„Der falsche Prinz“ von Jennifer A. Nielsen

„The False Prince“ von Jennifer A. Nielsen ist ein 2012 von Scholastic Books veröffentlichter Jugend-Fantasy-Roman und das erste Buch der Ascendance-Trilogie.

Die Geschichte beginnt damit, dass Bevin Conner, ein mächtiger Regent am Hofe von König Eckbert von Carthya, in Mrs. Turbeldys Waisenhaus für benachteiligte Jungen ankommt. Conner ist dort, um Sage, den Erzähler der Geschichte, für eine königliche Mission abzuholen, obwohl die genaue Art der Mission unklar ist. Sage ist ein schlauer Waisenjunge von etwa 15 Jahren, der für seine scharfe Zunge und sein schelmisches Verhalten bekannt ist. Nachdem er sich gewehrt hat, wird Sage zusammen mit zwei anderen Waisenjungen, die aus verschiedenen karthischen Waisenhäusern stammen, in Conners Wagen verladen. Da ist Roden, ein stämmiger, athletischer Junge, und dann ist da noch Latamer, ein kränklicher Junge, der viel hustet. Die Gruppe fährt zusammen mit zwei von Conners Mahnwachen, Mott und Cregan, im Wagen zum Gelvins-Waisenhaus, wo sich ein weiterer junger Mann, Tobias, der Gruppe anschließt. Tobias ist ein mürrischer, intellektueller Junge. Als sie den Wagen anhalten, um sich für die Nacht auszuruhen, erzählt Conner den Jungen von der Geheimmission, für die er sie rekrutiert. Die Mission wird das Schicksal von Carthya und all seinen Bürgern beeinflussen. Die Jungs werden gegeneinander antreten, um zu sehen, wer Prinz Jaron, den jüngsten Sohn von König Eckbert, der seit vier Jahren vermisst wird, am überzeugendsten nachahmen kann. Wer Prinz Jaron heißt, wird den Thron besteigen. Jeder Junge, der aus dem Wettbewerb aussteigen möchte, kann dies jetzt tun. Latamer sagt, dass er für den Wettkampf schlecht gerüstet sei, so kränklich er auch sei, und deshalb möchte er ins Waisenhaus zurückkehren. Conner sagt ruhig, dass das in Ordnung sei, doch bevor Latamer gehen kann, schießt Cregan mit Pfeil und Bogen auf ihn und tötet ihn sofort. Die Jungs verstehen, dass ihre Teilnahme an Conners Wettbewerb obligatorisch ist. Sage, Roden und Tobias erreichen Farthenwood, Conners großzügiges Anwesen. Die Jungen haben zwei Wochen Zeit, um alles zu erfahren, was der Auserwählte wissen muss, um dem Königshof vorzutäuschen, er sei Prinz Jaron. Dazu gehören Reiten, Schwertkampf, höfische Manieren und die Geschichte von Karthya. Nach zwei Wochen wird Conner den Jungen auswählen, der Prinz Jaron am glaubwürdigsten darstellt. Tobias zeigt ein Gespür für Intelligenzleistungen, während Roden sich im Schwertkampf und bei körperlichen Prüfungen auszeichnet. Sage widersetzt sich Conners Autorität auf Schritt und Tritt, auch wenn es ihn die Konkurrenz kosten könnte. Dennoch räumt Conner ein, dass Sages scharfe Zunge und seine schwierige Persönlichkeit zwar schwer zu bewältigen sind, ihn aber tatsächlich eher zu Prinz Jaron machen – in dieser Hinsicht hat Sage also einen Vorteil. Als Sage Cregan dazu bringt, ihm zu erlauben, auf einem Wildpferd zu reiten, wird Sage verletzt und kann an vielen Unterrichtsstunden nicht teilnehmen. Nachts schleicht sich Sage manchmal aus dem gemeinsamen Schlafzimmer der Jungen und entdeckt irgendwann, dass es in Farthenwood viele Geheimgänge gibt. Eines Abends beim Abendessen fällt Sage ein stummes Dienstmädchen namens Imogen ins Auge. Sage kommt mit einem Goldstück nach Farthenwood, das Conner beschlagnahmt. Als Sage das Goldstück zurückstiehlt,Conner ist wütend und sagt Sage, dass es nur Narrengold sei – nur ein wertloser, mit Gold bemalter Stein – und verlangt von Sage, es zurückzugeben. Als Sage sich weigert, schleppen Mott und Cregan ihn in den Kerker, wo er an seinen Handgelenken an der Decke aufgehängt und mit einer Lederpeitsche auf den Rücken geschlagen wird. Imogen kommt ihm zu Hilfe und pflegt seine Wunden heimlich im Kerker. Als klar wird, dass Sage sich Conners Willen nicht beugen und den Stein zurückgeben wird, wird er geschlagen und verletzt aus dem Kerker entlassen. Prinzessin Amarinda aus dem Nachbarland Bultain kommt zum Abendessen in Farthenwood an. Amarinda wurde Prinz Darius, dem älteren Sohn von König Eckbert, zur Ehe versprochen, aber sie hat Gerüchte über seinen Tod gehört und bittet Conner, dies zu bestätigen oder zu dementieren. Unter vier Augen rät Sage ihr, lieber zu hoffen, dass er lebt; Amarinda dankt ihm für die freundlichen Worte. Nachdem Veldergrath, ein weiterer Regent an König Eckberts Hof, das Gerücht gehört hat, dass Prinz Jaron am Leben sei und auf Conners Anwesen festgehalten werde, eilt er mit einem Team bewaffneter Männer nach Farthenwood. Obwohl er diplomatisch ist, droht Veldergrath immer noch mit Gewalt und sagt Conner, dass er das Schloss durchsuchen wird, um zu sehen, ob Conner dort Prinz Jaron versteckt. Veldergrath sucht überall, aber die Jungen sind sicher in den Geheimgängen von Farthenwood versteckt und werden daher nicht gefunden. Da Sage sich weigert, sich ganz Conners Willen zu beugen, wählt Conner den gefügigeren Roden als Prinz Jaron. Als Conner jedoch sieht, wie Sage untätig einen ganz bestimmten Münztrick ausführt – einen Trick, für den Prinz Jaron berüchtigt war – , revidiert Conner seine Entscheidung und wählt Sage als Prinz Jaron. Die Erzählung wechselt von der Ich-Stimme von Sage zu einem allwissenden Erzähler in der dritten Person, um die Geschichte von König Eckbert und Königin Erin und die Erziehung ihrer beiden Söhne Prinz Darius und Prinz Jaron zu erzählen. Nachdem sein Schiff von Piraten angegriffen wurde, konnte Prinz Jaron in ein Waisenhaus im Nachbarland Avenia fliehen. Zum Wohle der Carthya bestand König Eckbert darauf, dass Prinz Jaron als Waisenkind verkleidet blieb. Prinz Jaron nimmt die Identität von Sage an. Sage war die ganze Zeit Prinz Jaron. Sage macht sich zusammen mit Conner und dem Rest der Gruppe auf den Weg zum Schloss des Königs in Drylliad, damit Sage den Regenten vorgestellt und zum König von Karthya gekrönt werden kann. Niemand außer Mott, der das Geheimnis herausgefunden hat, kennt Sages wahre Identität als Prinz Jaron. Als sich Sage und die Gruppe dem Schloss nähern, sehen sie, dass die Straßen, die nach Drylliad führen, mit Leuten verstopft sind, die alle behaupten, sie hätten den „echten“ Prinz Jaron. Die Wachen des Schlosses verbieten Sage den Zutritt, aber Sage kennt einen anderen Weg hinein: durch einen Müllschlucker in der Schlossküche, der in einen Fluss mündet. Als sie sich über den Fluss, der zur Küche führt, dem Schloss nähern, verkündet Roden, dass er sich immer noch als der rechtmäßige Prinz Jaron fühlt. Er und Sage kämpfen mit dem Schwert darum, wer als König in die Burg vordringen soll.Sage bringt Roden zum Sieg; Währenddessen wird Cregan, der Roden hilft und versucht, Sage selbst zu ermorden, von Mott getötet. Conner stürmt ins Schloss und Sage ergreift den Thron. Nachdem er Lord Kerwyn, einen äußerst vertrauenswürdigen Regenten, von seiner Identität als wahrer Prinz Jaron überzeugt hat, wird Sage zum König ernannt. Seine erste Aufgabe als König besteht darin, Veldergrath als Regenten zu vertreiben; Die zweite Aufgabe besteht darin, Conner wegen der Morde an König Eckbert, Königin Erin, Prinz Darius und Latamer, dem Waisenjungen, verhaften zu lassen. Lord Kerwyn sagt Sage, dass in Carthya Krieg bevorsteht und dass er sich auf den Kampf vorbereiten sollte. Sage versteht das und lädt das königliche Königreich zu einer Nacht voller Fröhlichkeit und Feier ein, bevor das Unvermeidliche eintrifft.