„Das gefährlichste Spiel“ von Richard Connell

Richard Connells „The Most Dangerous Game“ wurde 1924 geschrieben und ist als beliebte Kurzgeschichte weltweit berühmt geworden. Die Geschichte ist eine ikonische Geschichte, die den Wert des menschlichen Lebens in Frage stellt und einen Kommentar zur Moral des Menschen und zum Instinkt versus Vernunft bietet. Es hat zahlreiche Adaptionen ausgelöst und andere Romane inspiriert, von Gedichten und Romanen bis hin zu mehreren Filmen und Fernsehserien.

Zu Beginn der Geschichte befindet sich Sanger Rainsford, ein Wildjäger, auf einer Yacht, die in den Amazonas reist, um die größte Katze der Region zu jagen – den Jaguar. Als sie in einer dunklen Nacht eine Insel namens Ship-Trap Island passieren, stehen Rainsford und sein Freund Whitney auf dem Schiffsdeck und diskutieren über den Aberglauben, den Seeleute über die mysteriöse Karibikinsel hegen. Sie besprechen auch ihre bevorstehende Jagd, berücksichtigen die Auswirkungen des Menschen auf das Tierreich und wie sich die gejagten Tiere fühlen müssen. Sie sind sich einig, dass sie das Glück haben, die Jäger und nicht die Gejagten zu sein. Nachdem Whitney eingetroffen ist, hört Rainsford Schüsse, als das Boot am Ufer der Insel vorbeifährt, und als er näher kommt, um Nachforschungen anzustellen, fällt er über Bord. Als er merkt, dass er nicht zum Boot zurückschwimmen kann, beschließt er, zur Insel zu schwimmen, wo er an Land gespült wird und in einen tiefen Schlaf fällt. Als ich aufwachte, Rainsford nimmt die raue und wilde Dschungellandschaft in sich auf. Als er beginnt, sich seinen Weg entlang der Küste zu bahnen, sieht er Anzeichen eines Kampfes – Blut und zerquetschte Blätter – zusammen mit einer leeren.22-Patrone. Er findet es seltsam, dass ein so kleinkalibriges Geschoss gegen ein scheinbar beträchtliches Tier eingesetzt wird. Rainsford folgt Stiefelspuren auf dem Boden und stößt schließlich auf ein großes Schloss hoch oben auf einer Klippe. Rainsfords Klopfen an der Tür wird von einem großen, schwarzbärtigen Mann namens Ivan empfangen, der einen Revolver richtet. Er trifft bald den Besitzer des Schlosses, General Zaroff, der Ivan anweist, sich zurückzuziehen, und erklärt, Ivan sei taub und sprachlos. Zaroff ist auch ein Großwildjäger, und nachdem Rainsford seine Situation erklärt hat, gibt Zaroff ihm eine große Mahlzeit und einen Platz zum Ausruhen. Bei einem außergewöhnlich köstlichen Abendessen haben Zaroff und Rainsford eine lange, anregende Diskussion über Jagd und Tiere. Inmitten seiner Gastfreundschaft enthüllt Zaroff jedoch, dass die Jagd ihn zu langweilen begann, weil sie nicht mehr die Herausforderungen des Witzes enthielt, die sie einst hatte. Er jagt jetzt viel größeres und gerisseneres Wild – die Seeleute, deren Schiffe auf die Insel krachen. Er gibt ihnen Essen, Ruhe und Überlebenstraining und schickt sie dann mit einigen Vorräten und Proviant in den Dschungel. Dann beginnt die Jagd. Zaroff sagt Rainsford, dass Zaroff ihn gehen lassen wird, wenn ein Ziel drei Tage überleben kann, ohne von ihm getötet zu werden – aber keines seiner früheren Opfer hat so lange durchgehalten. Rainsford ist schockiert und lehnt Zaroffs Einladung ab, ihn an diesem Abend bei der Jagd zu begleiten. Stattdessen geht Rainsford ins Bett, ist aber von Zaroffs Hobby so verunsichert, dass er nicht schlafen kann. Als die Morgendämmerung anbricht, er hört in der Ferne den Schuss einer Pistole und weiß, dass Zaroff den Mann getötet hat, den er gejagt hat. Am nächsten Nachmittag wird Rainsford darüber informiert, dass er drei Stunden Vorsprung haben wird, bevor Zaroff mit der Jagd auf ihn beginnt. Wenn Zaroff ihn bis Mitternacht des dritten Tages nicht getötet hat, verspricht er, Rainsford mit dem Boot zum Festland zu bringen. Am ersten Tag legt Rainsford eine verwirrende Spur für Zaroff an und klettert schließlich auf einen Baum. Zaroff findet ihn jedoch schnell und verspottet ihn, indem er am Fuß des Baumes eine Zigarette raucht und ihn absichtlich verschont, um die Jagd zu seiner eigenen Unterhaltung zu verlängern. Der General geht dann nach Hause, um sich auf einen ernsteren Kampf am nächsten Tag vorzubereiten. Am zweiten Tag baut Rainsford eine „Menschenfänger“-Falle, die Zaroff auslöst, als er unwissentlich darauf tritt. einen Schlag in die Schulter bekommen und verletzt nach Hause gehen, um sich für den letzten Tag auszuruhen. Er ist zufrieden mit Rainsfords Einfallsreichtum und beschließt erneut, Rainsfords Leben zu verschonen, um die Jagd am Laufen zu halten. Am dritten Tag bringt Zaroff sein Rudel Jagdhunde mit. Rainsford zeigt zusätzlichen Witz und Geschick, indem er andere Fallen baut – zuerst ein Loch im Boden, das einen von Zaroffs Hunden fängt und tötet, dann eine Messerfalle, die Ivan tötet. Als die Jagd intensiver wird, springt Rainsford von einer Klippe ins Meer. Zaroff untersucht und schließt daraus, dass Rainsford tot ist. Er ist enttäuscht, dass Rainsford das Spiel durch Selbstmord beenden würde. Der General kehrt nach Hause zurück, geht in sein Schlafzimmer und schließt die Tür hinter sich ab. Rainsford ist jedoch da und versteckt sich vor aller Augen. Rainsford enthüllt, dass er auf die andere Seite der Insel geschwommen ist, sich in das Schloss geschlichen hat, und stieg in Zaroffs Schlafzimmer hinauf. Zaroff ist beeindruckt von Rainsford und ruft aus, dass er das Spiel gewonnen hat. Rainsford nimmt es jedoch nicht so leicht – er beabsichtigt, gegen Zaroff bis zum Tod zu kämpfen. Die Geschichte endet mit der Zeile „Er hatte nie in einem besseren Bett geschlafen, entschied Rainsford“, was impliziert, dass Rainsford Zaroff getötet hat.