„Seabiscuit“ von Laura Hillenbrand

„Seabiscuit“ ist ein 1999 von Laura Hillenbrand geschriebenes Sachbuch über den Aufstieg eines amerikanischen Rennpferdes namens Seabiscuit zu Ruhm und Rennruhm. In den Tiefen der Weltwirtschaftskrise stieg Seabiscuit aus der Vergessenheit zu internationalem Ruhm auf und wurde für viele Amerikaner zu einem Symbol der Hoffnung. Er wurde 1933 geboren und gehörte dem Wheatley Stable, dessen Trainer der berühmte James „Sunny Jim“ Fitzsimmons war. Fitzsimmons fand, dass Seabiscuit schnell war, aber er benutzte es nur, wenn er mit der Peitsche gestoßen wurde. Dennoch war die Bilanz des Pferdes uneinheitlich und Fitzsimmons hatte nicht die Zeit, ihn zu einem siegreichen Rennpferd zu entwickeln. Der Besitzer von Seabiscuit schickte ihn in Anspruchsrennen, bei denen jedes Pferd im Feld vor dem Rennen gekauft werden konnte, aber niemand interessierte sich für ihn. Schließlich ein Trainer namens Tom Smith und sein Arbeitgeber Charles Howard,

Howard hatte sein Vermögen im Automobilgeschäft gemacht und Smith hatte sein Handwerk im verblassenden „Old West“ gelernt. Als Seabiscuit zu dem Paar kam, war er geistig und körperlich erschöpft von all den Rennen, denen die Wheatley-Scheune ihn ausgesetzt hatte. Smith begann damit, ihn körperlich zu stärken und seine Nerven zu beruhigen. Fahrer ließen ihn frei laufen, da er sich weigerte, Anweisungen zu geben. Ungefähr zu dieser Zeit suchte ein Jockey namens Red Pollard Arbeit und Smith ließ ihn Seabiscuit reiten, um ein Gefühl für das Pferd zu bekommen. Nachdem Pollard zu dem Schluss kam, dass Seabiscuit mit Sorgfalt behandelt und niemals ausgepeitscht werden sollte, wusste Smith, dass er den richtigen Mann gefunden hatte. Von da an arbeiteten sie daran, Seabiscuits alte Renninstinkte wiederzubeleben. Gegen Ende des Jahres 1936 begann das Team die Ergebnisse seiner Arbeit zu sehen, als Seabiscuit sein drittes Rennen, das Governor’s Handicap, in Detroit gewann. Von dort zogen sie nach Kalifornien, Howards Heimatbasis, um sich Anfang 1937 auf das Santa Anita Handicap vorzubereiten. Ein neues Rennen, das erst zwei Jahre zuvor begonnen wurde und ein sattes Preisgeld von 100.000 US-Dollar bot. Seabiscuit lief im Vorfeld gut und gewann ein großes Rennen, verlor aber knapp das Santa Anita Handicap, als ein anderes Pferd von hinten kam, um knapp zu gewinnen. Das war sozusagen seine „Coming Out Party“. Bis dahin war er weitgehend unbekannt gewesen; jetzt hatte er die Aufmerksamkeit aller. Er gewann mehrere weitere Rennen in Kalifornien, bevor das Team zusammenpackte und an die Ostküste aufbrach, um es mit einigen der besten Pferde der Region aufzunehmen. Das dominierende Pferd im Osten war War Admiral, Gewinner der Triple Crown. Er erholte sich gerade von einer leichten Verletzung, als Seabiscuits Team eintraf. Da Seabiscuit wieder in Siegerform war, begann bald die Rede von einem Eins-gegen-Eins-Rennen gegen War Admiral. Der Besitzer von War Admiral war jedoch schwer zu fassen, und es kam nicht zustande. Die beiden Pferde trafen auch in keinem Rennen mit einem vollen Feld aufeinander, bevor Seabiscuit am Ende der Sommersaison nach Kalifornien zurückkehrte. Im Vorfeld des Santa Anita Handicap 1938 hatte Pollard einen schweren Unfall mit einem von Howards anderen Pferden, Fair Knightess, und landete mit gebrochenen Knochen und inneren Verletzungen im Krankenhaus. Er schlug vor, dass sein Freund George Woolf an seiner Stelle Seabiscuit im Handicap fahren sollte, und Smith begann mit ihm zu trainieren. In einem Fotofinish verloren Woolf und Seabiscuit knapp. Howard verfolgte weiterhin ein Match Race mit War Admiral und es wurde schließlich für Ende Mai arrangiert. Pollard war so weit geheilt, dass er wieder mit dem Training beginnen konnte, und er plante, Seabiscuit zu reiten. Jedoch, Sie kratzten das Rennen in letzter Minute, als festgestellt wurde, dass Seabiscuit Knieschmerzen hatte. Nach einer Ruhepause, gerade als Seabiscuit wieder einsatzbereit war, hatte Pollard einen weiteren Unfall. Ein nervöses Pferd, auf dem er ritt, raste von der Strecke ab und rammte ihn in eine Scheune, wobei sein Bein schwer verletzt wurde. Woolf kehrte zurück, um für den Rest des Jahres als Fahrer von Seabiscuit zu übernehmen. Kurz vor einem Rennen in Boston erlitt Seabiscuit eine weitere leichte Beinverletzung und musste gekratzt werden. Als nächstes fuhr er in Chicago Rennen, wo er im Regen und außer Form Zweiter wurde. Seabiscuit kehrte gegen Ende des Sommers zu seiner Form zurück und fuhr gute Rennen an der Westküste, bevor es in den Osten zurückkehrte. Das Match Race mit War Admiral wurde schließlich auf Anfang November verschoben. Entgegen allen Widrigkeiten – und den Erwartungen der meisten Menschen – gewann Seabiscuit. Zurück in Kalifornien Anfang 1939, Seabiscuit riss sich ein Band in einem seiner Vorderbeine, als er in einem Rennen lief, um sich auf das Santa Anita Handicap vorzubereiten. Dies war eine schwere Verletzung, von der die meisten dachten, dass sie seine Karriere beenden würde. Howard brachte Seabiscuit auf seine Ranch, um sich auszuruhen und zu heilen. Pollard war auch dort, nachdem er fünf Monate in einem Bostoner Krankenhaus verbracht hatte, und sehr langsam erholten sich sowohl das Pferd als auch der Jockey. Bis zum Herbst planten sie das Undenkbare: einen weiteren Versuch, das Santa Anita Handicap zu gewinnen. Smith erklärte Seabiscuit für gesund und das Training begann im Dezember. Howard war sich nicht sicher, wer ihn reiten würde, da die Ärzte gewarnt hatten, dass Pollard durch einen weiteren Unfall verkrüppelt werden könnte. Am Ende gab er Pollards Bitten nach und der Jockey tat sich für ein letztes Rennen mit Seabiscuit zusammen. Das alte Seabiscuit war zurück und vor 78.000 Zuschauern