich, ob dies möglicherweise auf seinen Sohn übergeht. Claire hat ihm nie gesagt, ob sie den Test gemacht hat.

Zurück im Restaurant serviert der Floormanager das Dessert. Babette verlangt ein anderes Dessert, was zu einem wütenden Streit zwischen ihr und Serge führt. Schließlich nähert sich der Besitzer und Paul beschimpft ihn. Endlich kommen sie zur wichtigen Sache. Serge kündigt seinen Plan an, eine Pressekonferenz abzuhalten, bei der er bei der Wahl zurücktritt und der Welt enthüllt, dass Michel und Rick die obdachlose Frau ermordet haben. Babette ist wütend. Sie möchte nicht, dass Serge zurücktritt. Claire stimmt Babette zu und behauptet, dass der Mord lediglich ein Unfall war und es sich nicht lohnt, die Zukunft ihrer Kinder zu ruinieren. Serge glaubt, dass die Jungen mit ihrer Schuld nicht leben können. Äußerlich stimmt Paul Claire zu, obwohl er insgeheim froh ist, dass Serge nicht Premierminister wird. Paul und Claire bestellen Kaffee, während Serge sein Telefon nutzt, um die morgige Pressekonferenz zu organisieren. Claire fragt Babette immer wieder nach der Zeit und ruft dann zu Hause an, um mit Michel zu sprechen. Serge und Babette gehen und verabreden sich mit Claire und Paul im gewöhnlichen Café auf einen letzten gemeinsamen Drink. Claire fleht Paul an, etwas zu unternehmen, um Serge aufzuhalten. Er bemerkt, dass Babette ihr Telefon auf dem Tisch liegen gelassen hat und überprüft ihre Nachrichten: Zwei Nachrichten, beide von Beau. Claire verrät, dass sie über Beaus Erpressungsplan Bescheid weiß. Sie hat Michel angewiesen, alles zu tun, was er für notwendig hält; Bei Bedarf hat sie Michels Alibi bereits ermittelt. Paul erzählt Claire, dass er vor Monaten mit der Einnahme seiner Medikamente aufgehört hat. Sie weiß es bereits.

Claire bittet Paul erneut, Serge aufzuhalten, aber Paul befürchtet, dass seine gewalttätige Vergangenheit Menschen dazu ermutigen könnte, in seiner Familie herumzustöbern und möglicherweise Michels Verbrechen aufzudecken. Während Claire auf die Toilette geht, bezahlt Paul die Rechnung und lacht dabei laut. Er sucht nach Claire, aber als er sie nicht finden kann, verlässt er das Restaurant. Er weiß, wo sie ist. Als in der Ferne Sirenen heulen, lässt er Babettes Telefon von einer Brücke fallen und geht dann zum Café. Dort sieht er einen verletzten Mann, der von Sanitätern herausgerollt wird. Babette jagt ihnen nach. Polizisten führen Claire weg. Sie hat Serge mit dem Stiel eines zerbrochenen Weinglases ins Gesicht geschnitten und ihn so daran gehindert, die Pressekonferenz abzuhalten. Paul eilt nach Hause. Er löscht eine Anrufbeantworternachricht, um Michels Alibi zu untermauern. Kurz darauf kommt Michel mit blutüberströmten Fäusten nach Hause. Serge verliert die Wahl und erhebt keine Anklage gegen Claire. Michel und Paul umarmen sich, während Paul lacht.