„Die Brüder Menaechmus“ von Plautus

„Die Brüder Menaechmus“ ist eine Verwechslungskomödie, die der römische Dramatiker Plautus zu Beginn des zweiten Jahrhunderts v. Mit seinem schillernden Wortspiel, der verdrehten Handlung und dem virtuosen Einsatz von Metren spielte das Stück eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Komödie als Genre und inspirierte Dramatiker wie Shakespeare und Molière. Es gehört zu den frühesten lateinischen Werken, die intakt erhalten geblieben sind.

Moschus, ein Kaufmann aus Syrakus auf Sizilien, hat Zwillingssöhne, Menaechmus und Sosicles. Er nimmt Menaechmus mit, um Waren in Tarentum zu verkaufen, wo der Junge von einem reichen, kinderlosen Kaufmann aus Epidamnus in Griechenland entführt wird. Moschus stirbt an gebrochenem Herzen und Sosicles wird in Erinnerung an seinen verlorenen Zwilling in Menaechmus umbenannt (für die Zwecke des Stücks als Menaechmus II geschrieben). Unterdessen erbt der ursprüngliche Menaechmus großen Reichtum in Epidamnus und wird mit einer reichen Frau verheiratet. Das Stück spielt in Epidamnus. Menaechmus hat seiner Frau als Geschenk für seine Geliebte, eine Prostituierte namens Erotium, ein Kleid gestohlen und plant ein großes Bankett mit ihr und seinem Parasiten oder Mitläufer Peniculus. Während Erotiums Koch das Festmahl vorbereitet, gehen Menaechmus und Peniculus zum Forum. An dieser Stelle, Menaechmus’ Bruder kommt mit seinem Sklaven Messenio nach Epidamnus, nachdem er sechs lange Jahre auf der Suche nach seinem Zwilling gereist ist. Da die Brüder völlig identisch aussehen, bis hin zu ihren Kostümen, breiten sich Chaos und Verwirrung aus. Menaechmus II. wird von Erotium und ihrer Köchin zum Fest eingeladen. Obwohl er zunächst überrascht ist, keine Ahnung zu haben, wer Erotium ist, und von Messenio vor der Auflösung und Dekadenz von Epidamnus gewarnt wurde, geht er schließlich ins Haus und lässt Messenio für ihr Geld verantwortlich. Als er vom Forum zurückeilt, verwechselt Peniculus den betrunkenen und wohlgenährten Menaechmus II mit seinem Zwilling und ist wütend darüber, vom Fest ausgeschlossen zu werden. Erotium gibt Menaechmus II das gestohlene Kleid und bittet ihn, es ändern zu lassen, was Menaechmus II prompt für sich selbst stiehlt – sein Vermögen steigt. Der ursprüngliche Menaechmus, erleidet jedoch eine drastische Umkehrung des Schicksals. Er wird von seiner Frau und Peniculus getadelt, die ihm befehlen, das Kleid zurückzuholen. Als er sich Erotium nähert, wirft sie ihm vor, sie betrügen zu wollen, da sie glaubt, er habe ihr das Kleid eigentlich schon weggenommen. Menaechmus II hat eine Begegnung mit Menaechmus’ Frau, die ihren Vater auffordert, sie zu verteidigen und ihren vermeintlichen Ehemann dazu zu bringen, sich zu benehmen. Menaechmus II gibt vor, verrückt zu sein, um sie loszuwerden, und vertraut darauf, dass sie bereits denken, dass er seinen Verstand verliert, da er nicht so deutlich anerkennt, dass er überhaupt weiß, wer sie sind. Der Vater der Frau eilt, um den Arzt zu holen, in der Hoffnung herauszufinden, was seinem Schwiegersohn fehlt. Als er jedoch mit dem Arzt zurückkehrt, untersuchen sie Menaechmus selbst, der keine Ahnung hat, was los ist. Seine Verzweiflung wird von Arzt und Vater als Zeichen seines Wahnsinns gedeutet und sie eilen los, um Sklaven zu holen, um ihn festzunehmen. Als die Sklaven versuchen, ihn wegzunehmen, wird Menaechmus von Messenio gerettet, der sich für seinen Herrn hält. Der dankbare, aber verwirrte Menaechmus willigt ein, Messenio im Gegenzug aus der Sklaverei zu befreien. Messenio trifft dann auf Menaechmus II, der leugnet, dass er ihn befreit hat und ihn weiterhin als seinen Sklaven behandelt. Gerade als der Knoten der Verwirrung unlösbar scheint, betritt Menaechmus selbst die Bühne. Es ist Messenio, der die Ähnlichkeit bemerkt und erkennt, was passiert ist. Endlich sind die Zwillinge wieder vereint und die Verwirrung ist beigelegt. Messenio erhält seine Freiheit, während Menaechmus beschließt, seinen Besitz zu verkaufen und mit seinem Bruder nach Syrakus zurückzukehren. und sie eilen los, um Sklaven zu holen, um ihn festzunehmen. Als die Sklaven versuchen, ihn wegzunehmen, wird Menaechmus von Messenio gerettet, der sich für seinen Herrn hält. 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