„Picknick am Straßenrand“ von Arkady Strugatsky

„Roadside Picnic“ (1972) ist ein Science-Fiction-Roman der sowjetisch-russischen Autoren Arkady Strugatsky und Boris Strugatsky. Nach der Veröffentlichung seiner ersten englischen Übersetzung im Jahr 1977 erhielt „Roadside Picnic“ den zweiten Platz beim John W. Campbell Award, der den besten Science-Fiction-Roman des Jahres ehrt. Im Laufe der Jahre waren die Handlung und die Konzepte des Buches eine Quelle der Inspiration für eine Vielzahl von Medien – am bekanntesten war der Film „Stalker“ von 1979. Unter der Regie von Andrei Tarkovsky und geschrieben von den Strugatskys selbst, wählte das British Film Institute „Stalker“ zum 29. grössten Film aller Zeiten. Dieser Studienführer bezieht sich auf die Ausgabe von 2012, herausgegeben von Chicago Review Press und übersetzt von Olena Bormashenko.

Dreizehn Jahre zuvor besuchten Außerirdische die Erde, verließen sie jedoch, bevor sie Kontakt mit der Menschheit aufnahmen. In sechs Besuchszonen rund um den Globus hinterlassen die Außerirdischen eine Reihe mysteriöser Artefakte. Diese Artefakte ziehen kriminelle Schmuggler, sogenannte „Stalker“, an, die sich in die Zonen schleichen und die Waren auf dem Schwarzmarkt verkaufen. Solche Arbeiten sind äußerst gefährlich, da die Zonen viele Gefahren bergen, einschließlich Gravitationsanomalien, die Personen erdrücken können; Höllenschleim, der sich durch Fleisch und Knochen brennt; und unsichtbare Mühlen, die Menschen wie nasse Geschirrtücher zu Tode winden. Protagonist des Buches ist Redrick Schuhart, ein 23-jähriger Laborassistent des International Institute for Extraterrestrial Cultures. Redrick lebt und arbeitet in der fiktiven kanadischen Stadt Harmont, die eine der sechs Zonen umgibt. Vor zwei Jahren, Redrick verbüßte eine sechsmonatige Gefängnisstrafe für den Schmuggel von Zone-Artefakten, und obwohl er sich seitdem erfolgreich den Behörden entzogen hat, ist er immer noch ein Stalker. Eines Tages begleitet Redrick seinen Chef, den brillanten russischen Wissenschaftler Kirill Panov, in die Zone, um ein sehr seltenes Artefakt von großem wissenschaftlichem Interesse für Kirill zu bergen. Während der Reise sieht Redrick nichts Verdächtiges außer einer silbrigen, spinnennetzförmigen Substanz, die Kirill versehentlich berührt. Kurz nach ihrer Rückkehr stirbt Kirill an einem plötzlichen Herzinfarkt. Von dieser Erfahrung gequält, verlässt Redrick das Institut und kehrt auf Vollzeitbasis zu seiner illegalen Arbeit als Stalker zurück. Fünf Jahre vergehen und Redrick lebt nun mit seiner Frau Guta und ihrer gemeinsamen Tochter Maria zusammen, die sie den Spitznamen „The Monkey“ tragen. Kinder von Stalkern neigen dazu, eine Reihe von genetischen Mutationen zu erleiden, und obwohl der Affe ein glückliches und intelligentes Kind ist, hat er komplett schwarze Pupillen und eine gelbe Fellschicht, die seinen Körper bedeckt. Ein wohlhabender Klient namens Raspy beauftragt Redrick damit, eine Phiole mit tödlichem Höllenschleim aus der Zone zu holen. Begleitet wird Redrick von Vulture Burbridge, einem alternden Stalker mit einem Ruf für Verrat, in die Zone. Während der Reise tritt Vulture versehentlich in eine Pfütze aus Höllenschleim. Vulture bittet Redrick, ihn nicht im Stich zu lassen, und verspricht, den Standort der Goldenen Sphäre preiszugeben, einem legendären Zone-Artefakt, das angeblich Wünsche erfüllen soll. Redrick schafft es, ihn zu einem Arzt zu bringen, aber nicht bevor der Geier beide Beine unterhalb des Knies verliert. Obwohl Redrick behauptet, dass er den Höllenschleim nicht zurückholen konnte, bezahlt Raspy Redrick immer noch ansehnlich für verschiedene andere geborgene Artefakte. Später an diesem Tag beschlagnahmen die Behörden Redrick, Geldbündel und Zone-Artefakte bei ihm finden. Nach einer gewagten Flucht ruft Redrick Raspy an und sagt ihm, dass er es geschafft hat, ein Fläschchen mit Höllenschleim zu bergen, aber gelogen hat, weil er befürchtet, dass der Höllenschleim an Regierungen oder Waffenhersteller verkauft wird. Er sagt Raspy, wo er den Schleim versteckt hat und weist den Mann an, den gesamten Erlös aus dem Verkauf an Guta zu geben. Als Redrick nach drei Jahren aus dem Gefängnis entlassen wird, haben er und seine Familie endlich genug Geld aus dem Höllenschleimverkauf, damit Redrick die Zone nie wieder betreten kann. Der psychologische Zustand des Affen hat sich jedoch bis zu dem Punkt verschlechtert, an dem er in einem animalischen Zustand existiert. Infolgedessen erklärt sich Redrick bereit, an einem Plan teilzunehmen, um die Goldene Sphäre aus der Zone zu transportieren, in der Hoffnung, dass er die Sphäre nutzen kann, um sich die Menschlichkeit seiner Tochter zurück zu wünschen. Um die Goldene Sphäre zu erreichen, Man muss an einem „Grinder“ vorbeikommen, der jeden tötet, der sich ihm nähert, bevor man sich löst. Ein Menschenopfer ist erforderlich, um den Grinder erfolgreich zu bestehen, also plant Redrick, Vultures erwachsenen Sohn Arthur zu verwenden. Nachdem Redrick und Arthur einen Spießrutenlauf tödlicher gravitativer und meteorologischer Anomalien nur knapp überlebt haben, rennt Arthur auf die Goldene Sphäre zu und ruft einen selbstlosen und altruistischen Wunsch aus: „Glück für alle! Frei! So viel Glück wie du willst!“ Sekunden später hebt eine unsichtbare Kraft Arthur gewaltsam in die Luft und tötet ihn. Redrick nähert sich dann der Goldenen Sphäre, um zu wünschen, dass der Affe wieder menschlich wird. Ihm fällt jedoch nichts ein, was er sagen könnte, außer Arthurs Wunsch zu wiederholen. Also plant Redrick, Vultures erwachsenen Sohn Arthur zu verwenden. Nachdem Redrick und Arthur einen Spießrutenlauf tödlicher gravitativer und meteorologischer Anomalien nur knapp überlebt haben, rennt Arthur auf die Goldene Sphäre zu und ruft einen selbstlosen und altruistischen Wunsch aus: „Glück für alle! Frei! So viel Glück wie du willst!“ Sekunden später hebt eine unsichtbare Kraft Arthur gewaltsam in die Luft und tötet ihn. Redrick nähert sich dann der Goldenen Sphäre, um zu wünschen, dass der Affe wieder menschlich wird. Ihm fällt jedoch nichts ein, was er sagen könnte, außer Arthurs Wunsch zu wiederholen. Also plant Redrick, Vultures erwachsenen Sohn Arthur zu verwenden. Nachdem Redrick und Arthur einen Spießrutenlauf tödlicher gravitativer und meteorologischer Anomalien nur knapp überlebt haben, rennt Arthur auf die Goldene Sphäre zu und ruft einen selbstlosen und altruistischen Wunsch aus: „Glück für alle! Frei! So viel Glück wie du willst!“ Sekunden später hebt eine unsichtbare Kraft Arthur gewaltsam in die Luft und tötet ihn. Redrick nähert sich dann der Goldenen Sphäre, um zu wünschen, dass der Affe wieder menschlich wird. Ihm fällt jedoch nichts ein, was er sagen könnte, außer Arthurs Wunsch zu wiederholen. So viel Glück wie du willst!“ Sekunden später hebt eine unsichtbare Kraft Arthur gewaltsam in die Luft und tötet ihn. Redrick nähert sich dann der Goldenen Sphäre, um zu wünschen, dass der Affe wieder menschlich wird. Ihm fällt jedoch nichts ein, was er sagen könnte, außer Arthurs Wunsch zu wiederholen. So viel Glück wie du willst!“ Sekunden später hebt eine unsichtbare Kraft Arthur gewaltsam in die Luft und tötet ihn. Redrick nähert sich dann der Goldenen Sphäre, um zu wünschen, dass der Affe wieder menschlich wird. Ihm fällt jedoch nichts ein, was er sagen könnte, außer Arthurs Wunsch zu wiederholen.