„Die großen Gläubigen“ von Rebecca Makkai

„The Great Believers“ (2018) ist der vierte Roman der in Chicago lebenden Autorin Rebecca Makkai. Der Roman wechselt zwischen den Geschichten einer Gruppe von Freunden – die meisten von ihnen schwule Männer, bei denen AIDS diagnostiziert wurde – in Chicago Mitte der 80er bis Anfang der 90er Jahre – und der Geschichte einer Frau, die 30 Jahre später in Paris nach ihrer entfremdeten Tochter sucht. „The Great Believers“ wurde mehrfach ausgezeichnet, darunter die ALA Carnegie Medal, der Los Angeles Times Book Prize, der ALA Stonewall Award und der Chicago Review of Books Award. Der Roman war auch Finalist für den Pulitzer-Preis und den National Book Award. Dieser Leitfaden enthält die Ausgabe 2019 von Penguin Books.

„The Great Believers“ wechselt zwischen der Erzählung von Yale Tishman – einem schwulen Mann, der 1985 in Chicago lebte – und Yales Freundin Fiona Marcus, die 30 Jahre später über ihre Erinnerungen an Yale und seine Freunde nachdenkt. Der Roman beginnt am Tag der Beerdigung von Fionas Bruder Nico. Nico ist kürzlich an AIDS gestorben. Obwohl Nicos Familie eine traditionelle Beerdigung in einer Kirche abhält, feiern die meisten Menschen, die ihm am nächsten stehen – einschließlich Fiona – ihre eigene Lebensfeier im Haus des schwulen Fotografen Richard Campo. Dort trifft sich Yale mit Fiona; sein Partner, ein Brite namens Charlie Keene, der eine Publikation namens „Out Loud Chicago“ betreibt; Nicos verwitweter Partner Terrence; ein hübscher Doktorand namens Teddy Naples; ein schneidiger politischer Aktivist namens Asher Glass; und ein flirtender, unbeschwerter junger Schauspieler namens Julian Ames. Als Richard eine Diashow von Nico mit seinen Freunden zeigt, wird Yale von Emotionen überwältigt und zieht sich zurück, um allein in einem Zimmer im Obergeschoss zu trauern. Später hört Charlie ein Gerücht, dass Yale sich nach oben zurückgezogen hat, um Sex mit Teddy zu haben, und scheint Yale nicht zu vertrauen, als er dieses Gerücht bestreitet. Charlie ist ein besitzergreifender Partner und ein überzeugter Verfechter von geschütztem Sex und Monogamie. Er macht Yale oft Schuldgefühle für selbst die flüchtigsten Anziehungen zu anderen Männern. Yales Karriere (die in der Entwicklung für die Brigg Gallery an der Northwestern University arbeitet) beginnt aufzublühen, als Fionas Großtante, Nora Lerner, der Galerie eine große Spende von Kunstwerken anbietet. Yales Aufregung über Noras Sammlung wird gedämpft, als einige seiner Freunde – darunter Nicos ehemaliger Partner Terrence – krank werden. Charlie wird HIV-positiv getestet und enthüllt, dass er in der Nacht von Nicos Beerdigung Sex mit Julian hatte, als er wegen Yales Verschwinden oben eifersüchtig war. Wütend über Charlies heuchlerisches Verhalten und verzweifelt über die Möglichkeit, dass er AIDS haben könnte, verlässt Yale ihre Wohnung. Den Rest des Romans verbringt er damit, sich von Ort zu Ort zu bewegen. Yale testet negativ und beginnt vorsichtig optimistisch in Bezug auf seine eigene Gesundheit zu sein. Sein Chef bei Northwestern, Bill, weist ihm einen jungen, attraktiven männlichen Praktikanten namens Roman zu. Roman scheint sexuell naiv und unerfahren zu sein, und Yale geht eine lockere Beziehung mit ihm ein. Später erfährt er jedoch, dass Roman mehrere Sexualpartner hatte und dass er sich letztendlich mit dem Virus von Roman infiziert hat. Dreißig Jahre später versöhnt sich Fiona mit ihren eigenen komplizierten Gefühlen über den Tod von Nico und Yale. die AIDS-Epidemie und ihre eigene Familie, während sie in Paris nach ihrer entfremdeten Tochter Claire sucht. Sie glaubt, dass Claire mit Kurt Pearce in Paris ist, die beide zuvor in einer Sekte in Colorado gelebt haben. Nach und nach spürt ein Privatdetektiv sowohl Kurt als auch Claire auf. Mitten in der Versöhnung von Fiona und Claire wird ihr Leben durch die Terroranschläge von 2015 gestört. Während Fiona langsam beginnt, alte Wunden mit Claire zu heilen, überkommt sie Schuldgefühle im Haus von Richard Campo, einem schwulen Fotografen, der Teil ihres engen Freundeskreises in Chicago war. Als Fiona beginnt, ihre Scham loszulassen, bekommt sie Besuch von Julian (von dem sie immer angenommen hatte, er sei in den 80ern gestorben). Julian erklärt, dass er es geschafft habe, am Leben zu bleiben, „bis die guten Medikamente eingeführt wurden“. Fiona geht mit komplizierter Erleichterung und gemischten Gefühlen um, Gefühl, als wäre sie einem Geist begegnet. Der Roman endet mit einer Szene bei Richards Kunstausstellung: ein 30-jähriges Gedenken an seine Freunde aus Chicago. Der Gedenkfilm spielt in einer Endlosschleife und suggeriert eine poetische Wiederkehr von Erinnerung, Verlust und Liebe. Mit seinen Erkundungen der schwulen Geschichte Chicagos, des Schwulenrechtsaktivismus, der Ethik von Sex und Beziehungen inmitten einer Epidemie, der Komplexität von Kunst und Zusammenarbeit und der Erfahrung der Schuld der Überlebenden ist „The Great Believers“ eine tiefe und sensible Erforschung des Fortschreitenden AIDS-Krise. Der Roman bietet auch ergreifende Beobachtungen der Überschneidungen zwischen der verlorenen Generation des Ersten Weltkriegs und der moderneren verlorenen Generation schwuler Männer. In der New York Times,