„Der Buddha auf dem Dachboden“ von Julie Otsuka

Julie Otsuka ist eine japanisch-amerikanische Schriftstellerin, die 1962 in Palo Alto, Kalifornien, geboren wurde. Sowohl „The Buddha in the Attic“ (2011) als auch ihr Roman „When the Emperor was Divine“ aus dem Jahr 2002 schildern die japanisch-amerikanischen Erfahrungen mit Internierungslagern nach Japans Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941. Das Thema liegt Otsuka am Herzen; Das FBI verhaftete ihren Großvater wegen des Verdachts, ein feindlicher Spion zu sein, während ihre Mutter, ihr Onkel und ihre Großmutter in einem abgelegenen Lager in Topaz, Utah, interniert wurden. „Der Buddha auf dem Dachboden“ zeigt die Internierungslager als Höhepunkt der realen Erfahrungen der „Bilderbräute“ – junger Japanerinnen, die Anfang des 20. Jahrhunderts ins Amerika auswanderten, um Männer zu heiraten, die sie nur von Fotografien kannten. Der Roman gewann 2012 den PEN/Faulkner Award for Fiction und war 2011 Finalist beim National Book Award.

Otsuka veröffentlichte mehrere Kapitel des Romans als eigenständige Essays in der Literaturzeitschrift „Granta“. Kritiker haben Otsukas Stil gelobt, wobei die „Guardian“-Kritikerin Elizabeth Day kommentierte, die Autorin schreibe „halb Poesie, halb Erzählung – kurze Sätze, spärliche Beschreibung, so dass der Strom der Emotionen, der durch jedes Kapitel fließt, durch ihre Zurückhaltung mehr Resonanz erhält“. (Day, Elizabeth. „The Buddha in the Attic by Julie Otsuka – review.“ „The Guardian“, 7. Apr. 2012. https://www.theguardian.com/books/2012/apr/08/buddha-in- attic-julie-otsuka-rezension . Zugegriffen am 10. Juli 2021.) Day bemerkt auch, dass Otsuka das herausfordernde Kunststück einer Ich-Plural-Erzählung vollbracht hat, was die Gefahr birgt, dass die Fähigkeit des Lesers, sich in das Thema einzufühlen, beeinträchtigt wird. In Otsukas Fall jedoch „ist sie in der Lage, uns für die Masse zu interessieren, gerade weil wir durch die zarte Schichtung kollektiver Erfahrung einen Blick auf individuelle Geschichten werfen können“. „Der Buddha auf dem Dachboden“ beginnt mit der Bootsfahrt der jungen Frauen, die Anfang des 20. Jahrhunderts im Rahmen eines arrangierten Heiratsmarktes aus Japan nach Amerika ausgewandert sind. Die migrierenden Frauen kommen aus allen Teilen Japans, interagieren aber während der Reise miteinander und schließen Freundschaften. Als sie in San Francisco anlegen, stellen sie fest, dass die Männer, die sie erwarten, ältere und schäbigere Versionen ihres fotografierten Selbst sind. Es stellte sich heraus, dass die Frauen den Machenschaften von Heiratsvermittlern zum Opfer fielen, die sie mit dem Versprechen nach Amerika lockten, Seidenhändler zu heiraten und in geräumigen Häusern zu wohnen. Stattdessen beginnen die Frauen nach meist unangenehmen Hochzeitsnächten in Motels, die in der Preisklasse ihrer Ehemänner liegen, ein Leben voller harter Arbeit, Arbeitsjobs, von denen weiße Amerikaner glauben, dass sie unter ihnen sind. Während viele Frauen auf den Feldern arbeiten und in Zelten und Scheunen leben, nehmen einige Jobs als Dienstmädchen an, wo ihre bescheidene Eleganz sie für weiße Mätressen günstig macht. Andere bewohnen japanische Städte an der gesamten Pazifikküste und leben völlig getrennt von den Weißen, die das Land regieren. Selbst nach Jahrzehnten im Land kennen die meisten nur ein paar Brocken englischer Wörter. Ohne Zugang zu einer zuverlässigen Empfängnisverhütung haben die Frauen Mehrlingsschwangerschaften. Sie gebären und ziehen ihre Babys auf eine Weise auf, die ihre Arbeitsfähigkeit nur minimal beeinträchtigt. Während die Kinder anfangs protestieren, lernen sie bald zu akzeptieren, dass ihre Bedürfnisse denen der Arbeitgeber ihrer Mütter untergeordnet sind. Wenn die Kinder in die Schule kommen, verdrängt Englisch Japanisch als ihre erste Sprache. Die Frauen fühlen sich von diesen Kindern entfremdet, die größer und lauter werden als sie und eine Sprache sprechen, die sie nicht verstehen. Obwohl die Kinder begeisterte Amerikaner sind, sind sie sich ihres Status als Bürger zweiter Klasse bewusst, die aufgrund ihrer Rasse von bestimmten Veranstaltungsorten und Veranstaltungen ausgeschlossen sind. Nach jahrelangem Dienst in Amerika stellen die Frauen schockiert fest, dass sie nach dem Angriff Japans auf Pearl Harbor nun der Verräterschaft verdächtigt werden. Die Frauen warten ängstlich, während die Behörden ihre Männer willkürlich beschuldigen, Spione zu sein, und sie mitnehmen. Da Ausgangssperren und Bewegungseinschränkungen für sie gelten, verbrennen einige der Frauen die Artefakte, die sie aus Japan mitgebracht haben, und hören auf, Japanisch zu sprechen, um ihre Loyalität gegenüber Amerika zu demonstrieren. Trotzdem treibt die Regierung alle japanischen Amerikaner zusammen und schickt sie in Internierungslager an mysteriösen Orten im ganzen Land. Während weiße Amerikaner ursprünglich ihre japanischen Nachbarn vermissen und sich über sie wundern, gewöhnen sie sich innerhalb eines Jahres an ihre Abwesenheit, und ihre Erinnerungen an sie werden verschwommen; es scheint, als seien die Frauen überhaupt nie aufs Land gekommen. Dennoch besteht eine Frau darauf, ihre Spuren zu hinterlassen, indem sie eine lachende Buddha-Statue aus Messing auf einem Dachboden pflanzt, wo sie bis heute steht. Da Ausgangssperren und Bewegungseinschränkungen für sie gelten, verbrennen einige der Frauen die Artefakte, die sie aus Japan mitgebracht haben, und hören auf, Japanisch zu sprechen, um ihre Loyalität gegenüber Amerika zu demonstrieren. Trotzdem treibt die Regierung alle japanischen Amerikaner zusammen und schickt sie in Internierungslager an mysteriösen Orten im ganzen Land. Während weiße Amerikaner ursprünglich ihre japanischen Nachbarn vermissen und sich über sie wundern, gewöhnen sie sich innerhalb eines Jahres an ihre Abwesenheit, und ihre Erinnerungen an sie werden verschwommen; es scheint, als seien die Frauen überhaupt nie aufs Land gekommen. Dennoch besteht eine Frau darauf, ihre Spuren zu hinterlassen, indem sie eine lachende Buddha-Statue aus Messing auf einem Dachboden pflanzt, wo sie bis heute steht. Da Ausgangssperren und Bewegungseinschränkungen für sie gelten, verbrennen einige der Frauen die Artefakte, die sie aus Japan mitgebracht haben, und hören auf, Japanisch zu sprechen, um ihre Loyalität gegenüber Amerika zu demonstrieren. Trotzdem treibt die Regierung alle japanischen Amerikaner zusammen und schickt sie in Internierungslager an mysteriösen Orten im ganzen Land. Während weiße Amerikaner ursprünglich ihre japanischen Nachbarn vermissen und sich über sie wundern, gewöhnen sie sich innerhalb eines Jahres an ihre Abwesenheit, und ihre Erinnerungen an sie werden verschwommen; es scheint, als seien die Frauen überhaupt nie aufs Land gekommen. Dennoch besteht eine Frau darauf, ihre Spuren zu hinterlassen, indem sie eine lachende Buddha-Statue aus Messing auf einem Dachboden pflanzt, wo sie bis heute steht. Einige der Frauen verbrennen die Artefakte, die sie aus Japan mitgebracht haben, und hören auf, Japanisch zu sprechen, um ihre Loyalität gegenüber Amerika zu demonstrieren. Trotzdem treibt die Regierung alle japanischen Amerikaner zusammen und schickt sie in Internierungslager an mysteriösen Orten im ganzen Land. Während weiße Amerikaner ursprünglich ihre japanischen Nachbarn vermissen und sich über sie wundern, gewöhnen sie sich innerhalb eines Jahres an ihre Abwesenheit, und ihre Erinnerungen an sie werden verschwommen; es scheint, als seien die Frauen überhaupt nie aufs Land gekommen. Dennoch besteht eine Frau darauf, ihre Spuren zu hinterlassen, indem sie eine lachende Buddha-Statue aus Messing auf einem Dachboden pflanzt, wo sie bis heute steht. Einige der Frauen verbrennen die Artefakte, die sie aus Japan mitgebracht haben, und hören auf, Japanisch zu sprechen, um ihre Loyalität gegenüber Amerika zu demonstrieren. Trotzdem treibt die Regierung alle japanischen Amerikaner zusammen und schickt sie in Internierungslager an mysteriösen Orten im ganzen Land. Während weiße Amerikaner ursprünglich ihre japanischen Nachbarn vermissen und sich über sie wundern, gewöhnen sie sich innerhalb eines Jahres an ihre Abwesenheit, und ihre Erinnerungen an sie werden verschwommen; es scheint, als seien die Frauen überhaupt nie aufs Land gekommen. Dennoch besteht eine Frau darauf, ihre Spuren zu hinterlassen, indem sie eine lachende Buddha-Statue aus Messing auf einem Dachboden pflanzt, wo sie bis heute steht. Während weiße Amerikaner ursprünglich ihre japanischen Nachbarn vermissen und sich über sie wundern, gewöhnen sie sich innerhalb eines Jahres an ihre Abwesenheit, und ihre Erinnerungen an sie werden verschwommen; es scheint, als seien die Frauen überhaupt nie aufs Land gekommen. Dennoch besteht eine Frau darauf, ihre Spuren zu hinterlassen, indem sie eine lachende Buddha-Statue aus Messing auf einem Dachboden pflanzt, wo sie bis heute steht. Während weiße Amerikaner ursprünglich ihre japanischen Nachbarn vermissen und sich über sie wundern, gewöhnen sie sich innerhalb eines Jahres an ihre Abwesenheit, und ihre Erinnerungen an sie werden verschwommen; es scheint, als seien die Frauen überhaupt nie aufs Land gekommen. Dennoch besteht eine Frau darauf, ihre Spuren zu hinterlassen, indem sie eine lachende Buddha-Statue aus Messing auf einem Dachboden pflanzt, wo sie bis heute steht.