„Die Killer Angels“ von Michael Shaara

„The Killer Angels“ ist das bekannteste Werk des amerikanischen Autors Michael Shaara. Dieser historische Roman wurde 1975 veröffentlicht und ein Jahr später mit dem Pulitzer-Preis für Belletristik ausgezeichnet. Der Roman erzählt die Geschichte der dreitägigen Schlacht von Gettysburg, die vom 1. bis 3. Juli 1863 stattfand. Die Geschichte wird aus der Perspektive mehrerer Kommandeure sowohl der Union als auch der Konföderation erzählt, darunter Robert E. Lee, James Longstreet und Joshua Lawrence Chamberlain, drei der berühmtesten Persönlichkeiten des US-Bürgerkriegs. 1993 adaptierte Regisseur Ronald F. Maxwell den Roman in den Film „Gettysburg“, einen der historisch genauesten Filme, die auf dem Bürgerkrieg basieren.

Als Shaara starb, setzte sein Sohn Jeff sein Vermächtnis fort, indem er 1988 „Gods and Generals“ und 2000 „The Last Full Measure“ veröffentlichte. Ersteres ist ein Prequel zu „The Killer Angels“, das kurz vor der Schlacht von Gettysburg endete. „The Last Full Measure“ behandelt die letzten zwei Jahre des Krieges, inklusive Lees Kapitulation. Alle drei sind im gleichen Stil geschrieben, wobei jedes Kapitel aus der Perspektive eines anderen Kommandanten der Union oder der Konföderierten erzählt wird, und alle drei sind für ihre historische Genauigkeit bekannt. „The Killer Angels“ beginnt am 29. Juni 1863, als der konföderierte General Robert E. Lee mit General James Longstreet die Position und Bewegungen der Potomac-Armee bespricht, basierend auf Informationen eines von Longstreet angeheuerten Spions. Lee sieht, dass Gettysburg eine wertvolle Position ist, weil es eine Kreuzung mehrerer Straßen ist, Also beschließt er, die Armee von Nord-Virginia dort zu versammeln. Leider hat sein Kavalleriekommandant, General JEB Stuart, noch nicht über die Position der Union berichtet, also ist Lee gezwungen, blind nach Gettysburg zu gehen. Als Lee beginnt, seine Armee zusammenzustellen, bewegt sich auch die Union auf Gettysburg zu. Unionsgeneral John Buford betritt die Stadt zuerst mit seiner Kavallerie und stellt seine Einheit auf den Hügeln südlich der Stadt auf, wodurch die Union auf dem vorteilhaftesten Boden in der Gegend positioniert wird. Während Buford von der Spitze des Cemetery Hill aus zusieht, dringt eine Einheit konföderierter Infanterie von Westen nach Gettysburg ein, nur um sich zurückzuziehen, als sie Bufords Brigaden in den Hügeln entdecken. Buford befiehlt seinen Brigaden einzugraben. Am 1. Juli besprechen Lee und Longstreet ihre Kampfstrategie. Sie wissen, dass die Unionsarmee in der Nähe ist, und während Lee in die Offensive gehen und möglicherweise den Krieg beenden möchte, glaubt Longstreet, dass sie einen defensiven Ansatz wählen sollten, indem sie nach Südosten ziehen und sich zwischen der Unionsarmee und Washington, DC positionieren, damit die Konföderierten auf dem Boden ihrer Wahl kämpfen können. Lee ist fest davon überzeugt, dass es am besten ist, so zu kämpfen, wie sie jetzt positioniert sind, weshalb die Armee weiterhin von Westen und Norden nach Gettysburg vordringt. Die Schlacht beginnt, als die konföderierte Infanterie, angeführt von General Henry Heth, Bufords Kavallerie angreift, weil sie glaubt, die Soldaten seien die örtliche Miliz. Als Heth merkt, dass er zwei Unionsbrigaden gegenübersteht, verstärkt er seinen Angriff. Buford tut sein Bestes, um seine Linie gegen Heths Vormarsch zu halten, während er auf Unterstützung durch die Infanterie von General John Reynolds wartet, die sich schnell aus dem Süden nähert. Als Reynolds ankommt, Seine Männer ersetzen Bufords auf der Linie, aber Reynolds wird getötet, kurz nachdem er in Position gekommen ist. Lee dringt in Gettysburg ein und Soldaten beider Armeen strömen im Laufe des Tages in das Gebiet, die Union aus dem Süden und die Konföderation aus dem Westen. Am Ende des ersten Tages hat sich die Union in die Hügel im Süden eingegraben und festigt ihre Position auf der Anhöhe. Dies betrifft Longstreet, der weiß, dass Lee sie von Westen her angreifen will. Er kann sehen, dass die Position der Union stark ist, also plädiert er weiterhin dafür, die Armee nach Süden auf einen Boden ihrer Wahl zu verlegen. Lee ist jedoch entschlossen, zu bleiben und zu kämpfen, anstatt sich in der Union zu bewegen. Lee ist auch verärgert darüber, dass General Richard Ewell Cemetery Hill nicht wie befohlen angegriffen und damit die Konföderation daran gehindert hat, die Hügel von der Union zu nehmen. Am 2. Juli Zwei konföderierte Divisionen, angeführt von Ewell und General Jubal Early, greifen die linke Flanke der Unionslinie an, in der Hoffnung, sie zu schwächen, bevor weitere Verstärkungen der Union eintreffen. Longstreet, der weiterhin vorschlägt, nach Südosten zu ziehen, unterwirft sich Lees Befehl und verlegt seine Division in Positionen in der Nähe von Big Round Top und Little Round Top, etwa zwei Meilen südlich von Gettysburg. Als er ankommt, sieht er, dass die Unionsarmee die Hügel hinabgezogen ist. Der darauffolgende Angriff ist ein Fehlschlag für die Konföderation mit hohen Verlusten auf beiden Seiten. Zur gleichen Zeit rückt die Einheit von Oberst Joshua Chamberlain, das 20. Infanterieregiment, Maine Volunteers, von Süden nach Gettysburg ein und nimmt Stellung auf Little Round Top. Er befindet sich auf der äußerst linken Flanke der Unionslinie, und ihm wird befohlen, seine Position um jeden Preis zu halten. Sein Regiment sieht sich zahlreichen Angriffen der Konföderierten gegenüber, doch trotz fehlender Munition halten er und seine Männer die Linie. Angesichts einer verzweifelten Situation befiehlt Chamberlain seinem Regiment, Bajonette an ihren Gewehren anzubringen und den Hügel hinunterzustürmen. Dies zwingt die Konföderierten zum Rückzug. Später an diesem Tag taucht Stuart endlich auf. Lee sagt ihm, dass er seine Mission verfehlt und die Konföderierte Armee blind gelassen hat. Stuart ist schockiert und verletzt und will zurücktreten, aber Lee sagt ihm, dass die Armee ihn braucht und dass sie nicht weiter über den Vorfall sprechen werden. Als Lee, Longstreet und Stuart ihre Strategie für den nächsten Tag besprechen, will Lee die Mitte der Union-Linie treffen, in der Hoffnung, sie in zwei Teile zu brechen. Longstreet hat ernsthafte Zweifel an diesem Plan. Am Morgen des 3. Juli versucht Longstreet Lee von dem Fehler zu überzeugen, von ihrer aktuellen Position aus anzugreifen. Lee weigert sich, es sich noch einmal zu überlegen. Obwohl er weiß, dass einige seiner Generäle nicht seiner Meinung sind, befiehlt er Longstreets Division, sich zu versammeln und das Zentrum der Unionslinie zuerst mit schwerer Artillerie und dann mit einem Infanterieangriff anzugreifen. In der Zwischenzeit bewegt sich Chamberlains Regiment von links in die Mitte der Unionslinie. Chamberlains Regiment wird von der Artillerie getroffen, aber Chamberlain kommt unbeschadet durch. Letztendlich treibt die Linie der Union die Konföderierten zurück und zwingt sie zum Rückzug. Die Union bejubelt ihren Sieg und Lee befiehlt der konföderierten Armee, Gettysburg im Schutz eines herannahenden Sturms zu verlassen. Chamberlains Regiment bewegt sich von links in die Mitte der Unionslinie. Chamberlains Regiment wird von der Artillerie getroffen, aber Chamberlain kommt unbeschadet durch. Letztendlich treibt die Linie der Union die Konföderierten zurück und zwingt sie zum Rückzug. Die Union bejubelt ihren Sieg und Lee befiehlt der konföderierten Armee, Gettysburg im Schutz eines herannahenden Sturms zu verlassen. Chamberlains Regiment bewegt sich von links in die Mitte der Unionslinie. Chamberlains Regiment wird von der Artillerie getroffen, aber Chamberlain kommt unbeschadet durch. Letztendlich treibt die Linie der Union die Konföderierten zurück und zwingt sie zum Rückzug. Die Union bejubelt ihren Sieg und Lee befiehlt der konföderierten Armee, Gettysburg im Schutz eines herannahenden Sturms zu verlassen.