„Der Tod und das Leben der Großen Seen“ von Dan Egan

„The Death and Life of the Great Lakes“ ist ein Sachbuch des Wissenschaftsjournalismus, das sich mit den wichtigsten Themen der Vergangenheit und Gegenwart rund um die Ökologie, Politik und den Handel der Großen Seen befasst. Das Buch wurde 2017 veröffentlicht und erhielt den J. Anthony Lukas Award sowie einen Finalisten für den Pulitzer-Preis. Der Autor Dan Egan ist ein Reporter, der für den „Milwaukee Journal Sentinel“ über die Great Lakes berichtet. Er ist Absolvent der Columbia School of Journalism.

Das Buch beginnt mit einer Karte und einem Überblick über die Großen Seen – das größte Süßwassersystem der Welt, das die europäischen Kolonisatoren faszinierte, seit sie Nordamerika betraten. Als die amerikanische industrielle Revolution begann, beschreibt Egan die Bemühungen zum Bau einer Vierten Meeresküste, die diese natürliche Ressource durch eine Reihe von Kanälen mit dem Ozean verband, wodurch ein größerer Warenfluss ermöglicht und der Handel angekurbelt wurde. Sowohl amerikanische als auch kanadische Männer – die Gerichtsbarkeit über die Großen Seen ist zwischen den USA und Kanada aufgeteilt – glaubten, es sei ihr natürliches Recht, die Arbeit zu vollenden, die die Natur für sie vorgesehen hatte, nämlich ihre Reichweite über das Land zu erweitern, indem sie eine Wasserpassage ermöglichten vom Atlantischen Ozean bis zum Golf von Mexiko durch die Großen Seen. Nach ihrer Fertigstellung kurbeln die Kanäle die Transportindustrie an, aber ein unerwartetes Problem tritt auf. Überseeschiffe nehmen unbeabsichtigt nicht einheimische Wildtiere auf und tragen sie im Ballastwasser, das in den Rümpfen ihrer Schiffe zurückbleibt; Diese Kreaturen werden dann in den Großen Seen und den umliegenden Flüssen abgesetzt, was zu einem ökologischen und kommerziellen Chaos führt. Invasive Arten – wie asiatische Karpfen und Quagga-Muscheln – dezimieren lokale Fischpopulationen und behindern die Fischerei- und Tourismusindustrie auf den Großen Seen; Sie bedrohen auch das Trinkwasser für nahe gelegene Städte wie Chicago. Egan stützt sich auf historische Aufzeichnungen und interviewt eine Vielzahl von Quellen (wie Fischer, Wissenschaftler und Regierungsbeamte), um den Umfang und das Ausmaß der Situation hervorzuheben. Obwohl der größte Teil des Buches die Sichtweise der dritten Person eines Journalisten verwendet, der Menschen interviewt und über anderes Quellenmaterial berichtet, Egan schreibt gelegentlich in der Ich-Perspektive, um seine persönliche Verbindung zum Thema zu teilen. Durch seine Berichterstattung unterstreicht Egan, wie menschliche Arroganz und wissenschaftliche Neugier zu kurzsichtigen Entscheidungen mit weitreichenden Konsequenzen führen können – insbesondere in einer vernetzten globalen Wirtschaft. Er zeigt auch die Bemühungen dieser Wissenschaftler und Gesetzgeber, das Problem anzugehen, obwohl die meisten ihrer Lösungen – wie die Vergiftung nicht einheimischer Fischarten oder die Ausübung eines Vetorechts über die Verteilung von Wasser an andere Regionen – eher kurzfristige Lösungen sind als eine übergreifende Lösung. Es ist jedoch nicht alles düster, denn Egan bietet eine Lösung an, die die Probleme der Großen Seen an der Wurzel packt: Frachter aus Übersee daran zu hindern, in die Großen Seen einzulaufen, und stattdessen Waren mit Güterzügen oder anderen Methoden ins Landesinnere zu transportieren.