„Mississippi-Prozess, 1955“ von Chris Crowe

Chris Crowes „Mississippi Trial, 1955“ (2002) ist eine historische Fiktion, die auf einer wahren Geschichte über Emmett Till basiert und im Mississippi-Delta direkt am Rande der Bürgerrechtsbewegung spielt. Als Till im Sommer 1955 eine Familie in Money, Mississippi, besuchte, wurde er entführt und ermordet, weil er „angeblich eine weiße Frau im Bryant’s Grocery and Meat Market angepfiffen hatte“. Die ausschließlich aus weißen Männern bestehende Jury sprach die beiden verhafteten und vor Gericht gestellten Männer, Roy Bryant und JW Milam, frei. Dennoch sorgte der Prozess selbst auf nationaler und internationaler Ebene für Aufsehen. Crowe erklärt, wie „Bryant und Milam in einem Interview, das drei Monate nach ihrem Freispruch im Magazin „Look“ veröffentlicht wurde, beschrieben, wie sie Emmett Till entführt, gefoltert und schließlich ermordet hatten.“ Der beteiligte Dritte wurde nie identifiziert.

Die Geschichte wird aus der Sicht von Hiram Hillburn erzählt, dessen Familie aus Mississippi stammt, obwohl sein Vater nicht die Gefühle teilt, die viele im Süden haben. Hiram verbringt seine frühe Kindheit in Greenwood und wird von seinen Großeltern großgezogen, während sein Vater die Schule abschließt. Er erinnert sich an seine Ausflüge mit seiner Oma und an die Wärme und Behaglichkeit der Küche seiner Oma. Kurz nachdem seine Oma gestorben ist, zieht sein Vater mit seiner Familie nach Arizona, wo er einen Job als Englischlehrer an der Universität hat. Der Job ermöglicht auch eine Abkehr von den rassistischen Vorurteilen und dem engstirnigen Denken, die im Süden vorherrschen. Hiram ist durch den Umzug am Boden zerstört und verbringt schließlich einen Sommer mit seinem Opa, wo viele seiner Kindheitserinnerungen durch seine reifere Perspektive getrübt werden. Alles sieht so aus, wie er es in Erinnerung hatte, aber er ist sich jetzt der Menschen und ihrer Gedanken und Handlungen sowie seiner eigenen Reaktionen darauf bewusster. Bei seinem ersten alleinigen Angelausflug nach seiner Rückkehr schläft er am Flussufer ein und wacht mit Hilferufen auf. Er rettet einen jungen afroamerikanischen Teenager aus Chicago vor dem Ertrinken im Fluss, bei dem es sich um Emmett Till handelt. Einige Zeit später trifft Hiram einen alten Freund aus der Nachbarschaft, RC Rydell, der vorschlägt, gemeinsam einen Angelausflug zu machen. Wieder einmal hat er eine Begegnung mit Emmett, aber dieses Mal ist es nicht so freundschaftlich. RCs tief verwurzelter Rassismus stellt ihn automatisch gegen Emmett, und RC belästigt ihn körperlich und verbal. Hiram unternimmt nicht viel, um den Angriff zu stoppen, und fühlt sich danach immens beschämt und schuldig. Nicht lange danach wird Emmetts Leiche im Tallahatchie River gefunden und alles in Greenwood gerät zum Sieden, als zwei weiße Männer wegen Mordes vor Gericht stehen. Hiram muss seine Rückkehr nach Arizona verschieben, damit er während des Prozesses nicht als Zeuge geladen wird. Er denkt darüber nach, was er tun und was er sagen soll. Sein Großvater und seine junge Liebe Naomi halten ihn davon ab, auszusagen. Er sieht es jedoch als das einzig moralisch Richtige an. Hiram erkennt weiterhin die Ungerechtigkeit des Rechtssystems und der Gesellschaft im Süden und beginnt, mit der Sichtweise seines Vaters zu sympathisieren. Nachdem die Männer freigesprochen wurden, beschäftigt sich Hiram weiterhin mit dem Prozess. Erst durch eine zufällige Begegnung mit einem fremden Nachbarn wird ihm klar, dass sein Opa irgendwie mit dem ganzen Fall zusammenhängt, eine Tatsache, die ihn zutiefst beunruhigt. Während sich die Geschichte weiterentwickelt, werden wir durch Hirams eigene Coming-of-Age-Geschichte geführt, in der er sein Gewissen beurteilt und Erfahrungen macht, die seine emotionale und ethische Reifung und seine allgemeine Sicht auf Beziehungen prägen.