„Die ersten sieben Jahre“ von Bernard Malamud

„The First Seven Years“ ist eine Kurzgeschichte, die Bernard Malamud ursprünglich 1950 veröffentlichte. Die Geschichte erschien später in mehreren Sammlungen, darunter „The Magic Barrel“, das 1959 den National Book Award für Belletristik gewann. Malamuds Auseinandersetzung mit den Komplikationen des amerikanischen Traums für Einwanderer und den Folgen des Holocaust machen die Geschichte zu einem wichtigen Beitrag zur amerikanisch-jüdischen Literatur des 20. Jahrhunderts. Dieser Leitfaden basiert auf der Kurzgeschichte, wie sie in der Druckausgabe der Library of America von „Bernard Malamud: Novels and Stories of the 1940s & 1950s“ (2014) erscheint.

„The First Seven Years“ spielt im New York der späten 1940er Jahre und beginnt mit Feld, einem kämpfenden Schuhmacher, der Max, einem College-Studenten, dabei zusieht, wie er durch den Schnee zum Unterricht geht. Feld möchte, dass Max mit Miriam ausgeht, einer Angestellten und Felds unabhängig denkenden Tochter, die ihre Abende damit verbringt, Bücher zu lesen, die ihr von Sobel, einem Flüchtling und Holocaust-Überlebenden, der als Felds Assistentin dient, gegeben wurde. Feld glaubt, dass die Heirat mit einem gebildeten Mann wie Max das Nächstbeste ist, um aufs College zu gehen, da Miriam den Traum ihres Vaters von einer höheren Ausbildung nicht interessiert. Miriam glaubt, dass das Lesen von Büchern, insbesondere derjenigen, die Sobel ihr gibt, Bildung genug ist. Feld bekommt die Chance, die beiden auf ein Date zu verabreden, als Max eines Tages zur Schuhreparatur kommt, während Feld und Sobel arbeiten. Nachdem er ungeschickt zugestimmt hat, Max einen ermäßigten Preis für die Reparatur zu geben, Feld zieht Max beiseite, um zu fragen, ob er daran interessiert ist, mit Miriam auszugehen. Max stimmt dem Date erst zu, nachdem er ein Foto gesehen hat, das Miriam für seinen Geschmack attraktiv genug zeigt, und Feld versichert, dass Miriam besonnen ist. Als Feld zum Arbeitsplatz im Laden zurückkehrt, bricht Sobel die letzte Schuhform und stürmt wütend aus dem Laden, sehr zu Felds Schock. Der Verlust von Sobel als Assistent ist ein Schlag für Feld. Sobel begann fünf Jahre zuvor für Feld zu arbeiten, als Feld einen Herzinfarkt hatte, ein gesundheitlicher Rückschlag, der es Feld fast unmöglich machte, seinen Laden zu behalten. Sobel, ein frischgebackener Flüchtling aus Felds Heimat Polen, erklärte sich bereit, fast umsonst zu arbeiten und wurde ein geschickter Schuhmacher und vertrauenswürdiger Assistent. Im Laufe der Jahre versucht Feld, Sobel ein höheres Gehalt zu geben, und fragt Sobel, warum er kein eigenes Geschäft eröffnet. aber Sobel weigert sich immer zu erklären. Feld nimmt an, dass Sobels Zurückhaltung darauf zurückzuführen ist, dass die Erfahrung, den Holocaust zu überleben, Sobel „weltangst“ gemacht hat (Absatz 25). Das letzte Mal, als Sobel verärgert ging, ging es um Felds Bitte, dass Sobel aufhört, Miriam seine Bücher zu leihen; Feld ahnt eine Verbindung zwischen Miriam und Sobel, was ihn zögert, Miriam zu schicken, um Sobel davon zu überzeugen, dieses Mal wieder in den Laden zu kommen. Feld kann sich nicht dazu durchringen, Sobel zur Rückkehr zu bitten, und bekommt erneut Herzprobleme, sodass er gezwungen ist, einen neuen Assistenten einzustellen. In den Wochen nach Sobels Abreise hat Miriam mehrere Dates mit Max. Miriam ist nach dem ersten Date unverbindlich. Nach dem zweiten Date sagt sie ihrem Vater, dass sie Max nicht wiedersehen wird, weil Max langweilig und materialistisch ist. Als Max seine Schuhe abholen kommt, er hat nichts über Miriam zu sagen und scheint nur von den aufgearbeiteten Schuhen begeistert zu sein. Feld ist über dieses Ergebnis unglücklich; Sein Tag wird noch schlimmer, als er entdeckt, dass sein neuer Assistent ihn bestohlen hat. Feld hat in dieser Nacht einen Herzinfarkt. Drei Wochen später ist Feld gezwungen, Sobel in seinem spartanischen Pensionszimmer aufzusuchen. Sobel enthüllt, dass er niemals zurückkehren wird, weil Feld ihn beleidigt hat, indem er ihn nicht als potenziellen Ehemann für Miriam gesehen hat. Feld ist schockiert über dieses Liebesgeständnis eines Mannes, der 35 bis Miriams 19 Jahre alt ist. Feld erkennt, dass Sobel Miriam die ganze Zeit umworben hat, indem er seine Bücher, die mit seinen Randnotizen übersät sind, an Miriam weitergegeben hat. Feld sagt dem Mann, er sei zu alt und zu häßlich für seine Tochter, und Sobel bricht in Tränen aus. Feld hat Mitleid mit der Verzweiflung des Mannes. Er erkennt an, dass alles, was Sobel überlebt hat, nach Amerika kommt, nur um ihm das verweigert zu werden, was er will – ein Leben mit Miriam. Feld entschuldigt sich bei Sobel dafür, dass er ihn hässlich genannt hat, als ihm klar wird, dass die Abneigung, die er empfindet, auf die Idee des Lebens zurückzuführen ist, das Miriam mit einem armen, gebrochenen Mann wie Sobel führen wird. Felds „Träume von einem besseren Leben“ (Paragraph 89) für seine Tochter sterben in diesem Moment, als er sich mit der Idee abfindet, dass Sobel und seine Tochter heiraten werden. Er stellt eine Bitte: Sobel muss noch zwei Jahre warten, bevor er Miriam den Hof macht, die dann 21 Jahre alt sein wird. Sobel, der bereits fünf Jahre für Feld gearbeitet hat, steht am nächsten Morgen im Laden und „hämmert Leder für seine Liebe“ (Paragraph 93). Feld entschuldigt sich bei Sobel dafür, dass er ihn hässlich genannt hat, als ihm klar wird, dass die Abneigung, die er empfindet, auf die Idee des Lebens zurückzuführen ist, das Miriam mit einem armen, gebrochenen Mann wie Sobel führen wird. Felds „Träume von einem besseren Leben“ (Paragraph 89) für seine Tochter sterben in diesem Moment, als er sich mit der Idee abfindet, dass Sobel und seine Tochter heiraten werden. Er stellt eine Bitte: Sobel muss noch zwei Jahre warten, bevor er Miriam den Hof macht, die dann 21 Jahre alt sein wird. Sobel, der bereits fünf Jahre für Feld gearbeitet hat, steht am nächsten Morgen im Laden und „hämmert Leder für seine Liebe“ (Paragraph 93). Feld entschuldigt sich bei Sobel dafür, dass er ihn hässlich genannt hat, als ihm klar wird, dass die Abneigung, die er empfindet, auf die Idee des Lebens zurückzuführen ist, das Miriam mit einem armen, gebrochenen Mann wie Sobel führen wird. Felds „Träume von einem besseren Leben“ (Paragraph 89) für seine Tochter sterben in diesem Moment, als er sich mit der Idee abfindet, dass Sobel und seine Tochter heiraten werden. Er stellt eine Bitte: Sobel muss noch zwei Jahre warten, bevor er Miriam den Hof macht, die dann 21 Jahre alt sein wird. Sobel, der bereits fünf Jahre für Feld gearbeitet hat, steht am nächsten Morgen im Laden und „hämmert Leder für seine Liebe“ (Paragraph 93). Sobel muss noch zwei Jahre warten, bevor er Miriam den Hof macht, die dann 21 Jahre alt sein wird. Sobel, der bereits fünf Jahre für Feld gearbeitet hat, steht am nächsten Morgen im Laden und „hämmert Leder für seine Liebe“ (Paragraph 93). Sobel muss noch zwei Jahre warten, bevor er Miriam den Hof macht, die dann 21 Jahre alt sein wird. Sobel, der bereits fünf Jahre für Feld gearbeitet hat, steht am nächsten Morgen im Laden und „hämmert Leder für seine Liebe“ (Paragraph 93).