„Der Elefantenmensch“ von Bernard Pomerance

„The Elephant Man“, ein Einakter des amerikanischen Dramatikers Bernard Pomerance, wurde erstmals 1977 in London im Hampstead Theatre aufgeführt. Das Stück wurde nach New York verlegt und 1979 am Off-Broadway gespielt, drei Monate später wechselte es an den Broadway. wo es zwei Jahre erfolgreich lief. Das Stück gewann mit seinem Broadway-Debüt viele Auszeichnungen, darunter einen New York Drama Critics’ Circle Award für das beste Stück, einen Drama Desk Award für herausragendes neues Stück und den Tony Award für das beste Stück. Eine beliebte Verfilmung (1980) unter der Regie von David Lynch mit John Hurt (Merrick), Anthony Hopkins (Treves) und Anne Bancroft (Mrs. Kendal) erhielt mehrere britische und amerikanische Academy Awards. Das Stück wurde auch für das Fernsehen (1982) und das Radio (1988) adaptiert und hatte zwei herausragende Broadway-Reinszenierungen. Die Wiederbelebung von 2002 spielte Billy Crudup (Merrick),

Das Stück basiert auf der wahren Geschichte von Joseph Merrick (im Stück in John umbenannt, abgesehen von einer Anspielung auf Merricks richtigen Namen in der letzten Szene), die aus den Details in Frederick Treves ‚The Elephant Man and Other Reminiscences‘ (1923) stammt). Merricks Zustand trat auf, als er fünf Jahre alt war, beginnend mit Bereichen rauer, grauer, elefantenähnlicher Haut, von denen seine Familie annahm, dass sie durch die erschreckende Begegnung seiner Mutter mit einem Zirkuselefanten während ihrer Schwangerschaft verursacht wurden. Sein Zustand entwickelte sich mit zunehmendem Alter erheblich und entwickelte sich zu einer weit verbreiteten Krankheit, die sichtbare Tumore am ganzen Körper umfasste. Außerdem erlitt er bei einem Unfall in der Kindheit eine Hüftverletzung, die zu einer Infektion und einer dauerhaften Behinderung führte. Entgegen der Erzählung im Stück hatte Merrick eine ansonsten relativ typische Kindheit, zur Schule gehen und bei seinen Eltern und Geschwistern leben. Aber als Merrick 11 war, starb seine Mutter. Sein Privatleben änderte sich, als sein Vater und seine neue Stiefmutter anfingen, ihn zu missbrauchen. Merrick verließ die Schule mit 13, um einen Job zu bekommen, aber die zunehmende Schwächung aufgrund seiner Krankheit beeinträchtigte seine Arbeitsfähigkeit. Seine Rede wurde schwer verständlich und die Menschen hatten oft Angst vor ihm. Mit 15 lief er von seinem zunehmend missbräuchlichen Zuhause weg und lebte eine Weile bei einem Onkel, bevor er mit 17 in einem Arbeitshaus landete. Das Leben im Arbeitshaus war miserabel, aber Merrick hatte keine Wahl. Im Jahr 1884, im Alter von 22 Jahren, entschied Merrick, dass sein Erscheinen sein Ticket aus dem Arbeitshaus sein könnte. Er arbeitete mit dem Entertainment-Geschäftsmann Sam Torr zusammen, um die Elephant Man Exhibit zu schaffen, die als halb Mensch, halb Elefant gegenüber dem London Hospital beworben wird. Er stieß auf großes Interesse in der medizinischen und wissenschaftlichen Gemeinschaft, einschließlich Dr. Frederick Treves. Merrick ließ sich einmal untersuchen, widersetzte sich aber einer zweiten Untersuchung, weil er sich durch die Erfahrung wie „ein Tier auf einem Viehmarkt“ fühlte (Blatty, David. „Joseph Merrick“. „Biography“, 15. Sept. 2020, https://www.biography.com/performer/elephant-man-joseph-merrick . Abgerufen am 7. September 2021.). Aber nachdem Merrick von seinem Manager in Belgien ausgeraubt und verlassen wurde, erlaubte er Dr. Treves, ihn vor einem gewalttätigen Mob am Bahnhof zu retten und ihn ins Krankenhaus zu bringen. Merrick war nicht mehr in der Lage, für sich selbst zu sorgen, und blieb dort, bis er im Alter von 27 Jahren starb. Merricks Leben im viktorianischen England war eine endlose Ausstellung innerhalb einer Gesellschaft, die sich bemühte, „Freakshows“ zu besuchen, und keinen Anflug von Unhöflichkeit oder Grausamkeit verspürte, weil sie Menschen anstarrte mit Behinderungen. Auch nach seinem Tod wurden im Krankenhaus Gipsabdrücke seines Körpers zusammen mit seinem Skelett ausgestellt. „The Elephant Man“ handelt von Merricks Menschlichkeit und seinem Streben, sich als Mann innerhalb der Gesellschaft zu definieren, nachdem er einen Großteil seines Lebens als Ausgestoßener verbracht hat. Der Zustand von Joseph Merrick blieb sein ganzes Leben lang ein Rätsel. obwohl sein Ausstellungsname einige oft dazu verleitet, anzunehmen, dass sein Zustand Elephantiasis war. Aber Forscher glauben nach seinem Tod, dass Merrick das Proteus-Syndrom hatte, eine äußerst seltene und sichtbar auffällige Erkrankung. Aber trotz der lebendigen physischen Beschreibungen von Merrick in dem Stück gibt Pomerance an, dass der Schauspieler in der Rolle nicht versuchen sollte, Merricks verzerrte Sprache nachzuahmen oder Make-up und Prothesen zu verwenden, um eine naturalistische Darstellung seines Zustands zu schaffen, was Pomerance sowohl ablenkend als auch kontraproduktiv erachtet. Diese Wahl ist eines der vielen Elemente des Stücks, die auf den Einfluss des Dramatikers und Theaterkünstlers Bertolt Brecht hinweisen. Dr. Frederick Treves tritt dem Personal des London Hospital als Chirurg und Dozent für Anatomie bei und wird von der Krankenhausverwalterin Carr Gomm begrüßt. In der Nähe des Krankenhauses, Treves trifft auf eine „Freak-Show“-Ausstellung, die von einem Mann namens Ross geleitet wird und in der John Merrick als Elephant Man auftritt. Fasziniert will Treves Merrick zur Untersuchung ins Krankenhaus bringen und bezahlt Ross für das Privileg. Nach einer Präsentation über Merricks Zustand hält einer der Teilnehmer die Ausstellung für unanständig und ruft die Polizei. Ross und Merrick werden geschlagen und aus der Stadt vertrieben, sodass sie mit einer „Freakshow“ zu einem Jahrmarkt nach Belgien fliehen, wo sie drei Frauen mit Mikrozephalie )„Pinheads“) vorfinden, die auftreten. Ross hofft, die Elephant Man-Ausstellung fortsetzen zu können. Aber die Polizei diskriminiert Merrick und weigert sich, ihn erscheinen zu lassen, und schlägt ihn, weil sie glauben, dass er tot besser dran wäre. Ross beschließt, sich von Merrick zu trennen, seine Ersparnisse zu stehlen und ihm nichts als die Zugfahrkarte zurück nach England zu hinterlassen. In London beschützen ein Polizist und ein Schaffner Merrick vor einem gewalttätigen Mob. Sie können seine Rede nicht verstehen, aber sie finden Treves’ Visitenkarte. Treves kommt an und bringt Merrick ins London Hospital. Treves versucht, eine Krankenschwester als Hausmeisterin für Merrick einzustellen, aber die Kandidaten laufen immer wieder weg, wenn sie Merrick sehen. Bischof Walsham How aus der Kirche kommt zu Besuch und ist angenehm überrascht, als er feststellt, dass Merrick eine gewisse religiöse Ausbildung erhalten hat. Der Bischof freut sich darauf, ihn geistlich zu fördern. Gomm tritt ein und verkündet, dass der Brief, den sie in der Zeitung über Merrick gedruckt hatten, eine Flutwelle von Spenden eingebracht hat – genug, um Merrick für den Rest seines Lebens zu unterstützen. Treves betont, dass Merrick ein möglichst typisches Leben führen und von Menschen umgeben sein wird, die ihn menschlich behandeln. Zwei Krankenhausangestellte werden beim Starren erwischt Also feuert Gomm sie, obwohl Merrick sich Sorgen um einen der Männer macht, der sagte, dass er den Job brauche, um für seine Familie zu sorgen. Treves lädt Mrs. Kendal zu einem Besuch bei Merrick ein, weil Merrick die Gelegenheit braucht, mit Frauen zu interagieren, und als Schauspielerin kann Mrs. Kendal ihre Gefühle verbergen. Merrick skizziert die Kirche St. Phillip’s, und nach einem angenehmen Gespräch schüttelt sie ihm die Hand und er weint, da er noch nie zuvor einer Frau die Hand geschüttelt hat. Merrick und Mrs. Kendal werden Freunde, und sie bringt andere Mitglieder der High Society mit, um ihn zu treffen. Merrick beginnt mit dem Bau eines Modells der Kirche. Jeder seiner neuen Freunde sieht Merrick an und sieht sich in ihm. Aber Treves enthüllt, dass sich Merricks Zustand verschlechtert. Merrick sagt Mrs. Kendal, dass er eine Geliebte wie andere Männer haben möchte. Obwohl Mrs. Kendal stimmt zu, dass er wahrscheinlich keine willige Frau finden wird, sie zieht sich aus, damit er zum ersten Mal eine nackte Frau sehen kann. Aber Treves fängt sie ein und lässt sie entsetzt gehen. Ross kommt, um Merrick zu besuchen, und bittet ihn, zu seiner „Freak“-Nummer zurückzukehren, wobei er dieses Mal die Elite-Gäste, die Merrick besuchen, für ihre Zeit in Rechnung stellt. Merrick, der sich langsam wie ein Mann fühlt, weigert sich. Merrick konfrontiert Treves mit der unlogischen Moral, die ihn darüber verärgert hat, dass Mrs. Kendal sich ausgezogen hat, und Treves willigt ein, sie wieder einzuladen. Aber Treves gibt zu, dass er nicht will, dass sie zurückkommt und Merrick sterben sieht. Treves hat einen Traum, in dem er das Exponat ist, Merrick der Arzt, der ihn ausstellt, und Gomm sein Manager. Nachdem Treves Gomm darüber informiert hat, dass Merrick im Sterben liegt, drückt er seine Frustration darüber aus, dass Merrick sich mit der Gesellschaft immer wohler fühlt. je mehr sich sein Körper körperlich verändert. Treves verärgert Bischof How, indem er argumentiert, dass Merrick keinen Glauben hat – er ahmt nur den Bischof nach, um ihn glücklich zu machen. Dann bricht Trier zusammen und der Bischof tröstet ihn. Merrick stellt sein Kirchenmodell fertig und legt sich ins Bett. Seine Kopfgröße erfordert, dass er beim Schlafen sitzen bleibt. Aber Merrick stellt sich vor, dass er die drei mikrozephalen Frauen aus Belgien sieht. Sie strecken ihn auf dem Bett aus und er erstickt. Gomm schreibt einen Brief an die Zeitung, um sich an Merricks Gönner zu wenden, und liest ihn Treves vor. Gomm bittet um Input, aber Treves ist zu aufgebracht, um seine Gedanken zu formulieren und geht. Gomm beendet den Brief und Treves kehrt zurück, nachdem er sich etwas einfallen lassen hat. Aber Gomm teilt ihm mit, dass es zu spät ist. Treves verärgert Bischof How, indem er argumentiert, dass Merrick keinen Glauben hat – er ahmt nur den Bischof nach, um ihn glücklich zu machen. Dann bricht Trier zusammen und der Bischof tröstet ihn. Merrick stellt sein Kirchenmodell fertig und legt sich ins Bett. Seine Kopfgröße erfordert, dass er beim Schlafen sitzen bleibt. 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